“猴戏”是一种特殊类型的武戏，特指以孙悟空为主角的戏。实际上就是演孙悟空。猴戏既不属“长靠”，亦不属“短打”，因此，掌握猴戏不仅等于多掌握一门技艺，还可以丰富一个武生演员的演出剧目。
孙悟空这个神州大地妇孺皆知的“美猴王”，活跃在中国的戏剧舞台上不知有多少岁月了。人们喜爱美猴王神通广大、武艺高强的舞台形象，更赞美孙悟空扮演者的高超技艺。前辈武生盖叫天、杨小楼都曾以猴戏出名，上海的郑法祥更是专工猴戏，北京的李万春，上海的张二鹏，浙江的六龄童、六小龄童父子，南昌的王超群等，也都是有口皆碑的孙悟空扮演者。
俞鉴自小便对猴戏产生了兴趣。演猴先看猴，在上海学艺期间，她就看过不少师傅王其昌演的猴戏，师傅会演《水帘洞》《闹天宫》《闹地府》《金钱豹》这几出猴戏。那时她就经常揣摩师傅的动作和表情，学习师傅的演技，如孙悟空偷桃、盗丹的神气，怎样偷吃太上老君的金丹……
再就是看别人演猴，当时上海最有名的孙悟空扮演者是郑法祥，他演的猴戏被尊为“郑派”猴戏。小时候，俞鉴常看郑法祥演的《金刀阵》，这是他最拿手、最有名气的猴戏，戏中的孙悟空已从西天取经归来，成了佛。那时师傅常对她说：“你好好看看郑老师的猴，对你有帮助。”
可她却不喜欢郑法祥演的猴，因为郑法祥演的猴，造型是仿照“大马猴”的模样，勾的脸太长，她觉得不好看，更谈不上美。俞鉴还记得，当年郑法祥除了演猴戏出名，还在上海开了一家点心店，专卖北京的点心和酸梅汤，店门口正对着上海黄金大戏院。这家戏院经常请北京的“角儿”到上海演戏，经营北京风味，比较有商机。
在俞鉴心目中，最好的“猴”，南派是张翼鹏，北派推李少春。
小时候，俞鉴最喜欢的是盖叫天长子张翼鹏在上海大舞台演的《西游记》本戏里的猴。张翼鹏演的猴与人比较相近，虽然也戴着头套，但不似北方的“勾脸猴”——头上的猴毛清晰可辨、纤毫毕现；南派猴是抹脸，不是勾脸，所以特别像人。再者，张翼鹏演的猴，各样的神情都招人喜欢，动作也比郑法祥的好看。张翼鹏被称为“张派”，是南派猴戏的代表，当时南派武生中的年轻演员都喜欢学张翼鹏的猴戏，上海凡工武生的演员也都跟他学。看得多了，俞鉴自然有了自己的审美见解。
俞鉴最早串演猴戏，是十四五岁时在上海大新公司为师傅主演的《金钱豹》中配演前半场的猴，主要动作是手持云帚“走边”，以一般性的表演为主，没有过于激烈的武打动作。替下后半场的“武行头”后，由她一人担当起全场的猴，从那时起，俞鉴便与猴戏结下了不解之缘。
《金钱豹》是出重头戏，剧中的主角“豹精”（金钱豹）有许多高难技巧，如高台翻下、耍叉、拧旋子等；而仅次于豹精的角色就是孙悟空，戏份并不亚于豹精，前半场有蹿、翻、跳等表演，后半场有激烈的武打和惊险的接钢叉“摔锞子”技艺。当时，俞鉴很快掌握了这出戏中的一招一式，到了台上还不时“发挥”创造力，一会儿搔搔这儿，一会儿瞧瞧那儿，极力模仿猴子的“猴样儿”——她觉得这样才像猴。没想到下台后却招来师傅一顿臭骂，说她演的不是孙悟空，而是动物园里的毛猴。“孙悟空是齐天大圣，是个有身份的神猴，你把它演成了小毛猴，那还叫孙悟空吗？”从此，俞鉴对饰演孙悟空有了进一步的理解。
