第二天，吴明在矿外坐阵指挥。苏凝戴上有矿灯的矿工帽，身穿工作服，在一老矿工的带领下，随几十个矿工们下井去了。刚下去的他有些不习惯里面的湿气、黑暗和憋闷。他跟随带队的老工人给挖过的矿井顶部和四周加固，并仔仔细细地察看井里排风口和排风扇的排风情况是否正常。搞好这些安检工作，他就可以出矿井了。但他并没有走，他看着矿工们吃力地挖着煤，上去帮着他们一齐挖。在紧张、繁重的四个小时的劳累中，大家逐一把装满黑压压煤块的滑轮车一个连着一个往外运。四个小时后，苏凝和最后一批工人站在装满煤块的煤车上，出得井来。外面刺眼的太阳，刺得他眯细了眼睛。大家看见原来一表人材的苏凝脸上身上沾上了成片黑色，只剩两只眼睛在转，都哈哈大笑，拿他开起玩笑来。他们觉得这个和老板长得一模一样的人，比老板更平易近人。
此时在外面焦急等待的吴明，这才放下心来。不无责怪道："叫你安检之后，马上上来。你看你都呆到下班了，我都没这么认真过。你让我再次更深地了解了你的实诚。"
苏凝知道他担心，但他更明白这是为了感恩。当然要尽全力。他很有感悟的回道："以前只知道大块大块不节约地烧煤，现在才知道采煤工人的危险、艰辛和不易。不是亲身体验，感触就没有这么深。以前总觉得我是这世上活得最累的人，今天才知道这个答案是不正确的。我佩服矿工们冒险和勤劳的品质。"
吃午饭的时候，六十多个人分成几桌吃饭。其中还有十几个本该上学的小孩。苏凝就问小孩们为何没去上学？原来矿工大部分是附近的村民，这些小孩是他们的。这里山高人稀，只有对面山脚下，村委旁边有一个学校。看着近，其实要走一个小时。学校有六间简陋的平房，六个老师各管一个班。教师中只有一个正规大学毕业的女青年教师，其余有两个退休老教师和三个代课老师。六间小教室远远不能装下附近村民该上学的孩子们。
苏凝听得一阵心酸。他想起了自己曾经大学失学的伤心经历。现在眼前这些还没上学的孩子们让他揪起了心。难道他们也要走自己的老路吗？他真的是于心不忍。于是他决定去对面山脚的学校，跟教师们沟通，重修几间大大的教室，让孩子们能坐进宽敞明亮的教室，学些知识，改变他们的命运。当他把想法说出来时，得到矿工们的热烈拥戴。吴明更加赞赏起他的为人，也愿意对孩子们上学出钱相帮。
从此苏凝一有空，就花一个小时翻下矿山，趟过一条小河，去到对面山脚的学校。接待他的是一位长得清新自然如一朵洁白山茶花般的女教师。不加修饰，纯朴的穿着，浅浅的笑意，长长如瀑布一样黑亮的头发。一看见她就让人有一种信任和亲切感。她自我介绍叫林芳。苏凝没敢说出他的真名，介绍自己说叫苏林。
苏凝一说出他的来意，林芳眼中放出了光芒："这里只有我是正规的老师。由于师范院校的毕业生没人来这里教书，我的六十来岁已退休的父母只好继续任课。其余三人是没有专业知识的代课老师。没办法，我们六个人，一人管一个年级，一切科目全教。由于教室小，没有课桌和凳子，所以有好多学龄儿童该上一年级上不了，在这里上一年级的大多是八、九岁的小孩。要是你这位好心人真能修建再大一些的新教舍让孩子们都能坐进来读上书，我首先在这里替他们感谢你！"苏凝听得又是心里发紧，鼻子发酸，他已在城里生活了十多年，看惯了大城市里的孩子无忧无虑，生活幸福。一个家庭有四个甚至更多的老人加上父母，疼爱只有唯一一个如掌上明珠的孩子，万千宠爱集于一身。更是不用愁好老师和好学校。可是在这个宁静秀美的山村，孩子们有的除了无学上，还要帮助父母做家务，干农活，放牛放羊，割草种地。
苏凝有些好奇地问她："你一个正规大学毕业的大学生，别人都争着跑出大山，去到大城市里工作。而你为何愿意选择这个风景虽然美丽，但经济却有些贫穷的地方？"
林芳理了理她的长发，浅笑着淡淡的回道："我和父母都是教师，也是这里土生土长的人，父母他们热爱家乡，也让我不自觉的受到感染。看着没有教师来这里教学，看着这里滞后的教育，我们心里很着急，很心痛。如果我作为这里的主人都不想留在这里教学，那还有谁愿意来？我想通过我教给学生们的知识，让他们都能够到外面去上更好的初中、高中、大学。然后找到好工作，走出去，走出大山，然后把他们的知识和财富再带回来，改变家乡的面貌。不要象他们的父母世世代代都在这深山里，埋头耕种，收获甚微。"
林芳平平常常的几句话，让苏凝读出了她一颗无私的爱心。这些话掷地有声，深深打动了他。他感动于这个年轻女孩的朴素与爱心。就为了这些山里的孩子们有学上有书读：就为了林芳一颗赤诚的爱家乡爱教育事业的爱心；也为了自己一颗赎罪的心；苏凝决定立即动手，开始在这里建一个新学校。
苏凝急人之所急，马不停蹄地开始进行建校的各项准备工作。（到学校的路较窄只能通三轮车）他就安排人不断的用三轮车把建筑材料运了一部分，然后开始加宽通向学校的道路，紧接着在学校不远处平出一大块平地，开始挖地基，然后开始建房。同时把建房所需的材料源源不断地一直往里运。
由于经常下雨，常常停工，用了三个月的时间才建好了一楼一底，十二间大大宽敞明亮的六间教室和六间教师寝室。建校期间，矿工们，老师们和所有孩子的家长们，一有空都自动参加到运砖、沙石、建校的队伍中。是这个外地的江南人让他们对自己的家乡前景充满了希望。在他们的心中，充满了对苏凝的感激之情。
看着花了三个月心血终于建成的新学校，瘦了一圈的苏凝心里才踏实起来：失学的孩子们终于有教室上课了，他想着暑假过后孩子们开开心心走进新校舍的场景，心里暗暗高兴。这时已是2008年5月8日。村里的领导和全校师生都来了，拿来了很多鞭炮庆贺新学校的建成。并将苏凝给学校取的新校名："吴明希望小学"的牌匾高挂在了学校的正门中间。苏凝给大家解释说："这是他的老乡--煤矿老板吴明出资建的，他只是一个帮助实施此方案的人。"（而这钱确是吴明给他去俄罗斯收欠款给的酬金中的大部分。）
林芳对这个比她大九岁的热心人，已经非常了解。她知道他是江南人、单身、还有一颗爱助人的热心。对他渐渐心生爱意。在忙着建校的这段时间里，林芳经常做些好吃的叫苏凝去到她家里吃饭。如果没时间去，就把好菜好饭送去工地。一来二去，苏凝也感知到林芳对自己的好来，他虽然很喜欢和特别欣赏这个高尚的传道、授业、解惑的姑娘，但他时时刻刻都清楚身负的命案，预知无多少前途可言。一颗爱慕之心只有强压心头。他哪敢耽误人家这么好，这么出色的姑娘呢？他在内心煎熬着，高兴与自卑又向他交替袭来。
