徐寿辉的部将陈友谅，略通文墨，加上作战英勇，带兵有方，逐渐掌握了兵权，徐寿辉亦受到他的挟持。他挥水师占据太平城后，自称大义皇帝，自恃兵强将勇，容不得朱元璋在金陵称雄天下，遂调集水师杀气腾腾地奔应天杀来。只见沿江舳舻蔽空，旌旗掩日，首尾相随，蜿蜒数十里。
朱元璋闻讯后，立即召集诸将商议军情。众将议论纷纷，有的主和，有的主撤，惟谋臣刘伯温力排众议，胸有成竹地说：“我军要以逸待劳，后发制人取胜。”说着对朱元璋耳语了几句，朱元璋听罢，连声称善，遂即升帐发令。令胡大海等率军直捣信州，牵制陈友谅后路，又命常遇春、冯国胜等伏兵石灰山侧，徐达率兵伏南城外，见黄色旗麾兵杀出；杨璟驻兵大胜港；张德胜、朱虎率水师把守龙江关；最后派陈友谅旧友康茂才写信给陈友谅诈降。康茂才派人把书信送到陈友谅军前，陈友谅看后十分高兴，对来人一再叮嘱，请康茂才届时作内应。康茂才往报朱元璋，朱元璋拍手笑道：“友谅中计了。”于是亲自督兵到卢龙山扎寨，等候陈友谅军到。
陈友谅果然率舟师东下，当行至大胜港水域，发现港口狭小，通行不畅，又遥见岸边杨璟重兵把守，恐遭袭击，遂退师寻至江东桥。陈友谅派人按约定暗号连呼老康老康，与康茂才接头，谁知任凭呼声大噪，就是无人答应，陈友谅方知受骗中计。遂下令舟师向龙江进发，船抵龙江，派兵士立栅扎寨。这时忽然天空黑云四起，下起了倾盆大雨，朱元璋乘机命将士冒雨下山捣毁栅栏，陈友谅见状急麾军士死守。
风停雨止后，朱元璋的各路兵马纷纷杀出。常遇春挥军从左边杀过来，徐达率军从右面杀出，把登岸的近万名陈军士兵统统赶入水中。陈友谅慌忙麾舟渡军过江，恰巧张德胜、朱虎又领舟师水军杀到，陈友谅支应不暇，被杀得大败。数百艘战舰因落江水潮，一概胶住浅滩，不能移动，陈友谅无计可施，只得改乘小舟飞桨逃命。朱元璋得到陈军军舰百余艘，战舸数百只。陈友谅所乘的龙舟也被缴获了。
陈友谅部将见主帅乘小舸西逃，忙率大军从陆路来寻，至采石方会合一处，这时，廖永忠，华云龙又率军杀到，经过激战，陈军大败，陈友谅弃甲曳兵，狼狈逃回江州。
《孙子兵法·军争篇》中说：“兵以诈立，以利动，以分合为变者也。”朱元璋在与陈友谅作战中，命部将康茂才诈降陈友谅，同时又暗设伏兵，使陈友谅中计兵败，狼狈而归。
朱元璋计杀赵普胜
1357年冬，徐达檄调俞廷玉、张德胜联合进攻安兴。俞廷玉率舟师先行，途中遇陈友谅部下勇将赵普胜伏兵袭击，俞廷玉中箭身亡。
朱元璋得知战报后，不禁为损将感叹不已。他在军事会议上说道：“赵普胜有勇无谋，陈友谅贪而忮功，若用离间计，一人就够用了，何至忧虑呢？”遂即派一说客，潜入安兴城，结交了赵普胜的门客赵盟，他们在一起叙家常，拉乡谊甚是亲密。一日说客把给赵盟的信故意送给赵普胜，赵普胜阅罢心中大疑，遂疏远赵盟。赵盟见状坐卧不安，竟与说客逃至应天归顺朱元璋。朱元璋见赵普胜已中计，甚喜，他格外优待赵盟，给他重金，并令他去陈友谅营中散布谣言，说赵普胜骠悍恃功，根本不把陈友谅放在眼里，有谋反之迹象。陈友谅听军中传闻，将信将疑派使臣去赵普胜营中探听虚实。赵普胜勇而寡谋，哪知中了朱元璋的离间计，尚满口战功战绩，夸夸其谈，骄矜不已。使臣回报，陈友谅怒火中烧，即带重兵亲赴安兴。赵普胜尚蒙在鼓里，慌忙到雁汊口迎接，才登上陈友谅的龙舟，即被拿下，刚要辩解，已被陈友谅亲兵手起刀落身首异处。赵普胜尚不明白犯了哪条国法军规，就变成屈死鬼了。