但是，《金钱豹》里的孙悟空毕竟是个配角儿。俞鉴的心思很高，她一心想演以孙悟空为主角的猴戏。第一出，她向师傅提出要学演《水帘洞》。《水帘洞》里的孙悟空名曰“美猴王”，自称齐天大圣，既有身份，又有气派，着装是蟒袍玉带，足蹬厚底靴，在宴请牛魔王赴宴时，还要舞弄多种兵器，以示武艺高强。在这出戏里饰演孙悟空，要求演员在念白、表演和武功等方面都具有较高的水平。
当年师徒俩脱离大新公司后，在上海更新舞台搭班演出，班子里有位著名演员郭玉昆，专工猴戏，属南派演法。由于技艺高超，他主演的《水帘洞》《收红孩儿》等猴戏里的孙悟空，聪慧异常，性格鲜明，不毛不糙，与众不同。尤其是“开打”中的“出手”，格外精彩，大有画龙点睛之妙。观众看完戏，送他“出手大王”的美称。俞鉴看后大开眼界，受益匪浅。每次演完自己的戏，她都抓紧利用空闲时间，如饥似渴地学习。师傅也督促得很紧，每天散戏后都让她把当天看的戏再仔细背上一遍，并且说出哪些地方与师傅演得不一样。这样连演带看，足足练了两个多月，她技艺大长，再演《水帘洞》时，已是身手不凡。
后来，俞鉴在温州为盖叫天次子张二鹏配演《闹天宫》里的哪吒时，又学会了这出戏。张二鹏演猴戏也是南派，深得其父真传。他的表演在老一辈的基础上又有所发展、创新，不仅形神兼备，“出手”技巧更是令人惊叹。尽管俞鉴当时只是演配角儿，但也求之不得，因为这正是难得的学习机会。这出戏虽然师傅也曾教过，但演法比较陈旧，她早就想向张二鹏求教，但是碍于梨园界中的“行规”——宁送十亩地，不让一出戏；教会徒弟，饿死师傅——她若想再得张二鹏“真传”，只有在同台演出时“搂叶子”——偷学。
功夫不负有心人。没过多久，张二鹏在《闹天宫》中的表演路数就被俞鉴悉数“搂”到了手。张二鹏在《闹天宫》“开打”中有一手“耍三件”的绝活儿，即手脚同时舞动风旗和两只圈。俞鉴却不满足，她要突破这一技巧的难度。经一番琢磨和苦练，不久，她独创出了孙悟空“巧耍四件”的绝技。即“开打”时，从风婆手中夺过风旗，从哪吒手中夺过乾坤圈，再从巨灵神手中夺过锤，加上孙悟空自己的金箍棒：旗刮风婆，圈套哪吒，锤打巨灵神。得手后，舞几下旗，抡几下锤，左手以旗顶锤——先顶大头，再顶锤把；摘下身上的圈，套在右腿上——先以脚拨转，后踩于足下、转于脚面；最后从腰间拔出银光闪闪的金箍棒，在右手腕上旋转、耍弄……这一系列动作，几乎是同时完成的。为练这手绝技，俞鉴每天早上六点准时起床练功，一练就是三个小时，待大家起床练功时她已结束晨练。回到住所，她又在床上练“出手”，直练到驾轻就熟，才歇一口气。回到宁波，由她担纲主演的《闹天宫》正式挂牌，连续三个月爆满，长演不衰。
俞鉴演猴戏，开始是学习南派演员的艺术风格，后来又借鉴了北派京剧武生的猴戏特点。这使得她后来在《闹天宫》《十八罗汉斗悟空》等出戏的表演中吸收南北众家之长，有情有趣。
1952年，俞鉴在北京中和剧场演出《安天会》，完全是按南派的路子和扮相演的。李万春看完这场戏，问他的一个与俞鉴同事的弟子：“这‘猴’是哪儿来的，我怎么不认识啊？”弟子说：“这是我们团的俞鉴，是个女武生。”李万春当场评价说：“还不错。”
