毫无疑问，网络文学的健康发展离不开文学批评的参与和引导。近年来，随着网络文学的发展壮大，对网络文学的批评和研究开始在我们的视阈内出现。但是，与网络文学创作风起云涌的局面相比，网络文学批评的发展还远未尽如人意。在笔者看来，如下三方面的因素构成了网络文学批评前行过程中的桎梏和羁绊，严重制约了网络文学批评的发展。
虽然网络文学和传统的纸质文学在某些方面存在相通之处，并且在近年来出现了彼此渗透甚至走向合流的苗头，但是，这并不意味着两者之间差异性的消失。总体来讲，网络文学与纸质文学的迥别之处可能要远远大于两者之间的相通之处。在我看来，两者之间的差异，绝不仅仅只是它们各自的呈现媒介不同，更主要的不同实则来源于其内里上的差异。作为一种全新的文学类型，网络文学的精神追求、价值取向、审美方式、语言风格乃至运思方式等都存在独异之处，对传统的纸质文学构成了极大的挑战。在这种情况下，以什么作为理论支撑来建构我们的网络文学批评？将现有的文学批评理论平移到网络文学中去，或者说将网络文学强拉硬拽地“招安”到现有的文学批评理论中来，固然便捷和省力，但是，这样建构起来的文学批评对网络文学来讲必然是无效的，是言不及物、缺乏穿透力的。网络文学批评要想真正对网络文学创作发生作用力，而不是自说自话，首要的一个前提就是要真正进入到网络文学中去，摸清脉象，建立一套行之有效的、立足于网络文学创作本身的文学批评话语体系和理论体系。在这方面，我们目前可供借鉴的资源是非常有限的。如众所知，我们目前现有的文学批评理论，无论是中国传统的还是西方借鉴而来的，都无一例外地根植于纸质文学，它与网络文学间存在着天然的隔阂。所以，网络文学批评发展的当务之急，是建立一套与网络文学对应的理论体系。理论资源的匮乏，导致目前的大多数网络文学批评只能是无源之水、无本之木，难以向纵深发展，自然也就难以有效而精准地对网络文学创作提出有力的批评。在我看来，网络文学问题固然是一个文学问题，但它更是一个文化问题，确切地说，是网络文化的问题。网络文学的许多重要特点，与网络文化存在着不可割裂的联系，比如它的自由开放的属性、偏于娱乐化的审美取向以及从网络语言派生出来的语言符号系统等。由此观之，在网络文学批评理论建构的过程中，网络文化因素应该是不可忽视的重要一维。
除了理论资源的匮乏，网络文学独特的呈现方式和存在方式也对网络文学批评的发展构成了挑战。我们知道，传统的纸质文学在与读者见面之前是需要一个“准入”程序的。一部文学作品，只有经过出版发行机构以及相关主管部门的审查之后，被认定达到了一定的标准，它才具备得以发表或发行的资质，才能够呈现在读者眼前。也就是说，在与读者见面之前，杂志社或出版社的专业工作人员已经对文学作品进行了初步的遴选和淘汰，在此过程中，大部分被认为不合相关要求或质量粗劣的作品被挡在门外，只有一少部分作品获许“准入”。但是，对网络文学而言，这一过程是不存在的。网络文学一个非常主要的特点就是它是没有门槛限制的，只要你愿意，人人可以凭借一台电脑、一段网线实现自己的文学梦想，将自己的创作瞬间送达到世界的每一个角落。这就决定了网络文学在总体上必然泥沙俱下、鱼目混珠。网络文学的这一特点对网络文学批评构成了极为严峻的挑战。面对未经任何过滤，如此驳杂混乱、数量又极其惊人的网络文学创作，网络文学批评如何确立富有意义的批评对象，如何耙梳各种创作症候，如何有效地总结正反两方面的创作经验等等，都将成为一种高难度的工作。另外，网络文学的存在方式也不同于传统的纸质文学，这也会在一定程度上制约着网络文学批评的发展。传统的纸质文学一旦得以发表，就被赋予了一个稳定的、可以长久保存下来的物化载体，也就是纸质文本，而纸质文本又可以一版再版。优秀的文学作品可以凭借纸质文本在读者中间手手相传，不同年代、不同时代的读者和批评家正是在对文本不断地阐释和批评中完成了文学作品经典化的过程。而网络文学是以网络为呈现媒介的，不具备物化的形态。在信息化高度发展的现代社会，网络的更新速度是非常快的，一部网络文学作品可能一夜之间就被淹没在一片汪洋之中。如果不是刻意搜寻，很难再见踪迹。网络文学就是在这种频繁的上传和更新中向前发展着——这是网络的特点，也是网络文学的宿命。网络文学的这一特点无疑会阻碍网络文学批评的充分展开和深入进行。当然，近年来，也有一部分优秀的网络文学作品超越了网络，被出版社以纸质的形式出版发行。但是，在浩如烟海的网络文学中，得此幸运者毕竟只是凤毛麟角。
另外，现有的对网络文学的“傲慢与偏见”也在一定程度上阻碍着网络文学批评的发展。可以毫不夸张地说，从网络文学诞生一直到今天，对它的质疑和否定就一刻也没有停止过。近年来，网络文学的迅猛发展和它所形成的浩大声势已经让人们不得不对其刮目相看。但是，从思想深处来讲，还有相当一部分人对它抱有偏见。这种偏见在许多批评家身上体现得尤为明显。我们知道，当下从事文学批评的专业人士，基本都是传统的纸质文学培养起来的，他们对纸质文学有着天然的亲和力。并且，大多数的批评家都有一种精英主义情结。在这些批评家眼中，网络文学只是一种大众文化快餐，根本不能称其为文学，更不能进入文学史。有的批评家和学者甚至认为，对纯文学研究者来说，评论网络文学作家是抬举了他们，是丢自己的份儿。而网络文学由于其短暂的发展历史和其内部人员素质与学养的制约，还不足以培养或分化出自己的文学批评队伍。所以，从目前来看，专门从事网络文学批评和研究的专业人士还相当匮乏，与网络文学庞大的创作队伍形成了严重的失衡。
从无到有，由弱到强，网络文学十余年间的发展速度是极其惊人的。今天，可能任何一个对文学稍有关注的人都无法忽视网络文学的存在，无论你对它是褒是贬，是欣赏还是不屑。并且可以预言，在今后相当长的一段时间内，网络文学不但不会消失，而且其生命力还会不断增强。在这种情况下，适时地加强网络文学批评建设，促进网络文学批评的发展，从而通过文学批评的引导和矫正使网络文学创作步入健康良性的发展轨道，这是当下我们不可回避的一项重要工作。而网络文学批评要想获得更进一步的发展，我们必须理性地审视它目前的发展现状以及遭遇的问题，打破瓶颈，卸除桎梏，使网络文学批评获得充分而健康的发展。
