夜以：即以夜。以：用。继日：接上白天。用晚上的时间接上白天。白天不够用，晚上接着干，形容日夜不停。
周武王去世后，他的儿子姬诵继承了王位，称周成王。成王继位时只有13岁，由他的叔父周公姬旦辅佐朝政。
周公姬旦是西周杰出的政治家。他在哥哥姬发领导的攻伐殷商的事业中，起了很大的作用。
担起辅佐朝政的重任后，他忠于职守，为巩固周王朝的统治呕心沥血。不论是在吃饭或是在做私人的其他事情，只要一有公事，他就立即停下来干公事。立国之初，政局还不稳定。有些贵族猜忌他，在成王面前造谣，说他有篡位的野心；还有的兄弟和纣王的儿子武庚勾结起来，发动叛乱。此外，东方的夷族也乘机作乱。但周公姬旦坚忍不拔，遵照武王的遗志办事。他消除了成王的误解，击败了武庚的叛乱和夷族的反抗，制定了礼法和刑律，继续分封诸侯，并建筑洛邑，设立了东都。
孟子十分推崇他为国操劳不辞辛苦的精神。说：“周公想兼学夏、商、周二三代开国君主的贤德来把周朝治理好。如果有不适合于当时情况的，他就抬起头来想。白天想不好夜里继续想，等想出了好的办法，便坐着等待天明，马上去施行。”