这段时间，正逢李少春每晚在北京人民剧场演《闹天宫》，团里给俞鉴和王天柱发了戏票，让他俩去观摩学习。俞鉴对李少春的猴戏产生深刻印象正是在这一阶段。原本她就比较熟悉李少春的路数，如偷桃、盗丹的唱词和表演，这次看了他演的猴戏，更觉其美。她看到李少春塑造的孙悟空，一派王者气象，举手投足，很有分寸，丝毫没有抓耳搔腮的“脏”动作，将孙悟空演绎得像一个名副其实的“美猴王”。
李少春演的孙悟空与其他人演的孙悟空亮相也不一样：手的位置不同，行头也与南派完全不同。南派孙悟空头上戴着头套，上面有毛，完全是按真实的猴子去造型的。但不勾猴脸，而是抹红彩，脑门儿和眼圈抹上红色，鼻翼抹黑色，用俞鉴的话说，“有个猴脸的意思就成”。而北派孙悟空的扮相，从头到脚都与南派不同，勾的脸谱神气、大方，也好看；孙悟空头上戴的“钻天盔”，是《闹天宫》专用的行头。
总体说来，北派“猴戏”是按北派短打武生的演法，讲究一招一式、一戳一站，举手投足皆适度稳练，身上边式，派头大方，猴形动作间或有之，似人似猴。如齐白石所说，妙在似与不似之间，“太似为媚俗，不似为欺世”，最高境界是“神形兼备”。在看李少春的戏之前，俞鉴在北京仍按南派张二鹏的技法演孙悟空，自从看了李少春的猴戏，她就按北派的技法去演了。
作为当时国内独一无二的京剧女武生，“小王其昌”时代，俞鉴即在上海和江浙一带小有名气。参军后，尤其是到北京后，由于她经常为总政治部、总后勤部和华北军区的官兵演戏，在军内很快也有了一定名气。而真正大演猴戏，并以饰演孙悟空在全国知名，还是在到宁夏之后。她演的最多的一出猴戏是《十八罗汉斗悟空》。
1960年，和俞鉴夫妇一起从北京调到宁夏的花脸演员李维坤向俞鉴建议说：“咱们团的武戏力量很雄厚，不妨搞搞《十八罗汉斗悟空》，这出戏挺适合你的。”
李维坤曾在中国京剧院与李少春共事，也为李少春配过戏，因此，李少春的猴戏他看得最多，也最熟悉。他爱人田文玉是宁夏京剧团的老旦演员。平时，俞鉴和李维坤两家人接触较多，经常串门、聊天，互相之间很谈得来。俞鉴觉得这夫妇俩不光人正派，在艺术上也有创见。还有一点，当时团里的艺术气氛比较民主，谁有了好的想法，只要提出来，凡是有条件达到的，领导都给予支持。
《闹天宫》是一出中等长度的戏，而《十八罗汉斗悟空》则是几近一出整台晚会长度的大戏，排成后，与《闹天宫》“捆”在一起，由俞鉴领衔主演。在这出戏里，孙悟空一人要对付十八个罗汉，刀、枪、剑、圈、锤、叉、旗等兵器，把子、出手、旋子、绞柱等武生的全套技艺，都要在台上娴熟地展示，难度和体力消耗都很大。
首演是在郑州，连演三天，一炮打红。每场下来，俞鉴都累得上气不接下气，全身被汗水浸得透湿。每次见她这样，张元奎团长总是心疼地递过一碗淡盐水，让她喝下去，然后说：“我们团‘气儿’最长的就是俞鉴。”
当地报章载文说：“（俞鉴）在《十八罗汉斗悟空》中饰美猴王，她一招一式干净利落，深受好评，精湛的技艺绝非一日之功。”从此，这出戏一直是宁夏京剧团的保留剧目，俞鉴也一直演到五十多岁。后来，儿子京平接了妈妈的班。
这次演出，由于天气太热，汗水和油彩把俞鉴的脸浸成了一张真正的“猴儿脸”，前额和两颊的斑疹久久不退。以致后来她一接触油彩皮肤就过敏，为此她曾专程到北京治疗，虽然没有完全治愈，她仍然坚持舞台演出。
