从前有一对老夫妻，虽然他们的头发白得像雪，但心里却忧郁得如同黑夜一般，因为他们没有孩子。
一个冬天的黄昏，老两口坐在家里剥蚕豆，看着盆子里胖乎乎的豆子，老婆婆忍不住说：“如果这些蚕豆都是小孩子就好了！”不料，话音刚落，所有的蚕豆就真的变成了小孩子。他们翻着跟斗从盆子里跳出来，相互追逐，吵闹声快把老两口的耳朵吵聋了。于是，老婆婆又说道：“他们还是重新变回蚕豆好了。”话一说完，桌子上的小孩就一个个跳进盆子里变回了蚕豆。不一会儿，所有的小孩都没有了。本来闹哄哄的屋子，一下子安静了下来。
老婆婆有些后悔了，她看看盆里的蚕豆，有些可惜地说：“哎，刚才我们要是留下一个孩子该有多好啊。”这时，一个小小的声音响了起来：“妈妈，您不必烦恼，还有一个呢！”原来，有一个小男孩跑进了老鼠洞里，没有变回蚕豆。
两位老人非常高兴，给他取了一个名字叫豆约翰。豆约翰只有蚕豆那么大，却整天忙个不停，收拾房子、锯木柴、生火、烧菜和买面包。
一天，老爷爷要去耕田。豆约翰吵着也要去，可是老爷爷担心他在途中被野兽吃掉，或者掉进小溪里，没有带他去。可是到了中午，豆约翰又吵着要去送午饭，老婆婆只好答应了。
豆约翰提着篮子来到田边，他让老爷爷先吃饭，自己则钻进马的耳朵里，指挥它继续干活。
这时，几个小偷看见一匹马独自在耕田，就走过去想把它牵走。豆约翰赶紧大喊道：“不许靠近，爸爸！有小偷……”可是，当老爷爷赶到的时候，小偷已经把豆约翰抢走了。
晚上，小偷们偷偷地溜进到村子里，趁着大家熟睡的时候，他们让豆约翰从锁眼里钻了进去。豆约翰从屋里拉开一扇窗子，然后大声嚷道：“这里有金子、银子、珠宝，你们想要什么呢？”小偷们吓坏了，提醒豆约翰：“小点儿声！”可是豆约翰的声音更大了：“这里有金子、银子、珠宝，你们要些什么呢？”这下，村子里的人全被吵醒了，大伙儿拿着大叉子把小偷们赶了出去。
留在田庄里的豆约翰逃进了仓房，藏在了一束稻草里，感觉很累，就睡着了。
早晨，小女仆抱起那束稻草给母牛喂食，结果那头母牛把稻草和豆约翰一起吞了下去。豆约翰在牛肚子里醒来，觉得很不舒服，急忙喊道：“不要喂草了，我不饿了。”
小女仆吓得急忙向庄主报告说：“母牛说话了……”
庄主以为母牛着了魔，就把牛宰了。豆约翰连同肚肠一起被丢了出去，又被一只寻食的狼吞进了肚子里。豆约翰想：狼要是再吃东西，我就会被闷死，必须阻止它。当狼去偷羊吃的时候，豆约翰就大声地叫喊：“牧童，快把你的狗放出来，狼来了……”当狼想捉一只鸡或鹅，豆约翰喊道：“庄主，快把你们的狗放出来，狼来了……”
狼实在没有办法，只好去找狐狸帮忙。狐狸让狼把身体挤在叉开的桠枝间，用力挤，结果真的把豆约翰挤了出来。
豆约翰来到一个水潭边清洗身上的脏东西。这时，远处传来一阵脚步声，豆约翰连忙躲在一束细桠枝里，结果被一个老太婆连同桠枝一起装进了篮子里。
原来那个老太婆就是他的妈妈，豆约翰终于回家了。
