隋炀帝杨广，又名杨英，小名阿麽，是隋高祖的次子。杨广容貌俊美，自幼聪明玲俐，在众多儿子中高祖和皇后特别喜爱他。北周时，因为高祖的功勋，杨广被封为雁门郡公。
开皇元年，杨广被立为晋王，任命为柱国、并州总管，当时年仅13岁。不久又授予武卫大将军头衔，后来进升为上柱国、河北道行台尚书令，仍保留大将军衔。高祖让项城公王韶、安道公李彻辅佐教导杨广。杨广好学，善写文章，含蓄深沉，朝野都对他寄予厚望。高祖密令会相面的人来和给所有的儿子相面，来和说：“晋王高贵之极。”不久，高祖到杨广住宅来，看见乐器的弦多数都断了，上面又落满灰尘，似乎长期不用，认为杨广不好歌舞女伎，很赞赏他。杨广尤其善于弄虚作假，却又显得道貌岸然。他曾参观狩猎，遇上大雨，左右侍臣进献油衣遮雨，他说：“士兵部淋湿了，我能单独穿这个吗！”
开皇六年，杨广转任准南道行台尚书令。这一年，高祖征召杨广回京，拜为雍州牧、内史令。开皇八年冬天，大规模兴兵攻打陈国，杨广为行军元帅。平定陈国之后，活捉了陈国湘州刺史施文庆、散骑常侍沈客卿、市令阳慧朗、刑法监徐析、尚书都令史暨慧，因为他们奸邪谄媚，害国害民，在宫中右阙之下斩首示众。杨广查封府库，不犯秋亳，天下人都称赞他贤明。他进升为太尉，不久江南商智慧等聚众造反，高祖调杨广为扬州总管，镇守江都，每年朝见一次。高祖祭泰山的时候，杨广随任武候大将军，第二年回到封地。几年后突厥侵犯边境，杨广又出任行军元帅，从灵武出兵，没有遇上敌人，回来了。
到太子勇被废黜后，杨广被立为皇太子。这一月应当接受册命。高祖说：“我以大兴公的身份成就帝业。”于是让杨广离开京城，住到大兴县去。当夜，狂风大雪，地震山崩，百姓的住它多数被破坏，压死百余人。
仁寿初年，杨广奉诏书巡视安抚东南地区。此后，高祖每到仁寿宫避暑，总是让杨广主持国政。
仁寿四年七月，高祖去世，杨广在仁寿宫即皇帝位。八月，扶高祖灵柩回京师。并州总管汉王杨谅起兵谋返，命尚书左仆射要素讨伐平定了他。九月乙巳日，任命备身将军崔彭为左领军大将军。十一月乙未日，炀帝驾临洛阳。丙申日，征发数十万男壮丁掘濠，从龙门向东连接长平、汲郡，达临清关，过黄河到浚仪、襄城，抵达上洛，沿途设置关口防御。登丑日，下诏书说：
天道变化，阴阳才能消长；制度不同，百姓才能和顺。如果天的意志不变，所施行的教化怎么形成春、夏、秋、冬？人事如果不变，所施行的政治怎么能区别万姓？《易》不是说过吗：“通过其变化，使民众不疲倦。”“变化就能通达，通达就能长久。”“有德就能长久，有功就能长壮大。”我又听说，安定天下而能迁都，百姓的财用就能有大的变化。因此，姬氏经营两周都城，合乎武王的心意；殷人五次迁徙，成就商汤的事业。如果不下合民意上顺天时，在变动中形成功业，那么，爱民治国的人能不说话吗？
洛阳自古为都城，周围千里之内，是天地交合之处，阴阳调和之地。三河环绕，四塞巩固，水陆通达，贡赋均等。所以汉高祖说：“我走遍天下，经过的地方很多只有洛阳最好。”自古帝王，谁不留心洛阳，之所以不建都于此，都有原因。有的是因为九州尚未统一，有的是因为财政匮乏，无力创建洛阳城。我隋朝建立之始，便想创建这怀、洛城邑，迁延到今天。朝思暮想，无非此事，说起来不胜感慨。
我恭敬地接受皇位，统治万国，继承先帝意志，遵守而不敢遗忘。如今汉王杨谅叛乱，崤山以东地区遭受毒害，州县沦丧。这就是因为关河阻隔，路途遥远，军队不能赶赴应急，加上并州移民又在河南无法协助。周代把殷人迁往东方，用意就在于此。况且，南方地区遥远，东方地区富庶广大，因势利导，顺时而动，现在正是时候。众官府和百官，都拥护这项动议。但是，成周宫殿废墟，无法修葺，于今可在伊、洛地区营建东京，就地设官府、分职务，树立万民的法则。
