他12岁时，母亲改嫁。继父不喜欢小孩，母亲也不喜欢桑德斯，才读到7年级，桑德斯就被送到格林伍德一家农场去做工了。
在农场干了几年以后，桑德斯决心出去闯世界，走自己的路。在接下来的25年里，桑德斯干过的工作像他试过的帽子一样多：他当过粉刷工，在电车上卖过票，开过轮，卖过保险，当过兵，在铁路上工作过，他甚至得到过一个函授法学学位，使他能在肯萨斯州小石城当上一段时期的治安官。在不断的转换工作中，他始终相信，他会有自己的事业。
1929年，他终于在科尔宾开了一家加油站。他仍然喜爱烹调，经常给妻子和孩子们烹制他的拿手好菜——炸鸡。因为他们一家人就住在加油站旁边，来加油的人常常能闻到从他家飘来的阵阵香味。后来，桑德斯就在家里饭厅的餐桌上对外供应现做的饭菜，而炸鸡往往是必不可的一道主菜。
没过多久，来就餐的人就多得使小小的餐厅无法容纳下了。桑德斯搬到街对面一个有142个座位的饭店里，起名叫桑德斯饭馆。他这个厨师的名声越来越大，1935年，肯德基州长鲁比·拉丰授予他名誉上校头衔。新上校别出心裁，在饭馆旁边加盖了一座汽车旅馆。桑德斯饭馆兼旅馆，早在著名的霍华德·约翰逊汽车旅店建成之前，成为第一个集食宿加油为一体的企业。
桑德斯希望保持那种特有的风格，那种家庭氛围，因为他知道顾客喜欢像一家人饭那样，不用菜单点菜。
但随着顾客的增加，他越来越难于做到顾客要什么他很快就能给端上来。桑德斯到纽约康乃尔大学学习饭店旅店业管理课程，帮他解决了一些管理方面的问题。但要为那么多的顾客很快地将炸鸡端上桌，却不是个容易解决的事儿。他总是一边手忙脚乱地为顾客炸鸡，一边听着急的顾客在旁边不停地抱怨。
压力锅的发明，对桑德斯上校真是天赐福音。它可以大大缩短烹制时间，又不会把食物烧糊。1939年，桑德斯买了第一只压力锅。经过实验，他可以如他所期望的那样，用它在15分钟内把鸡炸好，而他用11种香料调制的炸鸡佐料也日臻完美。由于他的食品口碑甚佳，营业场地宽阔，众多食客趋之若鹜，即使在20世纪30年代大萧条时期，桑德斯也是精神焕发，干劲十足。
到了20世纪40年代，他的生意曾经受到很大威胁。由于二次大战期问实行汽油配给，光顾他的饭馆的食客流量大减。
营业状况太差，他不得不关掉饭馆。但是大战一结束，上校的饭馆就重新开张，并在几年时间里保持着稳定的收入。
到了50年代初，桑德斯的资产已经上升到15万5千美元。这笔资产，加上他的银行存款和每月的社会福利金，足以保证他一家过舒适的生活了。
然而外界的变化再一次威胁到他的安稳生活。新建横贯肯德基的跨州公路计划最后确定并向大众公布了，这对桑德斯是个很大的打击——公路将在科尔宾几里外穿过。跨州公路对游客是好事，却要夺走桑德斯的大批顾客，走新公路的游客不可能再来光顾他的饭馆了。新公路通车后，桑德斯的生意急转直下。到1956年，桑德斯只有变卖资产以偿还债务，所得款项只相当于公路通车前他的总资产的一半。为了偿清债务，连他的银行存款也用光了。一下子，哈兰·桑德斯这位昔日受人尊敬的上校，已经面临在贫穷潦倒中了此残生的局面。
桑德斯终日冥思苦想，琢磨怎样摆脱困境，突然想起他曾经把炸鸡做法卖给犹他州的一个饭店老板。这个老板干得不错，所以又有几个饭店老板也买了桑德斯的炸鸡佐料，他们每卖1只鸡，付给桑德斯5美分。绝望之中的桑德斯想，也许还有人也愿意这样做。