为了更传神地塑造孙悟空这一艺术形象，俞鉴平时经常到公园去观察、揣摩猴的动作，每次起码看一个多小时。她看见猴子不是用尿滋人，就是龇牙咧嘴地吓唬人；一会儿追着小猴跑，一会儿抢夺看猴的孩子手中的食品，或模仿人剥瓜子……但她从来没看见过猴子笑。以前看李少春的戏时，觉得他演的猴亮相姿势很美，可以看出模仿了人的动作，但李少春演的猴也不笑。俞鉴想：人高兴了会笑，猴子高兴时也应该会笑，因为猴子喜欢学人，不是有句俗话说“猴子跟着人学事”吗？假如舞台上的猴子有了笑容，不是更像人、更好看了吗？从此，她在表演孙悟空偷桃、盗丹时，做了这样的尝试：孙悟空“偷桃”得手，得意洋洋地露出笑容，又吃桃，又喝酒；“盗丹”成功，躺在丹炉旁边的桌子上，抱着葫芦龇牙咧嘴，嘴角上翘，喜滋滋地往嘴里倒金丹——“得一粒仙丹成大盗，全当作炒豆儿吃一个饱！”且笑且舞。将葫芦倒空后，随手甩到一边。潜台词是：这回祸可闯大了，三十六计，走为上计！赶紧跳出太上老君兜率宫的门。没成想金丹药力发作，遂一走一蹬、一走一踹，猴性大发……每次演到这里，观众都心领神会，乐不可支。俞鉴越发坚信：这种时刻让孙悟空笑，是完全符合剧情的。
李万春曾说，猴的走法要“猫腰、仙鹤腿”，俞鉴不欣赏这种动作，觉得既不美，也不像人。依照她的审美观，舞台上的“猴”越像人越有美感。她要最大限度地给观众以美感。于是她将武生的传统走法赋予舞台上的“猴”——凡是抓抓搔搔的动作，她都不允许自己在舞台上表现；不同时期的孙悟空有着不同的身份，所以应以不同的方式加以表现。俞鉴坚持认为，抓耳搔腮的动作不符合“齐天大圣”的身份，只有将孙悟空演绎得“似人似神又似王”，才能充分展现“齐天大圣”非比凡俗的风范。“穿一件蟒龙袍，戴一顶金花帽，俺可以摆摆摇摇……”每当俞鉴在《闹天宫》里扮演的齐天大圣迈着四方步出现在舞台上，观众无一不为这光彩照人的形象而叫好、称快。
内行常说“猴戏”是演一堂棍。虽然不尽全面，但至少说中了一点：“棍花”可以显示孙悟空使用金箍棒这一“特种兵器”的“法力”，以此烘托他的“神通广大”。俞鉴耍的“一堂棍”，能够在挥舞金箍棒，上下盘旋的同时接锤、踢刀，极为出色。每当她在台上舞起一堂“棍花”，只见金箍棒上下左右飞旋，银光闪闪，耀眼夺目，台下的观众喝彩不断。她还将原来在舞台上一人耍三把刀，改为一人耍五把刀、一只锤，这“满台飞刀”的绝技表演，更是令观众为之倾倒。
俞鉴演孙悟空，还着意刻画人物性格。人们评价她演的孙悟空，除了具备“猴功夫”外，还特别注意“形神毕肖”，既不失猴王的身份，又体现了孙悟空顽皮、谐趣、轻捷、灵敏的“猴性”。比如她在《闹天宫》中饰演的孙悟空，从八卦炉里蹦出来，走一排“乌龙绞柱”，立地而起，跃腾翻滚，身手矫健；紧接着强行剥下李老君的道袍，披在身上学念经……准确地表现了孙悟空手脚不停的好动特性，产生了轻松的喜剧效果。
俞鉴常说：“戏不离技，技不离情，情不离人物，而人物是有灵魂的。一个好演员表现的正是人物的灵魂，这是最高深的东西。”
俞鉴演活了猴，演“美”了猴，她演出了观众想象中那个名副其实的“美猴王”，自己也成为广大观众心目中名副其实的“女猴王”，一度甚至被誉为“中国京剧界硕果仅存的一位‘女猴王’”。
