南北朝时期，北魏有个宦官叫苻承祖，是略阳（今甘肃秦安县东北陇城镇）人。他为北魏高宗文皇帝拓跋璿的皇后文成文明皇后冯氏所宠，在朝中十分得势。文明皇后曾临朝听政，苻承祖靠皇后的势力，在朝中弄权，又积聚财物，十分富有。一人得道，鸡犬升天，苻承祖的亲戚们，不论亲疏远近，全都来投靠苻承祖，从他那里求得好处。
杨氏是苻承祖的姨妈，嫁给了姚家，家中十分贫穷，没有产业。尽管苻承祖得势，杨氏却与苻承祖的所有亲戚都不同，不愿沾外甥的光。杨氏有机会，便对自己的姐姐进言道：“姐姐虽然沾儿子的光，有一时之荣，但恐怕不如妹妹我有无忧之乐！”杨氏的姐姐却毫无醒悟，丝毫未将妹妹的话放在心上。杨氏的姐姐常送衣服给妹妹，杨氏却不肯接受。姐姐一定要妹妹收下，杨氏便说：“我的夫家世代贫穷，穿上华美的衣服只会使人感到不安，没有什么好处。”姐姐要送奴仆给妹妹，杨氏婉拒道：“我家无食，不能供给他们！”仍然是不肯接受。
杨氏安贫乐道，不以贫穷生活为苦，常穿着破旧的衣服。亲自操劳家中的事务。有时姐姐非要送好衣服，迫不得已收下，杨氏或者将衣服悄悄埋掉，或者故意将好衣服弄得肮脏不堪再穿。苻承祖见自己的亲戚个个衣服光鲜，家有资财，只有姨妈常常穿着破衣，容颜憔悴，感到丢了面子，便责怪自己的母亲不供给姨妈吃穿，对母亲说：“如今承祖哪里缺少钱财，竟让姨妈这样子生活！”杨氏的姐姐将杨氏不肯接受馈赠的实情告诉儿子，于是，苻承祖便派人赶了车子去接姨妈到自己家中来。杨氏躺在床上。坚持不肯上车。苻承祖派人将杨氏强抬到车上，杨氏便放声大哭，说：“你这不是为了我好，你这是存心要杀我啊！”从此，苻家上上下下都认为杨氏傻，把她叫做“痴姨”。而谁也没有想到，杨氏这样做，自有其深远的眼光。
到了后来，苻承祖终于失宠，被朝廷治罪。苻家的其他人均受到株连，独有杨氏因从未受过外甥好处，衣服破败，生活贫困，被朝廷免罪。到这时候，人们才认识到杨氏的远见卓识，她早就预料到苻承祖尽管得宠于一时，但终有一天会失宠受惩。
《魏书·姚氏妇杨氏传》
