艾尔米塔什博物馆，法语意为“幽居之宫”，它位于俄罗斯圣彼得堡宫殿广场上。1764年，俄国女皇叶卡捷琳娜二世购进了伦勃朗等名家的250幅绘画，存放到了冬宫里的“艾尔米塔什”，创立了“奇珍楼”。1852年，这个楼向上层社会开放。十月革命后，苏维埃政府把整个冬宫拨交给艾尔米塔什，1922年正式设立国立艾尔米塔什博物馆，向公众开放。苏联卫国战争初期，为了使博物馆的藏品不落入法西斯之手，曾一度将其中100多万件馆藏品运往后方斯维尔德洛夫城保存，其余100多万件严密封存于地下室内，直到第二次世界大战结束。
艾尔米塔什博物馆，是美术历史文化综合性大型博物馆，规模宏大，藏品丰富，是世界上最大的博物馆之一，它的藏品与规模，可与世界上任何一座大型的博物馆相媲美。它占地9万平方米，全部建筑包括冬宫、小艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、新艾尔米塔什以及可容纳500名观众的艾尔米塔什剧院，布局协调，气势雄伟，是圣彼得堡的主要名胜之一。
艾尔米塔什博物馆共有各类藏品270万件，据说如果把每件藏品拿起来看一下，需要27年的时间。全部陈列共分8个部分：原始文化部，古希腊、罗马世界部，东方民族文化部，俄罗斯文化史部，古钱志部，西欧艺术部，科学教育部和修复部。其中主要是绘画、雕塑、版画、素描、出土文物、实用艺术品、钱币和奖牌。这个馆的欧洲绘画珍藏闻名于世，从拜占庭最古的宗教画，直到现代马蒂斯、毕加索的绘画作品及其他印象派、后期印象派画作应有尽有，共有15800余幅。其中意大利文艺复兴时期达·芬奇的两幅《圣母像》，拉斐尔的《圣母圣子图》和《圣家族》，荷兰伦勃朗的《浪子回头》等名画尤为珍贵。还收藏了包括提香、鲁本斯、委拉斯凯兹、雷诺阿和戈根等名人的名作。实用艺术品收藏达26万件，其中有15世纪西班牙银器、16世纪法国和意大利等国的陶器等，均属上乘藏品。
该馆展厅共有353个。其陈列有多种形式：一种是宫廷原状陈列，包括沙皇时代的卧室、餐室、休息室、会客室等，均保持原物原状；一种是专题陈列，如金银器皿、服装、武器、绘画、工艺品等；一种是既为原状又有所改变，除原物外，还增加许多展品。东方文物展厅中，主要是中国的文物，有青铜器、陶瓷、纺织品、古代和现代绘画。彼得大帝陈列室是最引人注目的一个展室，陈列有彼得大帝生前的服装、勋章、武器、书桌及他本人和官僚的画像，彼得大帝生前喜欢制造机器和航海用具，展品中许多是他自己制造的。展室中还有一尊彼得大帝坐像，陈列在一具大玻璃柜中，其面部和手脚都是用蜜蜡制成，头发是彼得大帝本人的真发，坐像旁立一木杆，上端两米处有一道深痕，以示彼得大帝是超过2米身长的人。
俄国历史上有几代女皇执政，有叶卡捷琳娜一世、安娜女王、伊丽莎白女王及叶卡捷琳娜二世，在王宫中也留下了她们的形迹。博物馆中专门展出了女王休憩用的闺房，闺房装饰精巧、华美，全部吸收洛可可风格布置，正中明镜高悬，屋顶和墙壁用众多曲线装饰，金碧辉煌，各种家具纤巧精致，是不可多得的洛可可艺术风格装饰珍品，另一方面，也体现了女王追求奢华享受的场面。
沙皇俄国是一个专制的帝国，皇帝集大权于一身，因而作为它统治的象征的宫殿具有重要的意义。步入那辉煌的王宫，你便会联想到沙皇俄国王朝发展的兴衰史和他们穷奢极欲的生活。那浅绿色的宫墙，雪白的立柱，深邃的长廊，华丽的吊灯，精美的壁画，千姿百态的雕像，以及情趣幽雅的屋顶花园，使人赞叹不已。宫内装饰豪华，用包金、镀铜、装嵌水晶装潢，以各色大理石、石青石、斑石、孔雀石、碧玉镶嵌；以雕塑、壁画、天花板画、金属雕、木雕、绣帷装饰。宫内的黄金厅，由天花板到地板，从墙壁到家俱，无一不是由黄金制造。有的王妃独爱孔雀绿宝石，就造成全是孔雀绿宝石寝宫；有的公主偏爱水晶石，就把整个闺房建成水晶宫。御座大厅的御座背后，有一幅俄国地图，由45000颗彩石镶成。
博物馆所藏的有关俄国早期文化的物品，以妇人雕像及一些金银制品为主，其中妇人雕像充满活力和神秘气息，令人回味无穷。博物馆中陈列的一尊公元前3000年左右的妇人黏土雕像，造型夸张，贯通着一种神秘的精神。博物馆还收藏了公元前7世纪至公元前2世纪徐亚人的大量黄金制品，这些黄金制品相当精致，大部分采用动物造型或以动物形象雕饰，遗物上的动物，都是老虎、狮子、豹等猛兽的形状，而且不乏野蛮相搏的形状，这说明作为游牧部落，他们每天都要和野兽搏斗，因而他们赞美力量和机智，并且，他们塑造的动物形象并不是完全写实的，也有某种类似原始社会艺术的象征特点。
另外，博物馆还收集了邻近国家和地区的珍贵物品，如伊朗的银盘及银制容器，阿富汗制作的佛陀头像，埃及木雕人像等。
说起艾尔米塔什博物馆的一些稀世珍宝来，它们几乎都有一段不寻常的经历。
沙皇宫廷聚集珍宝，最早始于彼得大帝时期（1672-1725），到叶卡捷琳娜二世（1729-1796）时，随着冬宫等建筑的完成，就更盛极一时。她经常派使臣到欧洲搜刮各种珍宝，“七年战争”后，又将普鲁士国王的大量名画据为己有。在法国大哲学家穷困潦倒之时，她不仅收购了他的全部藏书，而且还雇他作了这位女皇宫廷的图书管理员。
但沙皇做梦也没有想到，1812年拿破仑率兵入侵俄国，他们费尽心机聚集在冬宫等处的珍品遭到掠夺，一部分又落入欧洲富商大贾和贵族之手。但当拿破仑失败，俄军进入巴黎之后，沙皇亚历山大一世也如法炮制，又将收藏在法国前皇后约瑟芬在巴黎郊外马尔梅宗别墅内的奇珍异宝洗劫一空。其中一件就是传世瑰宝——“冈查戈宝石浮雕”。相传这是公元前3世纪，埃及托勒密王朝时传下的一块雕刻精致剔透的小小红玛瑙。
艾尔米塔什博物馆，以其卓越的建筑、辉煌的艺术以及珍贵的藏品吸引着世界各地的专家学者和旅游观光的人。
