在太原起兵时,唐高祖李渊本来十分迟疑不决,多亏了二儿子李世民态度坚决,想办法把他逼上了反隋的道路。以后几年里,李世民东征西讨,屡建功勋,可以说,大唐的天下,一大半是李世民打下来的。由于这种历史原因,大唐朝廷里出名的人物,文如长孙无忌、杜如晦、房玄龄,武如尉迟敬德、秦叔宝、徐世、李靖,大都聚集在李世民帐下,他在朝中的势力无人可比。
俗话说:功高震主。李渊不是不知道李世民的实力,也曾几次跟李世民说到,要立他为太子,但都被李世民拒绝了。他不但是怕应对失当,招来灾祸;还因为早在李渊称帝的时候,就按封建礼教,立了大儿子李建成为太子。他自己只被封了秦王,只怕以庶夺嫡,会构成千古大罪。
可是,身为太子的李建成却不这么想。他虽然也带过兵,打过仗,但论起军功远远比不上李世民,总觉得在众人面前比这位二弟矮了一截。他想,目下父皇健在,还可以凭太子的身份压过李世民,万一李渊不在了,他的皇位能否保得住,还是不可预知的事。于是,他千方百计地培植自己的势力,想方设法要拔去威胁自己皇位的钉子。
于是,李建成先跟同样野心勃勃的三弟齐王李元吉携起手来,共同对付李世民。他还拉拢了一批皇亲国戚,掌握了长安地区,特别是宫廷内守军的指挥大权,形成了与李世民抗衡的可观力量。
李建成看到,当上了大唐皇帝的李渊,比在太原当留守时更加昏庸无能,成天泡在内宫,跟嫔妃们厮混。他便使劲地巴结李渊身边得宠的贵妃们,由她们在李渊耳旁吹风,中伤秦王李世民。
那些贵妃本对李世民一肚子的不满。她们的目的,只不过是趁被皇帝宠爱之时,多搜刮些金银珠宝,替自己的亲戚朋友找个好饭碗。偏偏李世民志存高远,不理睬贵妃们的要求。当李世民攻下东都回长安时,贵妃们以为秦王一定在隋炀帝的西苑大大捞了一把,纷纷向他讨取隋室珍宝。秦王回答她们:“那些宝物已经造册送进了国库,我没法给你们。”秦王的话把贵妃们气得半死。现在她们跟李建成一拍即合,立刻开始了对秦王的攻击。
有一次,李世民见淮安王李神通立了功,便把一块田赐给了他。恰巧张婕妤也要把这块田给自己的父亲,便哭着朝李渊说:“您赐给我爹的田,秦王抢去了给李神通,不知是皇上权力大,还是秦王有权!”李渊听了,把李世民骂了一通。另一次,尹德妃的父亲尹阿鼠让家人把经过自己家门的杜如晦从马上拉下来,一边骂:“你是什么人?竟敢经过我家大门不下马!”一边打折了杜如晦一根手指。事后他怕李世民告诉李渊,竟恶人先告状,倒打一耙,说秦王派手下人欺负自己,引得李渊又是好一阵大怒,把李世民找去训斥了一顿。李世民一再辩白,李渊却执意不相信。
李建成千方百计让李渊、李世民父子产生了嫌隙,又想制造事端暗害李世民。他以为即使李世民无缘无故地死了,父皇也不至于怪罪下来,只会更加倚重自己这个太子。
这年秋天,照例要举行皇室的狩猎活动。太子与秦王、齐王都到场陪伴李渊出猎。狩猎开始后,李渊下令三位皇子比赛骑马射猎,李建成牵来一匹体格骏健的胡马对李世民说:“我这匹马一跃能跨过几丈阔的山涧,二弟是马上英雄,不妨试着骑它。”李世民不防太子加害,便骑上了这匹高头大马逐鹿。谁知这匹胡马性子十分倔劣,刚骑出一段路,便在山道上发起性来,李世民只得从马背上跳下来。等他再骑上马背,那马又突然俯下前蹄,要把李世民掀翻在地。几次之后,李世民终于明白了太子的险恶用心,回头对从人说:“这是想害我呀!可惜生死有命,谁也没办法改变。”
这话传到李建成耳朵中,他立刻让贵妃们在李渊面前说李世民的坏话,添油加醋地说秦王自称天命所归,必然会当皇上。李渊听了大怒,要治李世民的罪。幸亏这时突厥又大举入侵了,李渊还得靠秦王去打仗,才平息了这段莫须有的公案。
这以后,李建成的凶相更加暴露,甚至在请李世民喝酒时,在酒里下了毒。幸好李神通也在座,匆匆扶李世民回西宫医治,才躲过这一劫。
到这时,三位皇子的暗斗变成了剑拔弩张的明争。李建成迫不及待地向李渊建议,由李元吉率兵抵抗突厥,并要把尉迟敬德等一批秦王部下调到元吉部下,削弱李世民军队的实力,阴谋将李世民及其亲信一网打尽。
李世民听到消息还在犹豫,尉迟敬德可忍不住了,他和长孙无忌等人向李世民明确表示,要么先动手杀了建成、元吉,要么让他们离开长安,到这时,李世民已经无法再退一步了,只得下决心除去两位亲兄弟。
第二天,李世民进宫向李渊揭发了建成和元吉勾结嫔妃,暗害自己的事实。李渊大吃一惊,决定第三日清晨召见三位儿子,让他们当面对质。
这一夜,双方都在做决一死战的准备。早晨,李建成跟元吉一同经由玄武门进宫。他们以为宫廷卫队在自己控制下,一路上毫不介意。直到玄武门前,才发觉气氛不对,门前冷清清的,看不到自己的部下,两人急忙回头想离开。
李世民早已设下了陷阱,他大喝一声:“殿下别走!为什么不进宫去?”情急之中,元吉想张弓搭箭,拉了几次弓弦都没拉开,可李世民却已张弓搭箭,一箭把李建成射下马来,眼见活不成了。
远远地,尉迟敬德已率领70名轻骑奔来,只听一阵弓弦响,元吉的马中箭倒地。李世民催马追赶想逃入树林的元吉,却不慎被树枝挂着,倒下马一时爬不起身来。元吉见状,飞身上前,夺过弓想扼死倒地的李世民。说时迟,那时快,尉迟敬德已飞马迫近,挽弓搭箭,一箭把元吉也射死了。
这时候,建成、元吉布置好的部队已经对秦王府发动了进攻,双方相持不下。等到尉迟敬德提着建成和元吉的首级奔来,围攻秦王府的士兵们才知大势已去,一阵哄喊之后立即散去。
这时候,李渊还在宫内跟大臣、贵妃们乘舟游海池。忽见尉迟敬德全副甲胄,手执长矛大步赶来,不觉大吃一惊,急问道:“你来宫里干什么?”
尉迟敬德声如洪钟:“陛下,太子和齐王起兵作乱,秦王命臣来守卫宫殿。”再问到太子齐王的下落,李渊才知两人均已被杀,这下子李渊吓得手足无措,只能问左右大臣该怎么办。
大臣们听说太子已死,眼前尉迟敬德又持矛而立,只得劝李渊改立秦王为太子。李渊无奈,只能听从,下令今后一切国家大事都由新太子李世民处理。过了几个月,李渊索性退位当了太上皇。李世民登位后,改元为贞观。一位名垂青史的开明君主贞观天子唐太宗,就在玄武门的血泊里诞生了。