朱元璋为了除掉劲敌陈友谅部下的勇将赵普胜，巧用离间计，使陈友谅与赵普胜之间出现裂痕。最后，终于借陈友谅之手将赵普胜除掉了。
铁铉诈降保济南
白沟河一役，朱棣大败南军，李景隆败走德州城。山东参政铁铉，奉命押运粮饷赴德州。正好赶上景隆兵败，忙督运粮队入济南城。与参军高巍收集溃散的士兵，坚守城池，发誓要与城共存亡。李景隆闻讯后，速移师至济南城外扎寨，朱棣率军乘胜进攻，李景隆仓猝迎战，又被燕军打败。单骑逃入济南城。朱棣督军长驱直入，包围了济南城，察看了地形后，朱棣令军士决开城外各条溪河的水灌城。城内水势越来越高，军民恐惧不安。铁铉对军民说：“大家不用怕，我有妙计破敌。”说完不慌不忙地派遣得力心腹出城求降。
第二天，铁铉让众将依计而行，佯装撤去守城器具，又令数百老人到燕军营中谢罪，向朱棣哭泣到：“奸臣不忠，劳大王冒霜露，跋涉至此，为社稷担忧；我等是高皇帝的百姓，怎敢违抗您的命令呢？济南的军民不习惯战争，突然看见大军压境，不晓得大王为国为民的苦心，还以为您来杀我们。大王如果真心为国为民，请退兵10里，单骑入城，我等军民备酒菜欢迎您。”朱棣被几个老头一派诓言说得心头大喜，下令退兵10里。他一人单骑，只带精兵数人，打着伞盖，跨过吊桥，直抵城下。但见城门洞口，内有无数军民叩迎，山呼万岁。朱棣洋洋得意，催马徐行入城。忽然，铁铉一声令下，悬在城门上的千钧铁板急遽落下，不偏不斜正中朱棣坐骑马头。朱棣跌下马来，大惊失色，慌忙换马而逃。铁铉下令军士拉起吊桥，截断朱棣退路，没想到吊桥太重，一时拉不起，朱棣才乘此机会得以从桥上逃走。铁铉忙率军出城追杀，已经来不及了。
朱棣回到大营后，对铁铉恨之入骨，马上集中兵力再次把济南城围个水泄不通。下令大炮轰城，城墙多处被炸成窟窿，眼看就要失守了。铁铉惟恐城池被破，忙命军士将书有“太祖高皇帝之灵”的神牌挂在城上，燕军士兵看见了就停止炮击。乘此良机，铁铉密约盛席招募精兵良将从背后袭击燕军。朱棣见不能取胜，只好挥军退归北平，济南之围遂解。
铁铉在朱棣水淹济南，十分不利的情况下，出奇策佯装投降，骗取朱棣的信任，将其诱入城中，然后，出其不意地发动攻击，得以获胜。
朱棣攻心胜南军
建文元年（1399年）秋七月，朱棣从北平起兵后，挥师东下，占通州，陷蓟州，星夜袭击遵化，又遣精兵击夺居庸关。都督宋忠闻此消息率兵3万杀气腾腾奔杀而来，拥兵占据怀来，想要复夺居庸关要塞。朱棣召集诸将商议退敌之计。众将纷纷说：“敌强我弱，很难与之争个胜负高低，应当坚守城池，等其攻城时，再寻机打败他们不迟，主动出击未必能占便宜。”朱棣说：“应以智谋取胜，不可力取。宋忠办事独断专行，刚愎自用，性情轻浮暴躁，缺少谋略。况且他们的兵马是刚刚集拢起来的，军心涣散，人心不一，乘他没有稳定下来，大兵未到之时攻击一定能够取胜。”
宋忠的兵将多是北平人，下令攻打居庸关前，宋忠欺骗士兵们说：“你们各位家眷老小都在北平，听说都被燕王的士兵斩尽杀绝了，暴尸街头，你们随我前去报仇雪恨。”士兵们被宋忠的谎言所蒙蔽，个个咬牙切齿，人人怒目圆睁，摩拳擦掌，准备拼杀。朱棣闻听此消息后，即吩咐士兵集合宋忠士兵的家属打着旗帜，列于阵前。宋忠的士兵在阵前，遥见燕王军队里打着旗号的，不是自己的父兄，就是子弟，遂彼此呼唤着亲人的名字相互问候。宋忠的谎言被揭穿了，宋忠军队人心涣散都说宋督军欺骗了他们。有领头的一声鼓噪，士兵们都相继倒戈，阵前哗变。宋忠不防士兵阵前起义，自相残杀，阵脚大乱。朱棣麾师乘势杀来鼓声动天，士兵们奋勇争先，眼见得宋忠军队人仰马翻，一败涂地，溃不成军。宋忠部下孙泰英勇无敌，左右冲杀，但终不能扭转败局，最后又被流矢所中，战死阵前。宋忠率亲兵仓皇逃入怀来城，城门还未及关闭，就被追杀而来的燕军一拥而入。宋忠被擒遭杀，守城将士见失去了主帅，遂纷纷缴械投降。