宫室的规模制度原本是为了便于生活，上有正梁，下有屋檐，就足以遮蔽风雨、雾露，高楼大厦，难道能够说是合适的形制？所以《传》说：“节俭，是德行的总汇；奢侈，是罪恶的大端。”孔子说：“与其不恭敬，不如节俭。”难道只有瑶台琼楼才是宫殿？而土墙草屋就不是帝王的住宅了？由此可知，不是用天下财物供奉一人，而是由一人主治天下。民是国家的根本，根本牢固则国家安宁，百姓富足，谁还不富足！现在营建伊洛，务必节俭，不要让雕画的墙壁、崇高的楼房又在今天建起，想让低选择宫殿简陋饭食遗传于后世。有关部门清楚地制定出条例。
大业元年春正月壬辰初一，大赦天下，改年号。立妃子萧氏为皇后。把豫州改名溱州，洛州改名为豫州，废除各州总管府。丙申日，立晋王杨昭为皇太子。丁酉日，任命上柱国宇文述为左卫大将军，上柱国郭衍为左武卫大将军，延寿公于仲文为右卫大将军。己亥日，任命豫章王杨暕为豫州牧。戊申日，派遣8名使臣巡察各地风俗。下诏书说：
古时圣王治时天下，关键在于爱民。先让人民富足然后进行教化，家给人足，所以能风俗淳厚，远方来朝，近地安宁。治理成功，都是循此途径。我继承皇位，抚育黎民。虽然遵守先帝功业，不敢有所闪失，但谈到政治措施，多有缺陷。况且，以四海之遥远，黎民之众多，我不能亲自前往，询问民间疾苦。每每想到，民间隐藏的贤人不能举荐，百姓的冤屈不能申诉，一件事情处置不当，就会伤害和顺的祥气，万方有罪，责任都在我身止。所以我昼夜叹息，早晚挂心。
如今施政初期，应该宽大。可分头派遣使者，巡察各方风俗，宣扬教化，推荐被埋没的人才，申诉深藏的冤屈。对孝顺父母努力耕种的人，给以优待，免除租赋。鳏寡孤独不能养活自己的人，酌情给予救济。对义士、烈女，赐匾额表彰其门闾。对年高的老人，加官晋爵，并且依据别的条例，赏赐粟米布帛。有残疾的人，供给服侍的壮丁，虽然有侍养的名义，并无瞻养的实效，应公开检查核实，使他们得到奉养。名声显赫、品德高尚、操行廉洁以及有学问才能通一经的人，都应该采访到，推荐到朝廷中。所在州县官府，要根据礼仪发送。官员中有政治腐败残害人民妨碍农时的，使者回朝之日，详细记录上奏。
己酉日，任命吴州总管宇文方放为刑部尚书。
二月己卯日，任命尚书左仆射杨素为尚书令。
三月丁未日，命令尚书令杨素、纳言杨达、将作大匠宇文恺营建东京，迁移豫州城郊居民充实东京。戊申日，诏书说：“由于听取并采纳公众的意见，政事和平民商议，所以才能清楚政治和刑罚的得失。由此可知，我早晚思虑治国，想使隐藏的冤屈上达朝廷，治国常道得以发扬。但州牧县宰等官职俱是朝廷委任，如果不认真进行考核，空定下优秀、劣等的虚名，不问治理的实际情形，纲纪就会紊乱，冤屈也就不能申诉。地方和朝廷有重重关河阻隔，百姓的意见无法自行上述。我因此建立东京，亲自过问民情。现在我将巡视淮海，观察了解各地风土人情，征求正直的意见，但呈上来的只是繁琐的词章，乡校中议论朝政的话，听不到。我恐惧警惕，废寝忘餐。民众有知道州县官吏为政刻薄、侵害百姓、徇私枉法、刁难民众的，应该听任他们到朝廷申奏，希望能做到广开四方视听，使天下无冤屈。”又在阜涧营建显仁官，采集海内珍禽奇兽名花异草，充实宫中花园兽苑。迁徙数百家富商大贾到东京。辛亥日，调发黄河以南各郡百余万男女开凿通济渠，从西苑引谷水、洛水抵达黄河，从板渚引黄河水通达淮河。庚申日，派黄门侍郎王弘、上信同于士澄到江南去采集木材，建造了数万艘龙舟、凤艒、黄龙、赤舰、楼船等。
