犀牛是热带的吃草动物，粗粗看去，犀牛的样子确实有点像牛，身躯魁伟而庞大，大大的脖子，四肢粗短。犀牛虽然有点牛相而且带个牛字，但它与牛无缘，而和马却是亲戚。当今世界上犀牛只有五种，非洲产的黑犀和白犀，亚洲产的苏门答腊犀、印度犀和爪哇犀。前三种犀牛的鼻子上有两只角，后两种犀牛的鼻子上只有一只角，不管是哪一种犀牛，都有不少奇怪之处。
犀牛的角最为奇特，它不长在头顶上，而是长在鼻子上，两只角一大一小，一前一后并不对称。犀牛角与牛角、鹿角不同，不是骨质的，而是额上的毛的特化产物。但是，它的角却格外坚硬和锋利，是它们自卫和进攻的武器。当它发怒用角来顶撞时，猛兽狮子也会退让三分呢！任何猛兽被它顶上一下，性命也难保。
犀牛的皮肤也颇为特别，皮厚25厘米，可与象皮媲美，其坚韧程度，真是弹打不穿，刀砍不透，所以，古时候的人们，把这粗厚的毛皮做成衣甲，供勇士披着上战场。因为皮肤的皱襞很多，襞缝里的皮膜娇嫩异常，神经血管密布其问，这里容易藏污纳垢，滋生各种寄生虫，寄生虫叮咬它的嫩肉，使犀牛痛痒难忍！
犀牛喜欢在泥塘里打滚，让全身沾满污泥，穿上厚厚的泥衣。这样既凉快，又可以防蚊蝇叮咬，还可以闷死皱襞里的寄生虫，真是一举多得，难怪犀牛每天都要到泥塘里制造新的泥衣呢！
犀牛行动笨拙，细小的眼睛没有一点神气，只能看到近处的东西，这对于它们的生存竞争是非常不利的。幸好它们的鼻子灵，能分辨出多种气味，那长大的耳朵就像一副灵敏的窃听器，能听到异常细小的声音，用这些来弥补视觉的不足。犀牛还有知心的小朋友--犀牛鸟，是它的义务警卫员。当犀牛休息时，成群的犀牛鸟聚集在犀牛背上歇息，一边为它们啄食藏在皱襞里的寄生虫，一边替它们放哨，一有敌人袭来，犀牛鸟马上飞起来呜叫，报告犀牛敌人来了。犀牛接到报告，立刻警觉起来，做好迎战准备，这是自然界中和谐共生的一个生动景象。
犀牛喜欢单独生活，或者两三只在一起，悠闲地游逛或休息，犀牛有一定的领地范围，它们用自己的粪尿做防线，如果有哪个冒失鬼胆敢越过其防线，那将会引起一场激烈的搏斗，赶走入侵者。到了繁殖季节，为了争雌犀牛，雄犀牛之间经常展开肉搏，胜者留下，败者逃跑。
犀牛具黄金般昂贵的身价。犀牛皮、肉、内脏、骨和血等，都可以做药材，但最珍贵的还是犀牛角。犀牛角有消热、解毒、凉活、定惊的作用。据说，有毒的酒，注入犀角制成的杯子里，立即就起泡沫，被人发现。正因为犀牛角在医药上有如此巨大的药用价值，所以犀牛一直被人滥捕滥杀，野生数量猛减。现在世界野生动物基金组织已集中力量抢救犀牛，非洲各国政府，对犀牛严加保护，禁止无计划捕捉，限制出口，所以犀牛的身价比黄金还要贵。
我国古代也是盛产犀牛的，这可以从地层里发掘出的犀牛化石，以及出土的古铜器、古陶器中的犀牛图案得以证明。
据说，云南省西双版纳的深山密林里，至今还有野生的犀牛。
但现在广州动物园里展出的犀牛是非洲白犀牛，它是犀牛中的巨人，是现今陆地上仅次于象的巨兽。白犀牛的体色只是相对于黑犀牛的黑来说，略微白一点，实际上名不符实，体色灰白带黑，和大象颜色差不多，并非纯白色。它性情温顺，行动较迟纯，因为视觉差，走路时不得不低头，鼻子差不多碰到了地面。黑犀牛的皮肤灰黑，头较小，嗅觉和听觉比其他犀牛好，但脾气暴躁，好斗，有时无缘无故向别的兽类挑衅。
