按照影片的制作方法和题材内容的不同，可将影片分为故事片、纪录片、美术片和科学教育片4个种类。每一种电影还可以细分为几种，如美术片还可分为动画片、木偶片、剪纸片、折纸片等；纪录片还可分为新闻纪录片、文献纪录片、风光纪录片、专题纪录片等；科学教育片还可分为科学普及片、科研片、教学片等。
动画片《猫和老鼠》片断。动画片是美术片的一种，它备受小朋友的喜爱在各种各样的影片中，最受人欢迎的影片是故事片。故事片与其他影片有所区别，其最大的区别是故事片中的角色由演员扮演。无论从文学作品中取材的故事片，还是从现实生活中取材的故事片，它们事实上都从不同角度和不同层面将生活反映了出来。故事片对现实造成了很大的影响，它使观众得到了审美享受和精神娱乐，同时也使观众得到了教育和启发。故事片的题材和内容有很大区别，在此基础上可将故事片分为历史片、战争片、政治片、惊险片、科幻片等；故事片的表现形式也有所不同，因此故事片又可分为戏曲片、音乐片、歌舞片等。有些故事片由于内容受人欢迎，表现形式也非常独特，因此在它们第一次出现后便广泛放映，影片制造厂因此获得了很大的利润，所以这种内容的电影数量便非常多。
电影在逐步发展，许多艺术家在旧有电影的基础上进行了创新，于是大量新颖的影片出现了，比如真人与动画结合的影片，喜剧与功夫结合的影片等等。这些影片受到观众的喜爱，成为长盛不衰的经典影片。
前面主要在内容上对影片进行了分类，现在从技术上讲一下影片的不同。电影有无声片、有声片、黑白片、彩色片等类型，除了这些类型外，现在电影市场上还出现了一系列采用新技术的影片，例如最大银幕宽30米和高23米的超大银幕电影、环幕电影和穹幕电影等。成像的技术的不同也会有不同类型的电影，20世纪50年代，立体电影开始出现并快速发展；20世纪70年代，全息电影开始出现。电影技术现在还在不断发展，相信在不久的将来又会有新的电影技术出现。
