赤潮是一种水色异常和水质恶化的现象，水色异常和水质恶化是由水域中某些浮游生物暴发性繁殖引起的，赤潮又称红潮，主要发生在近海海域。可引起赤潮的生物有60多种，如腰鞭毛虫、裸甲藻、短裸甲藻、棱角藻、原甲藻、角刺藻等。海域一旦发生赤潮，所在水域便会严重缺氧，从而阻碍其他生物体的呼吸，甚至使之窒息死亡。部分赤潮生物体内或其代谢产物中含有生物毒素，常会引起鱼类、贝类死亡。赤潮海域水体恶臭、鱼虾绝迹。因此可以说，赤潮是海洋污染的主要来源之一。
赤潮产生的原因有很多，最主要的原因可能是海洋遭受污染，即由于氮、磷、碳等大量营养物质排入海洋，使海洋富含营养，从而为赤潮生物的大量繁殖提供了条件，所以避免发生赤潮的重要措施是防止海域污染。
