两个人笑过之后，周长学说：“厂长，今天是过小年，市长都往省里跑着送礼，你这个厂长，也不能就这么呆在厂里，你也要出去活动活动，该送的也要送，这年头不送，也是什么事都不好办，你还年轻，总不能老在工厂干吧，弄个一两年，也找个什么局的，当个局长干干，那要比当厂长的轻松多了。”
郑刚摇摇头，“我最不习惯的就是送礼了，我这个厂长是怎么当的，你还不知道？我是从推带车子一步一步推上来的，厂长不干了，还可以回家再推带车子吗！”
“别，别。你不你的我不管，你总要为咱厂这一千多工人着想啊，工厂马上要进行技术改造，这项目问题，钱的问题，都不是小数目，你现在不跑可真不行啊，不说别的，就说我吧，没了咱这厂子，我欠的那些外债，可怎么还啊！”
郑刚知道，周长学日子过的紧，还有一些外债。周长学是从山区考入大学的，家里节衣缩食，再加上好心人的帮助，才使他读完了四年的课程，毕业后就分到了化工总厂。可山区的父母年岁已经大了，子妹们都在山里，生活都很困难，他的工资有一半要寄到家里。去年，他的父亲得了癌症，根本无钱治，他知道后，硬是接到市里来，从市到省，整整治了一年，花了七万多，最后老头儿还是死了，这七万多，有二万是他自己的，有五万是借的，其中有三万是经郑刚批准，从厂里借的。郑刚看了一眼满是愁容的周长学说：“长学啊，借厂里的那点钱，你也别太急，有机会，我也帮你想办法。”
周长学说：“不瞒厂长，我每天都在这主控制室里坚守值班，也不光是为了工作，也是为了钱，你不是说过，在厂机关的干部如到厂一线关键岗位值班工作，一天给三天的工资吗？”
郑刚点点头，“是，我说过。不单是一天给三天的工资，有突出贡献的，我还要给重奖。”
周长学从兜里掏出个小本子，“这个月，我就在这主控室，整整坚守了十八天，解决了九个急需解决的问题，这都是详细的记录，还有跟班技术员签字，你说话算数，过两天，你就要把加班费给我，过年了，我想回山里看看我的老母亲，她已七十二岁，我，我手头紧啊！”
郑刚看着周长学手中的小本子和那诚恳的面容，他眼角的泪都快要止不住了，这个曾经和他一起干了十几年的汉子，生活的会是这般艰辛。他记得，在前年的一次设备采购中，他把厂家给的五万元回扣，全部交给了厂里。“长学，你放心吧。等工厂停了产，除了这些加班，还有你出的这些好办法，厂里要认真研究一下，给你一次性的奖励，这个，我当厂长的说了就算，能做了主。”
“那就谢谢厂长啦！”周长学说完，看看自己腕上的那块老牌的上海手表，已经下午三点多钟了，就说，“厂长，我还有个建议，你立即派人，把主控室附近堆着的这些刚刚生产出的产品都运到比较远的仓库里，那样会更安全些。停了产，我们也会放心。然后你就走吧，到市里的有关部门、单位转转，厂里有我你还不放心吗？今晚上我孩子和他妈去姥姥家了，说是过小年，我告诉他们我在厂里值班，他们吃饭也就不等我了。”
“那好吧。”郑刚操起控制台前的电话，告诉生产科长，马上安排工人把离主控室不远的刚生产出来的一百多桶二硫化碳运到厂门外的仓库里。不一会儿，几十名工人开着车子来了，开始搬运大桶。周长学看着就要离开主控室的郑刚，又好象想起了什么，他抓住了郑刚的手，“郑厂长，还有一件事，关于厂里的下一步技术改造，我翻了很多资料，弄出了一个设想，也是个不成熟的方案，你要有用，就到我家里取，就放在我家写字台的下面。”
郑刚一把推开了周长学的手，不解地说：“我到你家取什么？用的时候你就拿来吧。我想，肯定能用上。”
两个人就这么分手了。郑刚万万没有想到，这竟是他们俩个人的永别。
郑刚离开主控室之后，周长学又一次看看腕子上的那块老牌上海手表，已经是下午四点钟了，他就对主控室两个看仪表的女工说：“今天是过小年，你们女同志家事多，就早点回去吧，我在这值全班。”两的女同志都是和周长学住在一栋家属宿舍里，平时对周长学都很好，就忙说：“那真就谢谢周科长啦”，她们收拾一下东西，四点二十分离开了主控室。
