一切发明都是为了造福于人类。历史上有一大批发明家，就是由于他们为人类的进步作出了贡献，而名垂史册的。那么，世界上有没有号称发明家，但实际上却对人类社会毫无用处的人呢？有的，亚瑟·彼特里克就是这样的一个人。彼特里克原先是英国专利局的审查员。那时候在英国有为数不少的人，经常把一些莫名其妙的发明送到专利局去审查，以期取得专利。一般说来，专利如果不能体现为商业价值的话，就不能证明是成功的，但是那些发明都获得批准。这就反映出专利制度本身存在问题。彼特里克的工作就是负责审查那些发明。时间一久，他开始对专利局的审查工作产生了怀疑。不过彼特里克并不比那些盲目的人更高明，他的怀疑多半是出于这样一种考虑，既然取得专利并不困难，那么他也可以轻易地获得成功。1961年他终于离开了专利局，自己也干起钻专利局空子的勾当来了。“我要当一位伟大的发明家。”彼特里克对自己说，彼特里克是个充满空想念头的人，如果他当初选择从事科幻小说创作的话，说不定倒还凑合。可是他现在要做的是被称作发明创造的工作，这就糟糕透了。彼特里克取得的第一项专利，是有关解决沙漠地带灌溉问题的发明。
这可是一项施工范围涉及大半个地球的浩大工程。根据这项专利，彼特里克的计划是要建立一条长数千公里、直径3米的管道，它横跨南极洲的冰山地区，从海底一直通到澳大利亚或非洲沙漠地带。这样，南极洲取之不尽的水源，将被用来浇溉澳大利亚和非洲沙漠地带的农作物，使那里免遭干旱之苦。彼特里克认为这项工程不仅宏伟，而且是一劳永逸的，“我相信，工程一旦实施，它将改写非洲人苦难的历史。”彼特里克最后充满自信地说，这项发明在当时很“轰动”，因为在这之前，人们还没有听说过世界上有这样规模的“工程”，彼特里克的大名果然被许多人记住了。也许人们惊叹的是彼特里克所谓的发明已到了梦呓的程度。可以想象，即使是最轻信的人，也不会拿出一分钱来为这位发明家设计的工程投资。“我要取得更多的专利。”彼特里克雄心勃勃地说。他从此从事发明的劲头更大了。为了使自己的发明别出心裁，他常常把自己关在屋子里冥思苦想。彼特里克既不学习必要的科技知识，也不查阅有关的资料，更不愿走出门去作实地考察，而仅仅靠白日梦式的想象，来闭门造“车”。由于他对自己的发明能不能在实际中应用并不在乎，因此他写在纸上的东西经常是兴之所至，胡诌一通，充满了滑稽可笑的成份。例如在他名目繁多的发明中，有一种安装在南极洲冰山管道里的机械，这种机械能滚出一个又一个直径3米的雪球，并将它们卷进通往非洲的管道。而按照彼特里克的设计，管道的角度是巧妙地利用了地球旋转时所产生的旋转力，因此雪球越来越快，最后可以直达安装在非洲沙漠中的另一台机器，这就是彼特里克引以为豪的“发明”。到了1978年6月1日，英国新专利法实施后，要想取得专利要比以前困难多了。但可笑的是，彼特里克荒谬绝伦的发明，却仍能够轻而易举地通过专利局的各种关卡，并最终获得批准。这是因为，在已经公布的文献中，工作人员怎么也找不到比这位先生的荒谬构思更早存在的已有技术，从而也就拿不出可以拒绝批准他的依据和理由。专利局的官员们耸耸肩膀说，彼特里克先生所有的发明都是前无古人的。这样，彼特里克的发明也就越来越多。直到20世纪70年代末他死后，在英国专利局专利文件档案中，在他名下的专利就有百余多。特别是在1974年，彼特里克的这类发明到了登峰造极的地步，他几乎一星期就能取得一项专利。彼特里克成了名副其实的空头发明家。彼特里克临死前曾被推为“英国禁止原子裂变残忍行为皇家协会”的主席。原因是他拥有一项可用于核试验中的触发器的专利。彼特里克的发明从来没有取得过商业性的成功。尽管他一生中申请取得了数百件专利，但他的发明并没有给社会带来丝毫好处，他本人也从未在其发明中赚到一分钱，相反，为了想得到专利却花去了一大笔申请费用。毫无疑问，彼特里克可以被列为世界上最不成功的发明家。彼特里克的故事对那些认为只要是专利，便什么都好的人来说是一个很好的教训。据说彼特里克临死前对英国现行的专利制度是持否定态度的，他留给人们最后的讽刺话是：“我将申请一项把专利局当作卫星送上天去的专利。”你看，彼特里克最后还是醒悟了。愿大家从他的故事中获得启示，做了一个有益于人类和社会的真正的发明家。