秋七月丁酉日，规定战死的家庭免除十年赋税徭役。丙午日，滕王杨纶、卫王杨集都被剥夺爵位，迁往边境。
闰七月甲子日，任命尚书令杨互为太子太师，安德王杨雄为太子太傅，河间王杨弘为太子太保。丙子日，下诏书说：
治理民众建立国家，应以教学为首要事务，移风易俗，必定由此开始。但圣人的言论断绝，大义遭违背。岁月流逝，虽然努力增进道德进修学业，而治国之道逐渐衰微。汉承秦焚书之后，广集经书，学术不绝如缕，而晋遭社会动乱，学术几乎扫地而尽。从此以后，国家军政忧患甚多，虽然不时兴建学舍，表示喜爱礼义，但老师虽在，却形同虚设。以至于为密电为宦的，并非学习优秀者；撰写文章的，多是不学无术之人。上行下效，纲纪无法确立。文化缺少，大道消亡，实在都是这个原因。
我继承皇位，想弘扬教育，遵敬师长，重视道义，发扬此道，讲究信用，谋求亲善，嘉奖礼教。如今天下统一，车同轨、书同文，十步以内一定有优秀人物，四海之中怎能没有奇才！无论是在家中还是入学的，如果有专门学习古代礼义、埋头经典、品学兼优、能处理政务的人，当地政府应加采访，详细列出名单报上，立即根据其才能越级提拔。如果精通经书而不愿做官，可根据其学业深浅，门第高下，虽然不上朝为官，也酌情给予俸禄。只要循循善诱，他们不日即可成器，不远的将来，朝廷就能人才济济。国子监等学堂，也应讲明旧制度，教育学生，详细规定考试方法，以达到磨练、培育人才的目的。
八月壬寅日，炀帝乘龙舟到达江都。让左武卫大将军郭省做前军统领，右武卫大将军李景做后军统领。文武百官五品以上的，供给楼船，九品以上的供给黄蔑。船只首尾相接，绵延二百余里。
冬十月己丑日，赦免江淮以南的罪人。扬州地区免除五年赋税徭役，旧扬州总管地区免除三年的赋税徭役。十一月己未日，任命大将军崔仲方为礼部尚书。
大业二年春正月辛酉日，东京建成，分别等级赏赐监督工程的人。任命大理卿梁毗为刑部尚书。丁卯日，派遣十名使臣裁减合并州县。
二月丙戌日，命令尚书令杨素、吏部尚书牛弘、大将军宇文恺、内史侍郎虞世基、礼部侍郎许善心制定车服制度。天子的车驾以及春、夏、季夏、秋、冬五个季节的天子侍从车才开始完备。皇帝的常礼服，皮帽子，上面饰有十二块琪玉；文官穿弁服，佩带玉；五品以上文官供给犊牛、挂障幔，三公亲王车上加挂丝络；武官戴平头巾，穿袴褶，三品以上武官供给飑槊仪仗；往下直至胥吏，服饰各有差等。平民不能穿军服，戊戌日，设置都尉官。
三月庚午日，炀帝车驾从江都出发。事前，太府少卿何稠、太府丞云定兴大肆准备仪仗，规定各州县送羽毛。百姓寻捕禽兽，水陆遍设网罗，能够提供羽毛装饰的禽兽，几乎一网打尽。
夏四月庚戌日，炀帝从伊阙陈列车马，千车万马进入东京。辛亥日，炀帝到端门，大赦天下，免天下百姓当年租税。癸丑日，任命冀州刺史杨文思为民部尚书。
五月甲寅日，金紫光禄大夫、兵部尚书李通因为犯法而被免职。乙卯日，诏书说：“表彰先贤，保存祭祀，是为了优待礼遇贤人，明显地表示对他们的敬爱。我永远借鉴前代的事业思念先贤的功德，无时无刻不感叹九州土地上的贤哲，千载怀念。自古以来的圣贤君子，凡是能树立名声建立功德，辅佐朝政挽救时弊、获巨大利益、有特殊功劳，对人民有益的人，都应该营造祠庙，按时祭祀。他们的坟墓，不许侵犯践踏。有关官府酌情定立条例，以符合我的心意。”
