台风是一种猛烈风暴，主要发生在西北太平洋和南海一带热带海洋上。台风是在大气中绕着自己的中心急速旋转的、同时又向前移动的空气涡旋。台风在北半球做逆时针方向转动，在南半球做顺时针方向旋转。气象学上将大气中的涡旋称为气旋，因为台风这种大气中的涡旋产生在热带洋面，所以台风又称为热带气旋。
（一）台风之由来
台风这个名称到底怎么来的呢？有人说，这是因为过去人们不了解台风发源于太平洋，认为这种巨大的风暴来自台湾，所以称为台风；也有人认为，台风侵袭我国广东省最多，台风是从广东话“大风”演变而来的。不管台风名称怎么来的吧，台风给我们的灾害却是一样的。
事实上，世界上位于太平洋西岸的所有国家和地区，无不受到热带海洋气旋的影响，只不过不同地区的人们给它取的名字不同罢了。在西北太平洋和南海一带的称台风，在大西洋、加勒比海、墨西哥湾以及东太平洋等地区的称飓风，在印度洋和孟加拉湾的称热带风暴，在澳大利亚的则称热带气旋。
（二）台风的命名和编号
有些人可能不知道，台风的命名和编号也是有规定的。在过去，对热带气旋的命名、定义、分类方法以及对中心位置的测定，因发生在不同国家和采用了不同方法产生了差异，即使同一个国家，在不同的气象台之间也不完全一样。因此，常常引起各种误会，造成了使用上的混乱。这时，人们便意识到统一台风的名字和编号很重要。
为了改变台风命名和编号混乱的局面，气象部门采取了对台风统一命名的办法。第二次世界大战即将结束时，美国首先确定了以英文字母（除了Q、U、X、Y、Z以外）为字头的4组少女名称给大西洋飓风命名。每组均按字母顺序排列次序。如第一组：Anna（安娜），B1anche（布兰奇），Camil（卡米尔）等，直到Wenda（温达）；第二组：A1nla（阿尔玛），Becl.J（贝基），Cella（西利亚）等，直到Wilna（威尔纳）；第三组，第四组也按A至W起名。当飞机侦察到台风时，即按出现的顺序给予定名，第一个即命名为Anna，第二个即命名为B1anche……当第一组名称用完，又从第二组A为首的第一个名称接上使用。第二年的第一个台风名字是接在上一年最后一个台风名字后面循环使用下去的任何一个区域出现的台风不可能超过这4组名字的总数目。就以世界上台风发生最多的西北太平洋来说，一年台风的数量最多也不超过50个。所以在同一年里，每个区域不可能出现重复的名称。当然，如果照这样命名的话，在不同的年份里台风的名字会重复出现。因此，在台风名字的前面一定要标明年份，只有这样，才能让所有台风的名字有所区别。
从1959年开始，我国开始采用对台风编号的方法。凡是东经150°以西、赤道以北的太平洋和南海地区的范围内有台风形成或侵入，就按照它出现的先后，顺次进行编号。例如，1999年出现的第一个台风编为9901；第二个台风编为9902……依此类推。
我国对台风编号的方法简洁明了，目前已为许多国家和地区的气象台采用。有的国家考虑到国际上台风英文名称沿用已久，除了编号以外，还同时标明该次台风的英文名称。这样一来，台风的名称便更不会重复了。
（三）台风的分类
根据台风强度，可以对台风进行分类。联合国世界气象组织曾经制定了一个热带气旋的国际统一分类标准：中心最大风力在7级的热带气旋叫做热带低压；中心最大风力达8～9级的称为热带风暴；中心最大风力在10～11级的热带气旋称为台风或飓风。
（四）台风的源地
前面已经讲过，太平洋是台风的主要产地，但台风并不只是来源于这个地区，它还有其他的来源。现在，全世界每年平均有80～100个台风发生，这些台风中的绝大部分发生在太平洋和大西洋上。经统计发现，西太平洋台风发生主要集中在4个地区：1.菲律宾群岛以东和琉球群岛附近海面。这一带是西北太平洋上台风发生最多的地区，全年几乎都会有台风发生。1—6月台风主要发生在北纬15°以南的菲律宾萨马岛和棉兰老岛以东的附近海面，6月以后这个台风发生区则向北伸展，7—8月台风出现在菲律宾吕宋岛到琉球群岛附近海面，9月台风向南移到吕宋岛以东附近海面，10—12月台风移到菲律宾以东的北纬15°以南的海面上。
2.关岛以东的马里亚纳群岛附近。7—10月在群岛四周海面均有台风生成，5月以前很少有台风，6月和11—12月台风主要发生在群岛以南附近海面上。
3.马绍尔群岛附近海面上。这里以10月发生台风最为频繁，1—6月很少有台风生成。
4.我国南海的中北部海面。这里以6—9月发生台风的机会最多，1—4月则很少有台风发生，5月台风逐渐增多，10—12月台风减少，但多发生在北纬15°以南的北部海面上。
（五）重大台风举例
英国大台风
一股异乎寻常的风暴在1703年11月26日夜间袭击英国，英国人民被这股风暴惊醒。他们期望风暴将很快平息下来，但是事情却并不如人愿，风暴不可思议地、异常猛烈地继续作恶。
大风暴在英国南部肆虐了整整一天。这场风暴袭击了城市和乡村，大树被连根拔起，教堂尖塔摇摇欲坠，住房倒塌，陆地和海洋遭到了严重的破坏。在德文郡海岸外，高出海面37米的埃迪斯通灯塔被狂风刮走，既是守塔人又是灯塔建造者的亨利·温特坦利被海水淹死。这次台风中的丧生者总共8000多人，大多数人是在房屋倒塌时被压死的。
