1942年3月，国民党政府以罗卓英为司令，率第五军（杜聿明）、第六军（甘丽初）、第六十六军（张轸）及部分空军组成远征军，赴缅甸配合英美军对日作战，这就是抗日战争期间的中国远征军。
1942年初，日军第十八军司令官田祥一郎率四个师团及若干特种部队计10万余人，集结在泰国境内，准备攻取缅甸，并断绝中国的国际交通线。缅甸为英国属地，当时因太平洋战争爆发，英军驻缅兵力不足，经与美国商定由中国派兵支援，蒋介石听取美国意见组成远征军，并以美国将军史迪威为参谋长。
远征军入缅后主要在缅北山岳丛林地带参加了两次战役。一次是缅北防御战役。1942年2月，日军侵入缅甸，3月，远征军与英军第一师及战车部队一部在曼德勒（距仰光北约500余公里）西南威格马、仁安羌组织防御，日军发起进攻后，经4天战斗就全线突破中英军的防御，并包围了英军约两个旅。远征军在这次战役中起的作用是：以一个师的兵力解围了被围的英军。以后就节节败退，于5月上旬退入印度，至此，日军全部进占缅北。另一次是反攻缅甸战役。中国远征军溃退到印度后，在兰伽进行了整编，改编为新一军，并选择丛林地形进行了半年多的训练。1943年盟军转入反攻，美英中联军联合反攻缅甸。新一军在缅北参加胡康谷地、孟洪、密支那等战役取得胜利并修通了中缅公路，之后返回国内。
