1997年2月6日是邓亚萍的本命年生日，又是她妈妈的60岁大寿，那天正好是大年三十。邓亚萍为酬谢大家，特意在北京天伦王朝饭店举行一次生日聚会。这次聚会，几乎是中国乒乓球队的全家福，长期照顾亚萍的领导、教练、医生、队友都聚集一堂，国际乒联主席、中国乒协主席徐寅生说：“小邓自参赛以来，共获得了大小125个冠军，其中有15个世界冠军，现在是邓亚萍时代，祝愿邓亚萍时代延续得更长、更辉煌。”
这时，乒乓球管理中心副主任姚振绪宣布了一条好消息：萨马兰奇主席任命邓亚萍为国际奥委会运动员委员会委员。这一振奋人心的消息把整个晚会推向了又一个高潮，因为乒乓球运动员担任这一职务，在奥运史上还是第一次。
成为国际奥委会运动员委员会委员后，邓亚萍意识到，除了乒乓球，她还应可以在运动场之外为国家做贡献。既然得到了这个非常难得的机会，邓亚萍就不愿意放弃，更不想辜负萨马兰奇先生。为此她开始了她的第二个“长征”——学习之路，在清华从26个字母开始学起，坚持到剑桥的博士，我们不难想象期间邓亚萍付出的艰辛。
1998年在葡萄牙里斯本举行的运动员委员会与奥委会执委会联席会议上，邓亚萍被大会安排发言。作为国际奥委会运动员委员会委员的头一次亮相，邓亚萍特别重视，为了这次发言，邓亚萍足足准备了一个月时间。邓亚萍回忆道：“我准备了一个月的时间，就为了这篇讲话，一个月，而且我还专门请了一个私人教师，就是家教去教我，去模仿他，就是完完全全模仿他，他怎么讲，其实我也不懂他的意思，但是我全部翻译出来，全文意思我大概知道，但是字怎么发音我是不知道的，因为当时水平没有到那个程度。”要知道1997年11月份邓亚萍才去清华从26个字母开始学英语。
1998年6月1日上午的联席会议上，运动员委员会主席塔尔博格先生特意把邓亚萍的发言安排得靠后些，以便让晚些到达的萨马兰奇亲自听到邓亚萍的发言。邓亚萍一发言，萨马兰奇就笑了，一直笑到发言结束，因为萨马兰奇没有想到仅仅相隔几个月，邓亚萍就能说出这么流利的英语。邓亚萍发言后，萨马兰奇向全场的人说：“我要向大家介绍一下，邓亚萍学英文才学几个月的英文，今天能够有这样一篇精彩的讲话，我们应该全场为她鼓掌。”全场响起热烈的掌声。
6月7日，邓亚萍来到瑞士的日内瓦，迎接专程从北京赶来的恩师张燮林教练。当时她面临很严重的问题，她的身体像一架超高速超常规运转的机器，终于到了要停下来彻底检修的时候。是继续打下去还是退役，这个问题甚至引起了萨翁的高度关注，萨翁再次邀请邓亚萍到国际奥委会总部，就她的伤痛和是否退役的问题进行深入的交谈。
萨马兰奇主席在自己的办公室接待了张燮林和邓亚萍。邓亚萍不用翻译也能跟萨翁直接交谈，再次得到萨翁的赞扬。亚萍喜欢收藏，比如各种瓷瓶、字画、玉器等之类。特别是河南汝州出的汝瓷。这次亚萍还把自己的一套汝瓷转赠萨马兰奇先生。可惜这套汝瓷在乘飞机时，因为飞机震动太大，打成了一盒碎片。当亚萍迟疑地要不要给萨翁的时候，他接过盒子问碎片是否齐全？亚萍说是全的，萨翁笑笑说：“不要紧，我可以找东西把它一块块把它一块块重新粘起来。”
亚萍的紧张和尴尬就在一瞬间全部消除了。
萨翁希望邓亚萍能参加2000年奥运会，并在自己的任期内再次为她颁奖。萨马兰奇为邓亚萍颁了五次奖，几乎颁成习惯，萨翁神采奕奕地开玩笑说：“悉尼奥运会后，我该退了，那时候你和我一起退。”这是萨翁的心愿。邓亚萍自己也有心打下去，蝉联三届金牌，那是何等的诱惑力！可是她不能，她有伤。伤情多重？亚萍对他说，自己从技术水平上来讲，有信心参加并能够打得比较好，但是自己身上的伤病太多了。邓亚萍如实说：“双踝有骨刺，腰也有伤；恢复训练要付出相当大的代价，会影响学业。”亚萍无奈地解释。“我原来是想怎么练就怎么练，越练越来劲儿。可是后来腰、脖子和脚上的伤每每让我的训练主次颠倒。训练之前要做一个小时的准备活动，训练不过两小时后，按摩恢复又要花上1—2小时。让伤捆着手脚练球，多没劲！”
当时萨翁听了很难理解，亚萍这么年轻，怎么会有那么多伤。当亚萍跟他说，从5岁开始学打乒乓球，已经打了20多年了时，自己是进攻型选手，运动量就是比别人大，自己从小就很拼，1997年的一次比赛她是腰垫钢板，双腿被冰镇之后上场的，极其惨烈。萨翁听后，理解地说：“奥运会比赛对于运动员来说，固然重要，但最重要的还是身体，第二才是奥运比赛。”不过，老人脸上的表情非常遗憾，好像一瞬间被夺走了什么似的。
老人当时的神情令亚萍浑身一震，那是一种爱怜和失望的眼神，这个眼神让亚萍终生难忘，因为她在眼神中看到最原始的关爱。
萨翁强烈要求邓亚萍再找医生检查一下，看一看还有无可能，如果实在没有可能，“我支持你”。之后又问及邓亚萍在剑桥的学习情况。当他得知邓亚萍是自费留学以后，马上表示：留学费用可由奥委会承担，就算是奥委会给邓亚萍的奖学金吧！这小小的鼓励，让邓亚萍拼足了劲头，她对自己说一定要学有所成，不辜负老人的一片苦心。
6月7日下午，在奥林匹克博物馆的大厅内，年近80的萨翁脱下西服，换上米色的T恤、长裤、旅游鞋，这位当年西班牙的全国混合双打冠军，要与奥运会乒乓球女子单打冠军邓亚萍展开“激战”，参观博物馆的游人纷纷赶来观战，萨翁手执光板球拍，动作非常协调，落点尤佳，把个奥运冠军弄得左右奔跑，煞是好看，引得在场观众不断响起热烈的掌声，连亚萍都不得不佩服地说：“您真是宝刀不老！”
