深海矿产大都是沉积在两三千米深的地方，在深海海底大多是一种红棕色的颗粒极细的软泥沉积。这些软泥沉积物一般都含有一些浮游生物残骸。这种有机体残余的含量如超过软泥的30％，就根据那种浮游生物的名称来命名，例如叫做抱球虫软泥，硅藻软泥等；如果有机体残余的含量小于30％的软泥就是所谓的红黏土了。
许多深海沉积物可以做为矿产利用，例如抱球虫软泥所含碳酸钙高达95％，是一种制造水泥的好原料。海洋底面积的50％都是这种软泥。所以，即使只用总量的10％来制造水泥，那么在平均厚度为100米的深海沉积中就可以开采出100万亿吨可用材料。
红黏土覆盖了1亿多平方千米的海底，这种黏土沉积速度很慢，每1000年约增长半厘米厚。它含有50％的硅、20％的氧化铝，此外还有氧化铁、碳酸钙、碳酸镁、锰、镍、钴、钒和铜等。铜虽然只占0.2％，但也比陆上火成岩中铜的含量高10倍。如果按红黏土100米厚计算，那么铜就可能有1万亿吨左右。
锰结核又叫锰矿瘤或锰团块，它是近年来才大量发现的著名的深海矿产。黄褐色的锰结核，外形像土豆，切开来看，一层层的又像葱头。这种结核体往往是以贝壳、珊瑚、鱼牙、鱼骨为核心，把其他物质聚集在周围。不过它的生产速度很缓慢，大约每1000年生长1毫米，有的甚至100万年才长4毫米。但锰结核是一种经济价值很高的矿产，它含锰、铁、镍、钴等20多种元素。科学家估计，它在太平洋的分布面积为1800万平方千米，含有炼锰钢用的锰4000亿吨，炼不锈钢用的镍164亿吨，炼超硬度钢的钴58亿吨，用途广泛的铜88亿吨。如果每年从太平洋提取100吨锰结核，便可提供给世界上需要的10％～12％的锰矿和12％～15％的钴矿。
磷灰石结核像鱼子，也是一种沉积矿产。它大多蕴藏在大陆架的边缘以及深海底，也是人类需要开采的一种矿产。磷灰石主要用来制造磷肥。另外，磷也广泛用来生产火柴、玻璃、食品、纺织、照明器材、医药等。磷在海底的储量约达100亿吨。
海底的沉积物中，还有许多更加富饶的元素，比如碘的含量就比海水中的含量大1000倍，铷的含量也比海水中的多，金属镭的含量比整个陆地的蕴藏量还要大。
此外，海底还蕴藏着大量的煤、铁。海洋学家估计，世界各大洋底下的铁矿总蕴藏量可能达到3000亿吨左右，所含纯铁不少于600亿吨。近年来，人们还发现海底蕴藏着大量的铀矿。
1965年，美国海洋调查船“阿特兰蒂斯Ⅱ”号在红海进行海底调查时，发现在3个水深2000米以上的深渊里，水温高达60℃，盐度高达300‰。在深渊附近堆积着一种软软的、像泥一样的沉积物。他们取回这种沉积物，经化验分析后，使科学家兴奋不已：沉积物中竟含有大量的黄金、白银以及铜、铁等多种有用金属，科学家把这种沉积物叫作金属软泥。
1978年，科学家再一次在墨西哥近海海底发现多金属软泥时，人们明白在海底深处的金属软泥，是大自然赐给人类的真正“金银宝库”，于是，世界便掀起了一股寻找海底金矿的热潮。人们相继在太平洋、地中海、西印度洋等许多海域发现了许多金属软泥。
多金属软泥大多分布在水深2000～3000米的较浅的深海底，所以，开采起来比较方便。它的发展具有划时代的意义。当今许多国家正在集中力量，制定开采计划，要把海底金银宝库尽快打开。预计21世纪初期，这个目标就能实现。
为什么深海底会有“金银宝库”呢？原来，多金属软泥分布在海底断裂地带。当地壳有了裂缝时，海水从裂缝向地层深处渗透，溶解了原来在岩浆中的盐和金属，变成了含矿的溶液。在地层深处的高温下，它们变得很热，又在高压下，他们沿着裂缝向上喷涌，遇到冷的海水，迅速沉淀下来，形成多金属软泥矿。
为开采这些富有的矿产，人们设计了许多开采机械，靠近海岸的海砂或海泥用斗式装车机或海底挖泥船就可以采装。大陆架上的矿物用水中开土机或水泵船就可以挖掘。深海，由于远离陆地，水深而且压力大，黑暗而且温度低，开采海底矿产要比在近岸和大陆架困难得多。人类为了在深海里获得自由，不仅设计了各种深潜器材和照明、电视设备，而且还设计了各种深海打捞器材。拖曳打捞机是最简单的一种，它有一个特殊形状的筒，只要把它沉到海底，由一条船拖着在海底爬行，就可以打捞矿物。液压打捞机是比较复杂的打捞机械，它适用于大规模的海上作业。它主要包括：吸矿物用的电动机和唧筒，负担打捞机的浮筒，保持垂直和稳定的仪器，带有螺旋推进器的管道以及装有电视摄影机的吸头。人们不但利用导管卿筒的方法在4～6千米深的海底取得锰结核体，而且可以利用化学法开采深埋在海底的矿产。酸、碱可以溶解50多种金属矿物。只要我们在各种矿层中设法注入能溶解这种矿物的溶剂，使矿物溶解后，再用压缩空气设备，通过管道就可以把它压升到海面上来。
现在对深海矿产资源的开发，还有不少技术问题急需进一步解决。希望少年朋友们努力学习，在今后的科研工作中创造发明出更新的机械来开采各种丰富的矿产，满足我国现代化建设的需要。
