东汉初年，临淄有个叫江革的人，他从小就失去了父亲，与母亲相依为命。
那时各地战乱不断，盗贼四起。他们不仅抢财物，还把别家的男子抓去，逼他们入伙。为了避乱，江革和母亲弃家逃难。由于母亲年迈，腿脚不便，江革便整天背着母亲东奔西走。他们一路上风餐露宿，还要躲避盗贼，母亲虽然年老体轻，但长途跋涉仍把江革累得满头大汗。母亲心疼他，要下来自己走。江革却说：“孩儿背母亲，一点儿也不累，就像小时候母亲背孩儿一样。孩儿背母亲能感觉到母亲的温暖，孩儿心里很欢欣，所以越背越有力气。”
在逃难中，江革多次遇到盗贼，几次都险些被盗贼劫去。每当面临这种情形时，江革便会在盗贼面前苦苦哀求：“我从小失去了父亲，是母亲含辛茹苦把我拉扯成人。如果我随大王去了，留下孤零零的老母亲，兵荒马乱，让她如何保全生命、度过余生呢？恳请大王念我有老母在旁，没人奉养，就放过我吧！”盗贼无不被他的孝心所感动。就这样，江革屡次化险为夷。
后来盗贼被平息了，江革和母亲在江苏省下邵县定居下来。为了奉养母亲，江革到一个富裕人家当佣人，每天天不亮便开始担水、劈柴、烧火、做饭，白天还要牧马放牛，这样不分昼夜地干活儿，以赚取微薄的收入来维持生活。江革虽然赚的钱很少，但凡是母亲日常生活必需的用品，他都尽力买到，而他自己却舍不得乱花一分钱。江革的事迹传开后，人们对他仰慕不已。