于是，桑德斯带着一只压力锅，一个50磅的佐料桶，开着他的福特汽车上路了。身穿白色西装，打着黑色蝴蝶结，一身南方绅士打扮的白发上校停在每一家饭店门口兜售炸鸡秘方，要求给老板和店员表演炸鸡。如果他们喜欢炸鸡，就卖给他们特许权，提供材料，并教他们炸制方法。
饭店老板都觉得听这个怪老头胡诌简直是浪费时间。桑德斯的宣传工作做得很艰难，头两年，他拜访了600多家饭店，只有很几个饭店老板把炸鸡加进自己的菜单。然而，他坚持着做下去，终于取得了突破，从此，他的业务像滚雪球般越滚越大。到1960年，已经有200家饭馆购买了特许经营权。70岁的桑德斯被要同他合作的人团团包围，要买特许权的餐馆代表还在蜂拥而至。桑德斯建起了学校，让这些餐馆老板到肯德基来学习怎样经营特许炸鸡店。
一身南方绅士打扮的上校烹制肯德基炸鸡的形象，吸引了众多记者和电影主持人。没有多久，桑德斯修剪整齐的白胡子和黑边眼镜就成为全国知晓的标记。桑德斯经常开玩笑说：“我的微笑就是最好的商标。”
他这个活广告的效果奇佳，以致在1964年桑德斯售出了全部专有权之后，这些权益的新主人还付给他一笔终身工资，请他继续担任肯德基炸鸡的发言人，广泛进行宣传。就在他90高龄辞世前不久，每年还要做长达70多天的旅行，四处推销肯德基炸鸡。桑德斯的实践证明了，不仅可以在晚年开拓一项新的事业，而且还可以创建一个非常成功的产业。肯德基炸鸡现在已经在近百个国家开设了上万个连锁店。
如果桑德斯当初没有相信自己产品的信心，没有行动到底的毅力，今天的肯德基炸鸡恐怕早已失传了。
桑德斯上校的成功正说明了一个问题，那就是“毅力是人生的至宝”，如果你有毅力，年龄并不是成功的障碍，而毅力正是你冲破人生难关的动力。
怎样培养你冲破人生难关的毅力呢？
把一件事情做好，做到精通为止，这样做必定能给你带来信心，奠定良好的声誉。
（1）先做重要的工作
大多数的人之所以把他们的时间花在一些并不紧急的“忙碌工作”上，主要是因为这些工作比较容易，而且不需要特别的知识、技术，也不必和其他人协调。把你手中的工作按照眭质，分成下列3种处理顺序：现在必须立刻去做；待会儿再做；有时间的话再做。订出这些顺序来，每天早晨当你展开一天的工作之前就要订出这些工作顺序。最好是在前一天晚上就寝之前就这样做。
（2）把你的时间和精力集中在过去已被证实为对你最有生产力的20％，的活动、接触与概念上。
记住19世纪一位意大利经济学家弗瑞多的“80_20定律”：80％，的产量通常是来自20％的生产者，以及80％，的生产线。这就是说，你必须把你的影响力集中在最有生产力的人与观念上。
（3）每当你放弃目前的工作，而在生活上有所改变时，一定要在心理上有所备：生产力及效率一定会暂时眭地降低下来。
如果你在事业或生活方式上有了改变，却未立即产生效果，不要担心。变化之后，需要经过一段时间才能产生效果。
等到熟悉以及重新建立起信心之后，生产力就会再度增加。不要急，先冷静一下再说。
（4）要多试几次
如果你第一次失败了，再尝试一遍；如果第二次又告失败，多研究失败的原因；如果你第三次又失败，那么，你目前的眼光可能太高了，先把你的目标稍微降低一点点。
（5）试着经常和具有相同目标的人交往
大多数人都是因为遭遇相同的问题，而组成了一个团体，如太胖了、酗酒、抽烟太多等等。但这里并不是指这个，这里所指的是有相同价值与梦想的人所组成的团体，不是因为遭遇相同的问题，以及因不良习惯而组成的团体。每个月聚会一次，可以使大家获得一些真正有效的行动和念头。有了团体的支持，往往能协助我们培养出坚强的毅力。