主控室里只有周长学一个人。停了一条线，而另一条线的生产又是最低水平。四点四十分钟的时候，周长学发现了严重问题：正在低生产的1号主控塔温度超出警戒，而且还继续向警戒红线以上跳动，其它控制仪表一片混乱，这是周长学在厂十几年从没有见过的，四点四十四分，运行的1号装置报警红灯和警报同样亮起和响起。周长学知道要出事故，马上关闭了正在低速运行的装置。可就在这一刹那，1号装置塔发生了惊天动地的巨响，象似核爆炸，随即火光冲天，在火光和烟雾中装置塔和主控室消失了……
下午四点钟的时候，李子民正坐在家里的书房里整理书籍。这五年来，他也真没有这么轻松地过一次星期六。过去没看的和没有看完的书还真不少，他足足翻出了二十几本，他想趁当顾问这段轻松的日子里，好好地读读书。正翻着书籍，胡敏回来了。她进门就是满脸的不高兴，把随身背着的小皮包往李子民眼前一扔，“这伙狗东西，也太势利眼啦！”说完一屁股坐在李子民面前。李子民拣起了扔在地上的小皮包问：“怎么了，生这么大的气？”
“怎么了，欺负人呗！我和你结婚以后，院里已经决定，不让我再值夜班和节假日班了，让我照顾好你，可今个，院里决定还是让我去值班，并说原来的那个决定已经作废了。”胡敏气呼呼地说。
“值班就值班吗，也没什么了不起。”李子民说。
“还没什么了不起。原来我听说，市委组织部最近要办的这期后备干部培训班，院里是让我去的，名都报上去了，可现在，不知什么原因，却让干一科那个比我还大两岁多的女主任去了，昨天都已经报到了，这不是明显的看你下台了，欺负我吗！”
李子民听后没有吱声。这种事他见的太多了。胡敏又说：“子民啊，听我一句话，咱们离开襄汉市吧，去省城当个副厅长还不行吗？我在襄汉呆够了，在医院里也没脸见人，我一个大姑娘家，嫁给一个市长老头子，心里还能平衡些。可如今你一下野，别人都在我背后指指点点的，说什么的都有，我真的受不了呀！”胡敏边说边扑到李子民的怀里。眼里的泪水已经流了下来。
李子民用手绢擦了擦胡敏脸上的泪，轻声地说：“小敏，你也要想开些，别人说什么，那是别人的事，咱们只要光明正大，还怕别人说什么吗？去省里我不是没有想过，到那儿，我会不习惯，而且，还要给组织上添许多许多新麻烦。”
“麻烦？有什么麻烦。你为共产党干一辈子，安排好你不应该吗？就这么不明不白地下来，你还有心思看书，要我，早告到北京去了。反正我想好了，襄汉这个鬼地方我是不能呆了，你要不走我就走。”
“你走？你往哪走？”李子民不解地看着胡敏。
“不管往哪走，反正不在襄汉呆了。”胡敏坚决地说。
就在这时，一声巨响，整个楼房都跟着动了一下。
“怎么了，会不会是地震？”胡敏已经从李子民的怀里站起来，紧张地问李子民。
“不会。地震不应当有响啊，是不是什么地方出事了？”李子民也站起来向窗外望了望，随即操起了电话，按了几个号码，问：“政府值班室吗？我是李子民，刚才什么响？这么大的动静，不知道？那你们就马上问问，有情况立即告诉我。”李子民放下电话，没有心思翻书了。胡敏说：“你已经不是市长了，响不响的管你什么事，操那么多心干什么？”
李子民说：“不是市长了，我也得关心市里的事，再说，我也是顾问呀！”
“胡敏白了李子民一眼，“顾问顾问，你还真把顾问当回事呀，你没听下面人说呀，顾问顾问，顾而不问，没你这么当顾问的。”李子民刚想说几句反驳胡敏的话，电话铃响了，他马上拿起电话，电话是政府值班室值班员打来的，说刚才接到报告，化工总厂发生爆炸，具体情况不详。李子民说，我马上到政府。值班员说用不用派车去接，李子民说，不用派车了，那样慢，我坐出租车快，你们让值班车准备好，我几分钟就到。放下电话，他拿起公文包，又看看里面的手提电话和电话本，边穿鞋边说：“小敏，化工总厂发生爆炸，我立即去政府，你也赶快回医院，让院里做好抢救淮备，会有人员伤亡的。”
胡敏撅着嘴，“我不去，救不救人的管我什么闲事！”
李子民火了，“让你快去就快去，什么时候了，还说这话，救死扶伤，是你做医生的天职，快去！”说完，砰的一声关了门。