秋七月癸丑日，任命卫尉卿卫玄为工部尚书。庚申日，规定百官不能累计考绩升级，一定要德行、功劳、才能明显优秀的人才能提拔。壬戌日，提拔晋王府的旧臣鲜于罗等27人，绶予不同等级的官爵。甲戌日，皇太子杨昭去世。乙亥日，上柱国、司徒、楚国公杨素去世。
十二月庚寅日，诏书说：“前代帝王借时势创立基业，治理人民，建立邦国，南面而坐，受群臣礼拜。但随着岁月推移，世代久远，帝王的坟茔遭到毁坏，砍柴放牧者竞相光顾，坟墓荒芜废弃，坟堆和标志都分辨不出。谈到这种沦丧，不胜感慨。自古以来帝王的陵墓，可免除附近十户人家的杂役，让他们守护看视。”
大业三年春正月癸亥日，命令对并州叛党已逮捕发配而逃亡的，一旦捉到，就地斩首。丙子日，满天出现长星，出自东壁星，20天后停止。这一月，武阳郡上奏，黄河水清。
三月辛亥日，炀帝车驾回到京师。壬子日，任命大将军姚辩为左屯卫将军。癸丑日，派遣羽骑尉朱宽出使流求国。己卯日，河间王杨弘去世。
夏四月庚辰日，诏书说：“古代帝王观察访问民间风俗，都是因为忧虑百姓，安抚边远地区。自从蛮夷归附，没来得及亲自安抚，崤山以东历经战乱，也须加以抚恤。现在想安定黄河以北，巡视赵、魏地区。有关官可依惯例安排。”甲申日，颁布法令，大赦天下，关内人民免除三年赋税徭役。壬辰日，把州改为郡。改变度量衡制度，完全按照古代的标准。把上柱国以下的官改为大夫。甲午日，诏书说：
天下重大，不是一人专制能够安定的；帝王的功德，也并非一人的谋略所能完成。自古以来圣明的，推行政事，经略邦国，何尝不是选举贤才，收罗隐士。周朝号称多士，汉代号称得人，我常常思念前代风范，肃然起敬。我早起南面而坐，头戴皇冠等待天明，遥望山谷隐士，希望他们出任朝官，以便和众多贤人共同治国。然而，贤人很少进用，招贤很少有人来，难道是美好的璞玉未碰到优秀的工匠，就想怀藏珍宝，难以选拔？在鉴于前代圣贤，不胜感慨。皇帝在位，贤臣就像大腿和胳膊，左右辅佐；又像渡河，贤臣就像船和浆。岂能保守俸禄，隐瞒自己知道的情况，悠哉游哉地渡日。那就太没意思了。祁奚大夫推举贤人，史学家认为非常公正，臧文仲埋没贤人，孔子讥笑他窃取职位。借鉴古代，并不是没有表扬和批评，所以应该进用贤人，以辅助我能力的不足。
孝顺父母友爱兄弟，是人道的根本；品行忠诚厚道，是立身的基础。或是节烈忠义值得称赞，或者是品行操守高尚廉洁，都能用来净化风俗，有助于社会风气的改进。刚强正直，执法不曲，学业优秀，方思敏捷，都可为朝廷所用，实为栋梁之材。才能可任将帅的，就提拔他去抵御外侮；体壮力大的，就委他去做士卒。至于有一技之长的，也应该录用！务使贤人全部举荐，无所遗弃。用这种办法治国，大约就离天下太平不远了。凡有文武官职者，五品以上的，都应该依照法令推举十科的人才。只要有一种才能即可，不必求全责备。我会越级提拔，根据才能任用。现在已经担任九品以上官职的，不在举荐范围之中。
丙申日，炀帝车驾往北方巡行。丁酉日，任命刑部尚书宇文癸戋为礼部尚书。戊戌日，命令各级官府不准摧毁庄稼，必须开农田为道路时，有关官府要根据土地的收成，用附近的粮仓赏赐粮食，务必优厚。己亥日，驻扎赤岸泽。用太牢祭祀原太师李穆的坟墓。
五月丁巳日，突厥启民可汉派儿子拓特勤来朝拜。戊午日，调发黄河以北十余郡的男丁开凿太行山，直达并州，以便通驰道。丙寅日，启民可汉派遣侄子毗黎特勤来朝拜。辛未日，启民可汗派遣使臣琰请求允许他亲自进边塞迎接炀帝车驾。炀帝不准。
六月辛巳日，在连谷狩猎。丁亥日，诏书说：