（6）如果你碰到某个问题无法解决，因而陷于僵局，不妨改变一下气氛。
你可以试着放松一下心情，到海边或乡下玩一天。记住，当你左脑的逻辑能力消退时，右脑解决问题的能力总是随时等着替你服务。这并不是逃避或退缩，只是观赏风景，恢复一下你的精力。
（7）你在获得某一行业或学术方面的一般知识之后，集中你的注意力，确实精通其中的某一部分先要专精某件事，然后才能再求多方面发展。把一件事情做好，做到精通为止，这样做必定能给你带来信心，奠定良好的声誉。杰克·尼可劳斯已经是高尔夫球的高手，所以，他现在可以从事他一直想做的工作了——设计高尔夫球场的路线。
（8）当你处理问题时，要诚实并善于推理
一般说来，问题只有两种形式：容易解决的（事实上，这也是一般人希望处理的惟一问题），以及那些非常情况的“紧急问题”。想要判断问题的种类，有个好方法，就是问问你自己：“我是否把时间花在对我及家人都很重要的问题上，或是我总是被迫去处理一些必须处理的紧急问题？”
（9）你的工作要超过人们的要求，你的贡献也要超出你的本职工作，多努力一点。
记住，胜利者能从雷雨中看到彩虹——他们只会看到溜冰的乐趣，不会为结冰的街道而烦恼。记住下面这个故事，并加以学习：有个孩子用他的零用钱买了一双新的溜冰鞋到结冰的湖上溜冰，他一次又一次地摔倒，他的母亲每一次都跑上去扶他起来，向他警告说：“把你的溜冰鞋收起来吧，免得摔伤了。”但是，这个小男孩仍然努力不懈，他说：“妈妈，我买它们并不是用来放弃的——我是要用它们来学习如何溜冰的。”
如果你做到了这9点，你就掌握了铲除挫败的“杀手锏”，自然也就能冲破人生难关。
给自己开出挽救失败的处方
一种人，遭受了失败的打击，此一蹶不振，成为让失败一次性打垮的懦夫，此为无勇亦无智者。
一种人，遭受失败的打击，并不知反省自己，总结经验，但凭一腔热血，勇往直前。这种人，往往事倍功半，即便成功，亦常如昙花一现。此为有勇而无智者。
另一种人，遭受失败的打击，能够极快地审时度势，调整自身，在时机与实力兼备的情况下再度出击，卷土重来。这一种人堪称智勇双全，成功常常莅临在他们头上。
成功总是属于那些备尝艰辛、异常顽强的人们！
芸芸众生
在对那些冲破人生难关者头上的光环顶礼膜拜的同时，不禁悄悄地哀叹，成功者如同凤毛麟角，何年何月，成功之神才能对自己格外关照几分呢？在自艾自叹的消极心态中，他们早已错过了一次又一次成功的机会。
当我们纵观历史、横览世界，一个出乎意料却又合情合理的论断如同闪电一样照亮了漆黑的脑海——冲破人生难关者无一不是战胜失败而来！
成功无一不是血，汗与机运的结晶！
在失败面前，至有三种人：
一种人，遭受了失败的打击，从此一蹶不振，成为让失败一次性打垮的懦夫，此为无勇亦无智者。
一种人，遭受失败的打击，并不知反省自己，总结经验，但凭一腔热血，勇往直前。这种人，往往事倍功半，即便成功，亦常如昙花一现。此为有勇而无智者。
另一种人，遭受失败的打击，能够极快地审时度势，调整自身，在时机与实力兼备的情况下再度出击，卷土重来。这一种人堪称智勇双全，成功常常莅临在他们头上。
按犹太人的二八黄金律，无勇无智者占人类总数的80％，有勇无谋者与智勇双全者占20％。而在这20％的人中，再次运用二八黄金律，有勇无谋者占80％，智勇双全者只占20％。