此役，都督宋忠欲以诈讹之言激怒士兵，然而朱棣正是利用其谎言是不能长久的，以父子之爱，手足之情涣散敌人军心。可见，攻心战的功用胜似百万军队。
王振挟嫌诬陷薛
明太祖得天下的原因之一是他的“养土”策略，把一大批知识分子团结在自己周围，为己所用。但是他绝对禁止宦官干预朝政，在位时就是宠信的人也不能议论朝政。曾有一个宫内侍臣在太祖身边服侍很久，后因偶然谈到政事，就被撵回了老家，并传令此人终生不得入宫。此后太祖以此事告谕群臣说：“被阉割做宦官的人，早晚服侍左右，时间长了定能取得为君的欢心。难免狐假虎威，窃夺权柄，仗势欺人。我今天撵走他，就是为了惩戒将来。”他还置铸有内官不得干预朝政的铁牌立于宫门，以儆效尤。
时间荏苒，至明英宗即位时，太祖定下的法规就形同虚设了。
英宗为太子时，太监王振早晚服侍左右，待到英宗九岁嗣位后，探得太皇太后信任的张辅、杨士奇、杨荣等五大臣，受命辅佐幼主，整治朝纲。王振为司礼太监。他狡黠聪明，擅谋略，格外受英宗器重，屡屡参预朝政。他嫌五大臣理朝碍他手脚，欲设谋挤垮他们。一天，王振步入内阁，假惺惺地对杨士奇说：“朝廷大事，全仰仗几位老先生。公等年事巳高，毕竟岁数不饶人，以后朝中政事可怎么办呢？”杨士奇正色地说：“老臣鞠躬尽瘁地报国，死而后已。”杨荣插言道：“先生此言差矣。我辈已至风烛残年，已无能为力，应选德材兼备的青年担此重任，才能报答皇上的恩德。”王振听杨荣说完甚为高兴，告辞而别。第二天，杨荣即上书推荐曹鼐，苗衷，马愉，高毂入阁，曹鼐等人依次被提拔任用。杨士奇开始以为杨荣为应付王振才如此说，后见事已至此，因而怪罪杨荣。杨荣说：“他厌恶我们很长时间了，我们纵能自立于宫内，他能容得下我们吗？一旦皇上听信他的，命他的亲信入阁，我们只好束手待毙了。今天所荐四人都有真才实学，况且是我们的人，有什么不好？”杨士奇欣然道：“公胜我一筹，佩服佩服。”从心里赞叹杨荣虑事深远。
未几杨荣病殁身亡，杨士奇等人亦退出内阁，王振见几位元老死的死，退的退，在朝中专权更是肆无忌惮。一天，王振找到杨士奇问道：“我们同乡中谁可以任大理寺少卿？”杨士奇说：“非山东提举佥事薛瑄莫属。”王振出于笼络亲信之心向英宗举荐薛瑄，薛瑄被召为大理寺少卿；王振故意在薛瑄好友李贺面前摆功，企图让薛瑄向自己谢恩。薛瑄生性耿直，对王振的暗示置之不理。杨士奇和薛瑄说起此事，薛瑄瞿然道：“在公朝拜爵，却到私室去谢恩。我感到可耻。”杨士奇对薛瑄的为人赞叹不已。
过了几天，百官齐集东阁开会议事，众公卿见了王振都趋前下拜，惟薛瑄一人站立不动，似没看见王振。王振知道此人就是薛瑄，便假意先向薛瑄拱手作拜，薛瑄也勉强拱手答礼，但是自此之后却更加衔恨薛瑄。
不久，恰巧一个武吏病殁，他的妾很有几分姿色，王振的侄子王山与其勾搭，拟娶其还家。武吏的妻子坚决反对，王山便教唆该妾诬告其毒死了丈夫，到御史衙门击鼓申诉。都御史王文审理此案，起初还能依法办事，后受王山贿赂，便严刑逼供，武吏的妻子屈打成招。大理寺少卿审阅案卷，洞悉冤情，多次为武吏妻辩屈鸣冤。王文为讨好王振，便弹劾薛瑄受贿，英宗不便真伪，降旨将薛瑄投入大狱并判处死刑。薛瑄在狱中说：“为人辩冤获罪，死也无憾。”