这场风暴摧毁了伦敦和布里斯托尔的许多建筑物，台风过后这两个城市看上去就像经历了一场激烈的战争。仅在肯特郡一地就有1.7万棵树被刮倒。在萨塞克斯郡，洪水冲垮了乌斯河堤岸，该河河口沿海岸向西移动了1.5千米。
加尔各答气旋
按照气象学的分类，“气旋”表示风环绕低气压区急速旋转的一种气象现象，但在印度次大陆，“气旋”有着特殊的含义，它表示一种中心为低气压区的猛烈风暴。在世界其他地区，这种风暴称为飓风或台风。
1737年，印度加尔各答市遭到了气旋的袭击。当时，加尔各答建在胡格利河两岸，是印度最大的城市。由于过度地开发，城市无计划地扩展，房屋建造没有进行严密的规划，建筑物沿着胡格利河下游河段延伸，许多住房建在低于高潮水位的地方，这为印度加尔各答市在台风来临之际遭受严重损失埋下了恶果。
当气旋以每小时200千米以上的风速从孟加拉湾席卷而来时，被狂风掀起的海水沿着河流冲入内陆，淹没了成千上万的房屋。许多逃离住房的人们在户外的洪水中溺死，其他人则死在他们工作的地方。这次气旋造成了巨大的损失，永远无法知道准确的死亡人数，但估计死亡人数超过30万。
加尔维斯顿台风
1900年9月8日，得克萨斯州加尔维斯顿市遭遇了美国历史上危害最大的飓风侵袭。加尔维斯顿市建在一个岛上，它通过一条3.2千米长的堤道与大陆连接。
当风速达到每小时217千米的风暴越过墨西哥湾时，海面上掀起7米高的排风浪。许多加尔维斯顿居民不知道这场风暴的危害，毫无警觉地走到海边去观看这场难得一见的风暴，结果数以千计观看的人来不及逃离就被巨浪吞没，共有6000人在这场风暴中丧生。风暴肆虐了整整18小时后才向北转移，并且逐渐平息，但它已经造成了无法挽回的灾害，人民也已经丧失了生命。
孟加拉国台风
恒河、梅克纳河和布拉马普特拉河是孟加拉国的3条河流，孟加拉国被这3条河的低洼三角洲覆盖，因此孟加拉国时常有风暴和洪水发生。1970年11月13日午夜，孟加拉国发生了历史上最猛烈的一次气旋袭击。
气旋袭击时，涌潮紧随着风暴从大海朝各河口涌入，冲垮了25个岛上的社区。当海水退去时，三角洲完全变形。原来的河道被淤泥堵塞，新的河道形成。孟加拉国随后又发生了政治动乱，随之而来的是救援工作受阻，这意味着成千上万具未及时处理的尸体将污染水源。由于气旋的到来，成千上万的庄稼颗粒无收，在气旋中逃生的人们开始死于饥饿。死亡人数无法统计，因为这个数字太庞大了，估计死亡人数在30万～100万左右。
法夫飓风
1974年9月18日，洪都拉斯遭遇了气旋的袭击，这次气旋被气象预报员称为“法夫飓风”。暴雨和时速超过177千米的法夫飓风横扫大地，到风暴平息时，1.1万洪都拉斯人丧生，另外还有60万人无家可归。
法夫飓风引发的洪水是造成生命和财产损失的大部分原因。在一个叫乔洛马的城镇，堤坝在水和瓦砾的重压下溃决，全镇6000人中约一半被淹死。另一个城镇叫克鲁斯—拉古纳，它连同它的1500个居民一起完全被水淹没。洪都拉斯经济赖以支撑的基础，即香蕉种植园的3/4被毁。1.8万平方千米的土地上覆盖了一层6米深的淤泥，成千上万的幸存者被困在房顶上、树上和堤坝上。道路、铁路和港口设施遭到了彻底的毁坏。法夫飓风对洪都拉斯人民的生命和财产造成了很大的损害。
达尔文气旋
1974年圣诞节来临之际，澳大利亚北部地区首府达尔文的人们正在进行着狂欢的准备。这时，气旋已来到了澳大利亚与印度尼西亚之间的阿拉弗拉海，并迅速向达尔文的人民逼近。
在平安夜，气旋转向朝南，并加快了速度，午夜后不久，气旋侵袭了达尔文。到12月25日凌晨1时，达尔文大部分地区已断电、断水。机场上的飞机被时速211千米的狂风吹翻。到圣诞节那天早晨，整个城市已化为一大堆凌乱的瓦砾，全城所有的人都无家可归，圣诞节的狂欢变成了圣诞节的悲剧。好在伤亡的情况不是很惨重，只有49人丧生。
十月飓风
1987年10月15日的夜晚是一个不平静的夜晚，千百万英国人在睡觉以前习惯性地听了天气预报，根据天气预报，他们知道那天晚上会有一场狂风，不过没关系，他们已经准备经受一场狂风的冲击，因为狂风对他们来说太平常了。
可是事情并不像英国人想象的那么简单，猛烈的风暴沿西欧海岸前进，在向北吹时风力增强了。10月16日凌晨1时，狂风横扫法国北部。当风力加剧为强飓风、风速达到215千米时，风暴穿过了英吉利海峡。凌晨4时，风暴以接近每小时160千米的速度侵袭了伦敦。
香港龙卷风
2004年9月6日下午5时55分，香港国际机场罕见地出现了一个龙卷风，在机场控制塔以南约1．5千米至2千米处，龙卷风盘旋了数分钟之久。天文台在机场测得此次龙卷风时速为62千米。
香港出现陆上龙卷风的现象并不多见，有记录可查的仅6宗，发生时间主要为5—9月。大屿山国际机场在2002年5月20日晚上，曾出现时速90千米的龙卷风，这使当天的32班起降飞机受到影响。