如果在智勇双全者中按二八黄金律再次分派，那么，所谓真正的成功者占不到1％，至于那些获取终身大成就者，更是之又，诚如消极人士所叹，犹如凤毛麟角。
但是，我们做这样的分析，目的绝非哀叹成功之不易，唱人生的挽歌，而是希望从中发现克服失败的秘诀。毫无疑问，成功者之所以成功，就在于他的智与勇，是尤在其智。
拿破仑·希尔认为，智者，善于总结经验也！
如此简单定律，却让人类绕上偌大的一个圈子，付出了无法想像的代价。
在一定的意义上，研究成功要从研究失败开始，超越失败则必然通向成功的彼岸。
正视失败，洞见失败，最终必定超越失败。
同其他人一样，你肯定也曾经作过这样的梦：在梦中，你是一个包围在鲜花和掌声中的成功者，你为自己的成功而欢雀跃……但是，你却没有把这梦中的鲜花和掌声变成现实。尽管你是一个屡败屡战的坚强者、一个有远大抱负的有志者、一个善于算计的精明者、一个被众人普遍赞赏看好的优秀者。
一切怎么会是这么一个样子？你的失败令自己困惑。
你到底是怎么了？你的失败令他人感到不解。
其实，原因或许很简单，因为你自己没有去想或者没有意识到自己存在着一些心理误区。你以为……，但实际上却不然。
失败是成功的先兆；只有挫折才能带你走向成功。因而失败非但不该是一件令人沮丧的事情，反倒实在应是可喜可贺了。甚至你还可爱地对自己浪漫地说：“只有风雨才能冲洗去掩于我表面的尘埃，显露出我英雄的本色。”于是你不畏失败，跌倒后爬起来再勇敢地奋进，而结果却是悲壮地屡战屡败，屡败屡战，又屡战屡败……
这是为什么呢？是上天对你太不公平呢？还是你命中注定不能成功吗？
其实不是，你的屡战屡败只是你潜移默化地在失败和成功的问题上形成了一个心理误区，存在着一个心理症结。你扭曲了失败与成功在“失败乃成功之母”中的母子关系；认为由“失败”必然推得“成功”，而没有去深入想一想“失败”在这句话中的潜在意义。
失败是成功之母，但并非失败必是成功之母，两者之间并没有必然的母子关系。如果你在失败后，抱一种无所谓的态度，很潇洒地一点也不在意。“摇摇头，忘了过去，一切从头重新再来”，那么，等待你的很可能还是失败。
为什么失败一个接一个，胜利却从未到来过呢？有的人已经脱口而出了：“因为他没有反省自己，没有认真地分析自己失败的原因，从而没能从以往的失败中吸取教训……”对，非常正确。
“但这又和我的创业屡战屡败有什么关系呢？”你可能会这样问。
其实，你只要回过头去仔细想一想就知道了。诸多失败者的失败原因只是具体情况和形式上有所不同，但本质上却是一样的。拿破仑·希尔认为，诸多失败的主要原因都是没有认真地去分析自己失败的原因，没能从中吸取宝贵的教训。
之所以有很多人屡战屡败不得成功，除了他们没有认真反省这一主观原因外，还有一个客观的原因，那就是失败和挫折通常是以一种“哑语”的形式来向人们说话的，如果你不去认真地对待他，琢磨他，你是不会理解的。同样“失败是成功之母”也是以这种“哑语”的形式来告诉人们它的含义的。
所有历经失败和挫折而终获成功的人们，都是用他们的心认真地从失败中读懂了这哑语的意思，他们的失败才引导着他们走向了成功。
这里，给屡战屡败者开的处方是：认真地对待你的每一次失败。要痛定思痛，找出自己失败的原因，在下一次奋进中引以为戒。万不可好了伤疤忘了痛，甚至自虐般地流着鲜血还不知痛，这样下去，总有一天，你会因伤痕累累或失血过多而变得无力拼杀，只有扼腕叹息，悔恨终身。
