半个世纪前，大西洋上发生过这样一个故事：“詹姆士”号已经连续航行十几天，再过半天时间，就要到达目的地了。
大副杰克逊摸了摸口袋里带给儿子的礼物，心里十分兴奋。他捧起胸前的水壶，“咕咚咕咚”喝了几口……
就在这时，他背后传来嘈杂的声音，船舱里冒出了滚滚浓烟！更糟糕的是，海面上刮起了大风，汹涌的波涛将“詹姆士”号摇来晃去。
乘客们惊惶地四处奔逃，有人“扑通扑通”跳进了海中，随即就被巨浪席卷而去。
杰克逊跑到船舷旁，解开一只救生艇，开始营救水里的那些遇难者。正在他准备救起第七个人的时候，一个巨浪打过来，把救生艇冲远了。
不一会儿，“詹姆士”号传来一声震耳欲聋的巨响，升起了一团冲天的火球，随即船毁人亡。
救生艇上的人死死抓着救生艇，任凭它被粗暴的海浪推来搡去，剧烈地晃荡，就是不撒手。直到第二天下午，海面上才渐渐风平浪静。七个人极目四望，海天茫茫不知何处。
有几个人开始咒骂杰克逊和“詹姆士”号。杰克逊知道，现在不是理论的时候，他平静地对大家说：“伙计们，我们不知道什么时候才能被救起，少说话，多保存一些体力吧。我们现在没有食物和淡水了！”
大家都沉默下来。
道格拉斯一眼看见了挂在杰克逊胸前的水壶，气呼呼地说：“你的水壶里装的不是淡水吗？你想独吞它？那样的话，我会把你撕碎的！”
杰克逊低头看了看胸前的水壶，对大家说：“这里只有一壶淡水，它是我们的救命水，我们只有到了生理极限的时候，才能动它。”
说着，他从口袋里掏出一把左轮手枪，严正地说：“不到万不得已的时候，谁敢动它，我就毙了谁！”
再坚持一会儿！
救生艇继续在海面上漫无目的地漂流。第三天，爱丽斯夫人突然晕厥过去，杰克逊搂着她的脖颈，贴近她的耳朵，轻声说：“夫人，现在还不能给你喝这壶水，我相信你能挺住。
道格拉斯在一旁大声叫道：“你还不给她喝水？难道你眼睁睁地看着她死吗？”说着，他就冲过来抢水壶。
杰克逊放下爱丽斯，迅速掏出手枪，喝道：“别动！你敢过来，我就打死你！”
道格拉斯被黑洞洞的枪口顶住了，他“呼呼”喘着粗气，咬牙切齿地说：“假如你想趁天黑独吞这壶水，我会让你死得很难看！”
爱丽斯时而昏过去，时而醒过来。她极度虚弱，只能说出一个字了：“水……水……”
但是，杰克逊丝毫没有被打动，他紧握手枪，护卫着那壶水，也只有一句话：“爱丽斯，再坚持一下！到了最后关头，我会给你喝水的！”
第三个黑夜降临了，救生艇还在大海上随波逐流。
这时候，七个人已经分成了两个阵营，杰克逊守着神志不清的爱丽斯，警惕着道格拉斯等人扑上来夺水壶，另外五个人则始终虎视眈眈盯着杰克逊，只要有一丝机会，他们就会冲过来抢夺这个自私鬼的水壶。显然，他们已经视杰克逊为公敌。道格拉斯说：“大副先生，夜里我会一直监视你，只要你敢喝一口水，我就拧断你的脖子。
说完，他真的走到杰克逊面前，盯着他的脸，坐下来。杰克逊把枪口对准道格拉斯，将水壶护得更紧了。
道格拉斯和杰克逊就这样对峙了整整一夜。
第四天，爱丽斯那乌黑干裂的嘴唇一张一合，已经发不出声音。可是杰克逊依然不为所动。
中午时分，又有两个人昏厥过去。他们醒过来，第一句话就是哀求杰克逊给他们喝一点水。但是，冷酷的杰克逊还是那句话：“你们还没有到生理极限，你们还能挺得住。”
下午的时候，又饥又渴的克劳林几乎要崩溃了，他捧起海水就喝。
“不能喝！”杰克逊一边叫一边站起来，想拉开他。
道格拉斯见状，立即扑过来夺那只水壶。杰克逊机灵地转过身，用枪顶住道格拉斯的额头，凶狠地说：“你想死吗？”
道格拉斯只好又退了回去。这当儿，克劳林已经喝下了好几捧海水。杰克逊难过地吼道：“克劳林，你这样会送命的”
第五个夜晚来临了。大家浑身瘫软，像一堆堆稀泥。道格拉斯和杰克逊依然对峙着。半夜的时候，道格拉斯败下阵来，他抵挡不住疲倦，叫醒一个同伴，继续监视杰克逊，自己倒头睡去。
第六个清晨来临时，克劳林死了。救生艇上的人们陷入极度的悲哀和绝望，可是，由于体内缺水，他们已经流不出半滴泪。
道格拉斯质问杰克逊：“克劳林都渴死了，难道他还没到最需要水的时候吗？是你害死了克劳林。
杰克逊平静地反驳道：“克劳林是自己杀了自己。本来，他可以像爱丽斯夫人一样挺过来，但是他喝下了海水……请相信我，我们还可以坚持！”
道格拉斯无力地骂了一句：“杂种。”然后，他就软软地倒下了。
中午的时候，其他几个人陆续都倒下了，他们就像一条条沙滩上的鱼，嘴巴痛苦地翕动着。
杰克逊斜倚在船帮上，手枪落在了一旁，他的双手紧紧抱着那只水壶，却再也没有力气打开它了……
他们自己拯救了自己。
这天的夜幕降临时，远处传来了汽笛声。接着，两道刺目的灯光扫射过来。救援海轮发现了他们，径直驶过来。
骤然间，大家的体内注入了力量。
道格拉斯哆嗦着爬到杰克逊跟前，一把拽过那只水壶，想灌个痛快。可是，他感觉水壶很轻，好像没有水。他使劲摇了摇，又拧开盖儿，朝外倒了倒，竟然没有一滴水。
杰克逊醒来时，发现救生艇上的六个人都躺在医院里，道格拉斯正望着他。杰克逊朝他点了点头，他还了一个友好的微笑，说：“大副先生，你知不知道，你守着的那只水壶里根本没有水？”
杰克逊笑着说：“我当然知道。我只是给你们虚构了一个希望，有了这个希望，你们才会不断地对自己说——我总会喝到那壶水的，我能坚持住。虽然你们自始至终没有喝到一口水，但是你们一直被这个希望滋润着。如果你们知道水壶里没有水，就会被绝望打败，提前倒下去。”
停了停，杰克逊又说：“另外，我还要告诉你，我那把手枪是射不出子弹的，因为那是我给儿子买的玩具。”
“真情感悟”
没有希望的人生是可怕的，明知是空水壶的杰克逊用最原始的方式维系着希望。给自己希望，也就给别人希望。有了希望，人生中的任何困难都是纸老虎。