薛瑄获罪入狱，其子上书，请以长子代父死，次幼二子戍边替父赎罪，但没有获得恩准。薛瑄将要被处刑了，跟随王振多年的老仆人在爨前哭泣不止，王振见了问其哭为何由？老仆说：“听说薛少卿将要受刑而死，眼泪禁不住地流了下来。”王振又问：“你怎么知道的？”老仆情意深长地答道；“我们是同乡啊！”并借机娓娓动听地讲述薛瑄的为人，生平事迹。王振听着听着良心发现，仆人尚能为同乡哭泣，怒气稍有缓解。适逢兵部侍郎王伟也上疏求解，薛瑄遂免于一死，但废为庶人，回乡务农。
英宗时，太监王振权势熏人。薛瑄为人刚直不阿，遂得罪王振。王振对薛瑄怀恨不已，采用无中生有的手段，使其险些丧命。
朱宸濠先发制人谋帝位
宁王朱宸濠的不轨行为被揭发出来以后，明武宗下旨搜查其在京死党臧贤的家，并派大臣赴南昌宣读圣旨收撤宁藩护卫。宁王府派往京师打探情报的侦卒闻讯立即奔赴南昌报信。这时，朱宸濠正在宁王府开筵祝贺自己的生日，听到消息立刻召谋士刘养正等人商议对策。刘养正听了事情的经过，认为事巳至此，非常危急，他劝朱宸濠先下手为强，利用祝贺生日之机，将江西官员一网打尽，然后，揭起反旗，夺取帝位。
朱宸濠生日的第二天，诸官员陆续来到宁王府谢宴。拜见已毕，忽见府中庭院四周出现许多披甲带刀的卫士，大家正在惊愕之际，朱宸濠出立于庭中露台上，宣布奉太后密旨，令起兵入朝。众官听得朱宸濠此言，又见周围皆是纠纠武士，只能面面相觑，不敢有异辞。独巡抚孙燧按察司副使许逵出言反对，当即被卫士捆绑起来，押出斩首。随后，朱宸濠命刘养正为右丞相，李士实为左丞相草拟檄文，传达四方。又派部将率军顺流攻略九江、南康等地，一时间：数城俱陷。消息传来，明廷君臣大为震惊，急忙调兵遣将平定叛乱。
朱宸濠阴谋篡夺帝位，当形迹显露时，采用先发制人的手段，借庆贺自己的生日为名，将文武官员尽收网中，并乘机宣称奉太后密旨，起兵南昌，使得明廷在突然事变之下，措手不及，一度陷于被动。
杨廷和瞒天过海安朝政
1521年3月明武宗病死，张太后亟召大学士杨廷和至行宫，商议立储事宜。杨廷和请太后屏去左右，方密禀道；“江彬不臣，若闻皇上晏驾，必将谋变，请太后先事预防。”张太后闻言，心中大惊，忙向杨廷和问策，杨廷和道：“现只有秘不发丧，先定大计。此处耳目繁杂，不如还至大内，再作计较。”商议已定，太后立传懿旨，即刻还宫。杨廷和随张太后返回宫中，略行安排筹划，便赴内阁。这时太监谷大用、张永进宫打探信息，杨廷和对他二人道：“皇上大渐，应立皇储。”谷、张二人表示同意。来到内阁，杨廷和即从衣袖中抽出祖训，宣示众官道：“兄终弟及，祖训昭然。兴献王长子，系宪宗孙，孝宗从子，皇帝从弟，按照顺序，当然继立。”随后即派人入启太后。杨廷和率众官至左顺门候旨。不久，中宫奉出遗诏和太后懿旨，定立兴献王长子朱厚熄嗣帝位。这时众官才知武宗已不在人世，但遗诏已下，帝统有归，即使有人不同意，也是无益，大家只好含忍过去，任凭杨廷和发落后事。
明武宗死后，朝政不稳，在复杂的局面下，大学士杨廷和借重皇太后的权望，采用“瞒天过海”之策，密不发丧，而是暗中与太后商定嗣皇人选，然后才在朝中将先皇驾崩和嗣皇即定的消息，一齐公布，百官在毫无准备的情况下，只好赞同，从而使朝政顺利渡过了一场潜在的危机。
俞大猷计歼倭寇
