在科技和军事以及商业等等与技术和经验有关的竞争中，情报是无价之宝。有的科研机构为了获取一份情报，不惜花费巨额金钱，甚至生命。有了情报，就可以省去基础攻关之苦，坐享他人的研究成果，轻而易举地占领科学的至高点，占领市场。这真是一本万利呀！核研究作为一项尖端科学，其情报就更有价值了。早在原子弹爆炸成功以前，一些国家对核机密的控制就非常严格，核情报的争夺也就更加激烈了。
其实第二次世界大战以前，研制原子武器的情报战就在德国、美国、前苏联以及其他一些欧洲国家之间悄悄地展开了。战争爆发以后，欧洲战场打得最残酷的时候，也是在科技情报方面较量最激烈的时候，这种较量一直到第二次世界大战结束以后还在继续。
1940年，当大洋彼岸的著名物理学家费米还没有着手建立世界上第一座原子反应堆时，前苏联物理学家库尔恰托夫等人就向前苏联领导人提出，利用原子核分裂的原理可以制造“铀炸弹”。第二年，前苏联科学院的年轻学者伏罗列夫还设计出了原子弹构造的草图。这两名科学家提出的构想都是富有创造性、建设性的，同时在一般人看来也是十分离奇的。那年月，前苏联迫在眉睫的事情是战争，人们主要思考如何增加部队、如何多制造大炮和坦克，对于这两位科学家的创造性建议并没有引起应有的重视。
随着苏德战场上的隆隆炮声，一个令人吃惊的信息出现了。1942年秋天，苏军在打扫战场时，在一名被击毙的德国军官身上搜出了一个笔记本，当有心人翻阅这个笔记本时，意外地发现笔记本上记载着有关核研究的数据和公式。这些数据和公式表明，希特勒德国正在研制原子弹。
就在有关方面对这些信息将信将疑时，前苏联克格勃在英国收买了正在皇家物理研究机构从事原子能研究的德国籍物理学家克劳斯·福克斯。福克斯曾经是英国哈威尔核能研究所理论物理部的主任，他提供了核研制的情报，并证明英国也在致力于制造一种威力巨大的新式武器。这时候，前苏联政府才日益重视核武器的研制工作。1942年11月，前苏联正式成立了代号为“第二实验室”的原子能研究机构，斯大林亲自任命提出“铀炸弹”原理的科学家库尔恰托夫担任实验室的负责人，著名外交家莫洛托夫代表苏联政府负责这项重要工作。
前苏联方面还指派经过“特别任务学校”严格训练的菲克利索夫到华盛顿，他的公开身份是领事馆的书记员，暗地里却收买科技人员，获取科研情报。1943年，菲克利索夫通过一些亲苏团体，吸收了一名代号为“蒙奇”的化学工程师，这位参加过建造铀235工厂的工程师交出了所有的工程图。十分遗憾，前苏联方面对如此重要的情报也没有给予足够的关注。
一个机会失去了，另一个机会又来了。
福克斯当时的公开身份依旧是为英国方面工作的物理学家。1943年，当美国研制原子弹的工作全面展开以后，英国和美国政府按照合作研制原子弹的协议，福克斯有幸被派往美国纽约，参加当时极其秘密的“曼哈顿工程”。这期间，福克斯继续向前苏联的克格勃提供研制原子弹的情报。这些情报在当时是无价之宝。
与此同时，前苏联在加拿大的情报机构也获取了美国研制原子弹的许多情报。前苏联尽管在情报战上成功了，但由于观念、经费、战争等多方面的原因，科研领域的进展却比较缓慢。一个时期里，美、英方面的“曼哈顿工程”在核研制领域不断取得突破性进展，但是，前苏联“第二实验室”的研制工作却进展很慢，到1944年初，前苏联连勘探铀矿资源的工作都没有全面展开。
被克格勃收买的福克斯利用独特的身份，陆续不断地向前苏联提供了诸如铀的采集和提炼、原子弹爆炸的各种方法、原子弹的设计图纸、美国第一颗原子弹试验的各种数据等有关制造原子弹的种种绝密资料。有趣的是，美国方面虽然一度对福克斯的行为发生怀疑，在世界上赫赫有名的美国联邦调查局曾经先后8次对福克斯的“可靠性”进行审查，但不知是前苏联方面暗中制造“烟幕”还是其他原因，竟然没有发现他同克格勃的特殊关系。隐蔽战线的这种斗争真是惊心动魄。然而前苏联最终也没有走到美国前面研制出原子弹，不然，“曼哈顿工程”等于是为前苏联服务了。
第二次世界大战末期，美国研制的原子弹即将可以用于实战。1945年7月，当美、英、前苏等国家领导人出席波茨坦会议时，美国新任总统杜鲁门得意洋洋地向斯大林透露信息，美国已经掌握了一种威力巨大的新式武器。斯大林当时不以为然，但回国以后很快指示前苏联有关方面，要抓紧研制原子弹。8月上旬，当美国对日本的广岛和长崎投掷原子弹以后，斯大林被触怒了，他十分生气，埋怨负责核研究工作的莫洛托夫作风拖拉，亲自下令解除了莫洛托夫的职务，新成立原子弹研制委员会，这个委员会直属于国际委员会。斯大林还让以残暴著称的贝利亚负责指挥这项工作。
第二次世界大战结束后不久，美国、英国等西方国家在国际上掀起反共浪潮，冷战已经不可避免。在这种情况下，前苏联最高当局下达十分严厉的命令，1949年底以前必须制造出第一批供试验用的原子弹。1947年，菲克利索夫又被指派去同福克斯联系。这时候，福克斯向菲克利索夫提供了关于原子反应堆的绝密文件。在激烈的竞争中，这些情报起了不可估量的作用。前苏联的科学家充分利用了从美国等地收集到的绝密情报，终于在1949年8月29日成功地爆炸了第一颗原子弹。
美国当局得知哈萨克斯坦的谢米巴拉金斯试验场也升起了蘑菇状烟云时，对苏联如此迅速地掌握了原子弹技术感到十分震惊。美国花费巨额资金、付出巨大代价所得来的核垄断仅仅维持了4年多，就被前苏联打破了。美国人挨了一记闷棍。
20世纪50年代初，福克斯从美国回到英国以后，美国情报机构破译了第二次世界大战末期前苏联驻美使馆人员同莫斯科之间的通信密码，福克斯为苏联提供核研制情报的秘密被揭露出来，福克斯本人被捕后遭受了十多年牢狱之苦。