胡敏结婚到现在，还没见李子民冲自己发这么大的火，细细一想，也觉得有道理，赶紧穿鞋，出门打车去了中心医院。
郑刚是在市工商银行信贷科办公室里感受到这巨大声响的。他正准备请信贷科长去吃饭，可信贷科长说，已经答应别人了，改天再说吧，郑刚说不行，今天是小年，行里科里对化工总厂这些年没少关照，这小年饭一定要吃。信贷科长想了想说，那样吧，我一个人也不能分成两半，不如把两桌饭安排在一个酒店里，我两头照应，两桌都吃，行不行？郑刚说那也行，咱们就先走吧，先去我们这桌吃，吃一会就到另一桌。正准备往外走的时候，听着一声巨响，楼房晃动了一下。工商银行的办公楼是全市最高最好的。十六层带电梯，而信贷科在十五层，视野非常好。一声巨响，郑刚的心头动了一下，他赶紧顺着窗户向化工总厂的方向看去，只见自己厂子的位置，浓烟四起，大火冲天。他大叫一声，“不好了”。就快速冲出办公室，直奔电梯间，快速下到一楼，钻进车里，脸色都灰了，冲着司机大喊：“快，快！”司机说：“去哪个酒店？”他吼着：“什么酒店，厂里出事了，快回厂，快！快！”
白智是在家吃过午饭后去政府的。搞文字的这几年，他养成个坏毛病。除了加班加点写材料，没事的时候也在家闲不住，就到单位来看些书，查些什么资料。老婆、孩子也都习惯了，家里什么事也不用他。什么小年大年的，早就没了这些说道，用他老婆的话说：“白智啊白智，我是白找了你这个老公，你就把自己交给政府啦！”白智从家走到政府的时候，在楼门口见到马冠军，看他那一脸神气的样子，白智没有主动说话，想走过去算了，可马冠军却主动地和他打招呼：“白秀才，今天过小年，怎么还来加班呀！”
“不加班怎么行啊，吃的，抽的，都靠这加班挣点补助费呐！不像你马秘书长，春风得意，不靠这几个钱啊！”白智看也不看马冠军一眼，给了他几句。
马冠军知道白智对他提副秘书长有想法，所以也不介意，他十分得意地说：“今个过小年，我一会儿跟刘市长去省里，到有关部门走访走访，慰问慰问。”
“什么走访慰问，说白了不就是送礼吗，怎么没见装东西的大车呀！”白智问。
“这你就不懂了，都什么时候，哪还用什么大车呀，过去的那些地方产品，如今谁还要啊！”
两个人对着话，白智进了楼，和出来的刘荣走个对面。白智还是不想主动打招呼，倒是刘荣主动说话了：“白主任星期六都不在家休息，真是辛苦啊！”
白智说：“市长不也是一样嘛！”
“彼此彼此。”刘荣说。
两个人擦肩而过。白智上了二楼，打开自己的办公室，走了进去，听楼下汽车发动机的声音，他走到窗前，刘荣的那台奥迪驶出政府大院。他坐下来，点燃一支烟，香滋滋地抽起来。抽完了，翻出一本最新出版的长篇小说，有滋有味地读起来。他一边读，一边抽，精力十分集中，连巨响把楼里震动了一下，他也没有感觉到。只是李子民坐着出租车进了政府大楼，在一楼值班室大声说话，他才从书中清醒过来，看窗外停了政府的值班车，就下到了一楼。李子民脸色严肃，见他下来，劈头就问：“你在楼上呢？怎么不下来？”
“出了什么事？”白智问。
“你还不知道，化工总厂刚才发生了爆炸，这里就一个人值班，我正要找人呢，你在这正好。我马上去化工总厂现场，政府这边的事就交给你，听着，快拿笔记。”
白智一听化工总厂发生爆炸了，马上紧张起来，他拿过值班记录。李子民说：“立即通知在家的政府副秘书长以上干部到政府来，但要先告诉刘荣市长，请他来。”
白智停下笔说：“刘市长和马秘书长到省里送礼去啦，我刚才亲眼见他们走的。”
“那也要用电话跟刘市长联系，请他赶紧回来，请通知经委、劳动局、公安局的领导同志到政府集合。我马上到现场，有情况再联系，还要再通知一下急救中心。值班人员不够，把综合科和秘书科的人都马上找来，所有值班电话、秘书室电话、秘书科电话、电传，都要开着，有专人看守，专人记录。好了，我得马上去现场了。”李子民说完，跑出楼外，上了政府值班车，对司机大声说着：“快，化工总厂。”
