第一次世界大战中，希特勒在德国军队服役。战争结束后，希特勒由于在反犹太人的活动中初露头角而受到赏识，继续留在部队，开始了反革命的政治生涯。1919年，希特勒参加了一个名叫“德国工人党”的组织。希特勒善于辞令，不久便排挤了这个党的领导人，独揽了大权。1920年，希特勒使该党冠以“民族社会主义”（简称“纳粹”，即德文“民族”和“社会主义”两词的缩写）的美名。到1923年，纳粹党员发展到3万多人，成为德国一支新起的引人瞩目的政治力量。
啤酒馆暴动
啤酒馆暴动是希特勒夺取政权的第一次尝试。1923年11月8日晚，巴伐利亚邦政府的要员在贝格勃劳凯勒啤酒馆举行集会。突然，希特勒登上讲台，高声喊叫道：“如今巴伐利亚政府已经崩溃，我从现在起就是全德意志的领导者！”大厅里的许多人对这个试图用恐吓手段挤进政治领域的年轻暴发户的厚颜无耻感到气愤，人们四散走开。希特勒的政变以失败告终，但他并没有死心。次日又率领一支2000多人的队伍，从啤酒馆向慕尼黑城内进发。警方立即施以镇压，希特勒被逮捕入狱。邦政府随后下令禁止纳粹党，封闭纳粹党报。暴动失败后，希特勒被德国当局投入监狱，在狱中服刑9个月。
希特勒上台执政
由于德国经济危机日益加深，共产党力量迅速壮大，影响不断增长，德国垄断资产阶级急于在德国结束混乱状态，因此积极扶持希特勒上台。1932年11月11日，沙赫特、巴本等人草拟一份经20名垄断资本家和大地主签名的请愿书，要求任命希特勒为总理。11月19日，德国总统兴登堡接到请愿书后召见了希特勒。11月23日在杜塞尔多夫的朗纳姆联盟会议上，曾支持巴本重新组阁的垄断资本家转而支持希特勒。然而，对于是否支持希特勒上台，垄断资本家及统治阶级上层人物之间还有分歧。12月2日，兴登堡任命施莱歇尔为总理。由于巴本同施莱歇尔的矛盾，巴本所控制的工业主集团转而支持希特勒，1933年1月28日，施莱歇尔被迫辞职。兴登堡于1月30日任命希特勒出任总理，组织内阁。希特勒的上台，标志着魏玛共和国的结束，德国法西斯专政时期开始。
德国撕毁《凡尔赛和约》
德国法西斯建立独裁统治后，即开始扩充军备。英、法的绥靖政策使德国加快了“毁约扩军”的步伐。1935年3月13日，纳粹二号头目戈林宣布德国将重建空军。对此严重违反《凡尔赛和约》的行为，英法等国没有提出任何抗议。3月16日，德国政府公布法令，宣布实行普遍义务兵役制。这意味着《凡尔赛和约》军事条款加之于德国的限制已完全被打破，德国已单方面废止了《凡尔赛和约》。对于这一最严重的挑战，英、法等未能采取任何行动加以制止，仅限于向德国提出抗议照会而已。希特勒的“毁约扩军”冒险再次得逞，得以放手扩充军备。5月21日，德军颁布《兵役法》，规定18～45岁的德国公民要服兵役。到年底，德国已装备了36个师。德国的战争机器更加完备了。
德意日反共同盟
1936年10月25日，德国和意大利在柏林建立反共同盟。双方划分了巴尔干和多瑙河流域的经济扩张范围，并约定对西班牙作战，号称“柏林-罗马轴心”。11月25日，德国和日本在柏林签订《日德反共产国际协定》。1937年11月25日，意大利也参加了这个协定，三国反共军事同盟最后形成，即柏林-罗马-东京轴心。1939年，匈牙利、伪满洲国、西班牙也相继加入该协定。该协定的形成加快了法西斯国家发动全面战争的步伐。1940年9月27日，《德意日三国同盟条约》签订，以加强三国军事、政治关系。
