晴朗的夜空，我们看见的星星，绝大多数是恒星。“恒”是表示永久不变的意思。各个恒星的相对位置，似乎是不变的；它们的亮度也似乎不变。但这是由于恒星距离我们十分遥远，它们的运动与变化在短时间内不容易看出罢了。
恒星是一个个远方的太阳，反过来可以说，太阳是离我们最近的一颗恒星，而且无论从大小还是亮度来看，太阳只是一颗普通的恒星。
在观察天空星星的时候，大家都会问这样的一个问题：这些星星它们离我们有多远呢？
其实，恒星离我们是很遥远的，用天文单位来表示还是不行，天文单位的长度就是地球与太阳之间的距离，但这个单位对于描述恒星之间的距离简直微不足道。
因此人们常用“光年”为单位，光年就是光在一年中所走过的距离。我们通常讲的恒星距离“我们”有多远，实际上是距离“太阳”有多远。因为相对恒星而言，日地距离是可以忽略的。所以，只要知道某恒星离太阳有多远，就可知道恒星离我们的距离。这样，最靠近太阳的一颗恒星离我们就是最近的，但就是到这颗最近的恒星上去，我们就算坐上每小时4万5千米的宇宙飞船，也得花去11万5千多年！
仔细观察过星空的人，可能发现恒星是有颜色的。有的发红，有的发蓝，有的发白，有的发黄，真是五颜六色，美丽极了！因为每颗恒星的表面温度不同，它发出的光的颜色也不同。我们知道，如果烧一块铁片，开始时温度不高，铁片发红色；继续烧，温度渐高，铁片会由红变黄，变白；而燃烧很久，温度达到极高时，铁片则发出很诱人的蓝光。
宇宙空间中估计有数以万亿计的恒星，看上去好像都是差不多大小的亮点，但它们之间有很大的差别，最小的恒星质量大约为太阳的百分之几，最大的约有太阳的几十倍，甚至更大。
恒星的寿命也不一样，质量大的含氢多，它们中心的温度比质量小的恒星高得多。其蕴藏的能量消耗比小的恒星也更快，故有的只能存活100万年，而小质量恒星的寿命要长达10000亿年。
恒星有半数以上不是单个存在的，它们往往组成大大小小的集团。其中两个在一起的叫双星，三五成群的叫聚星，几十、几百甚至成千上万个彼此纠集成团的叫做星团，联系比较松散的叫星系。
自古以来，人们为了便于说明研究对象在天空中的位置，都把天空的星斗划分为若干区域。在我国春秋战国时代，人们就把星空划分为三垣四象二十八宿；在西方，古巴比伦人和古希腊人把较亮的星划分成若干个星座，并以神话中的人物或动物为星座命名。
1928年，国际天文学联合会确定全天分为88个星座。
说到星座，我们就想起壮丽的星空。晴朗无月的晚上，展现在我们头顶上的是一幅非常美丽的星空图画。古时有一个人说过，如果将星星集中到某一个地方去，那大家都会跑去看的，因为那将是天下一大奇观啊！不过。这种设想太天真了，全天的星星分散在辽阔无垠的宇宙中，怎么可能收拢在一处呢？更何况也没有那么大的地方可存放啊！
其实星座的来源是很久以前的。早在公元前3000多年，古希腊人就首先给星星命名了。我国古代将可见的星星划分为三垣与二十八宿。由于我国各地所处的纬度不同，所看见的星座数目也不相同，像在北京地区就可看见67个星座，而在台湾地区大约可看见82个星座。
在晚上，我们只要仔细观察星星，就会发现它们三三两两地组成各种各样的图案。有的像三角形，有的像五边形，有的像帽子，有的像长蛇，古人为了辨认星星方便，就按这种图案加上丰富的想像，给它们分别起了名字，比如三角座、长蛇座等。
星座的名称大都出自古埃及和古希腊，其中不少与神话故事有关，比如仙女、仙王、英仙、猎户等。也有很多是以动物来命名的，如大熊、大犬等。另外，还有以工具来命名的，如圆规、矩尺、望远镜等。星座边界都以赤经与赤纬来划分，在星图上用虚点线来表示。星座有大有小，这是历史遗留下来的，没有什么科学道理。
星星的名字是人给起的。最亮的星都有专名，如天狼星、牛郎星、织女星。
儿歌里说：“天上星亮晶晶，数也数不清。”这是欠妥的。人们肉眼可见的星星是数得清的。在一个时刻，人们可见的星星不过3000多颗，在一个晚上可见的约有四五千颗，而全天可见的星星共有6000多颗。
亲爱的同学们，你们一定都认识北斗七星吧，因为它们比较亮，形状很有规则，又常可见到，所以容易找。而且找到它又可以进一步找到北极星。北极星一年到头处在正北的方向，所以找到北极星就知道方向了。无论是狩猎或航海，北极星总是我们的“领路人”。
