多元智能是加德纳教授提出的一个全新的概念。它赋予了人类更为丰富、系统而又科学全面的智能内涵。在《智能的结构》这一具有创新意义的智能研究著作中，加德纳用他多年的研究心血构建了他的这一科学的智能观。多元智能理论的主体包括：语言智能、音乐智能、数理逻辑、视觉空间智能、身体运动智能、人际交往智能、自我认识智能、自然观察智能八大智能开发领域。与传统单一的智能观比较，显然，加德纳教授的多元综合开发才是与我们今天人才培养要求相符合的最全面、最合理和最科学的理论和方法。
1.人的语言智能及其起源
加德纳的多元智能理论告诉我们，每一个人所拥有的智能都不是单一的，而是多元的。在多种不同类型智能的组合中，语言智能同其他各种智能一样，只是其中的一种。它不仅具有特定的内涵、意义，而且有其特定的开发和培养的策略。
在形形色色的人群中，我们经常发现，有一些人，他们滔滔不绝、口若悬河、妙语连珠；有一些人，他们才思敏捷、文字犀利、妙笔生花；还有些人两方面的才能兼而有之，既能“口诛”，又能“笔伐”。这三种人，都表现出了在语言文字方面的智慧和才能。
简单地说，语言智能是指用语言进行思维、用语言表达自己的认识、感受、情感和欣赏语言深层次内涵等方面的能力。也就是一个人驾驭语言文字的素质和能力。当然，既然称之为智能，就必须包含个体的理解和创造的成分在里头，如果仅仅是对语言文字使用时的模仿、复制和照抄照搬，没有使用者个人的理解和创造，就不能称之为是语言的“智能”。在语言智能方面表现出强项的往往是那些作家、诗人、记者、演说家和节目主持人等。他们不仅表现出了很强的运用语言的能力，而且在运用语言的过程中，包含着较多的个体的创造性成分。
人类的语言，它产生于人类想要发表意见，表达自身内在感受的迫切的需要。世界上，只有万物之灵的人类，才持有语言这一最为独特的交际工具。蜜蜂用复杂的舞蹈告知它的同伴蜜源在哪里，蚂蚁用不同的接触方式向它的同伴传递关于食物的信息。只有人，用话语、语言，来与同伴进行交往和交流。人类区别于其他动物的重要标志之一，就是人类拥有语言，能够使用语言来表达自己的情感和需要。
关于语言，还有一种观点，认为语言并非起源于感觉与情感，而是起源于反思。也就是说，不是即刻的情感反应，而是事后对诸多感觉、情绪或体验的回味，促使了语言的产生和运用。马克思和恩格斯都曾经明确表达过“语言是思想的直接现实”的观点。无论怎样表述，可以肯定的是，语言是和思想密切相关的。过去人们认为“语言是思维的工具”，现在看来认识到这一点还不够，其实语言本身就是思维。因为语言从来就离不开思维，就像思维离不开语言一样。离开了语言，思维将陷入混乱，所谓语无伦次，实质上就是思维迷乱。没有思维，语言就没有了意义。所以，语言与思维是互为工具又互为目的。它们天然地纠结在一起，相互从对方那里得到说明和解释。当人们在头脑中思考问题时，是运用语言在进行思维和加工。思维的过程要外化，要实现，就需要以语言为载体在人际间交流和互动，采用的形式不外乎说、写、听、读四种形式。思维的过程和结果要由主体内部向外部传输，要么采用说的表达形式，即运用口头语言；要么采用写的表达形式，即运用书面语言。而思维的过程和结果要从外部向主体内部摄入，则不是通过听就是通过读。由听和读将外部的信息输入大脑，经由思维的加工，达到理解和交流的目的。由此可见，听说读写是一系列既需要语言的参与，又需要思维的参与的活动。
从这个意义上说，培养学生的语言能力，本身就是在发展他们的思维，培养他们的智能。语言智能的健康全面发展，通过听说读写几种不同的途径，为人们打开了认识生活、理解生活、欣赏和享受生活的新天地。
2.音乐智能的特征及其表现
加德纳指出：音乐智能的主要特征是理解、欣赏、制作、表现音乐节奏和旋律。这种解释可能会吓退很多人，让他们觉得自己没有音乐细胞。但事实上，音乐的影响和魅力，远不止于此；人们对音乐的需要，也远为广泛。音乐，不仅是音乐家的专利，对于普通人而言，只要拥有灵敏的听觉，能够跟着曲子、按节拍歌唱，用某种程度的鉴赏力聆听不同类型的音乐，就已经是具备了音乐智能。这种音乐智能，其原始形态可以追溯到聆听自然界的天籁之音、泉水声、鸟鸣和胎儿熟悉的第一种人声——母亲的心跳。美国作家托马斯·卡莱尔曾经这样描述：当你对自然有深邃的了解时，你就会用音乐的眼光来看它；如果你能深入到自然的核心，你就会发现到处都充满了音乐。在这样的音乐面前，人人平等。
音乐有自己的符号系统，音乐家用音符和高、低音谱号来表示旋律和节奏。
音乐智能主要是右脑在起作用。个人的音乐天赋在八种智能中显示最早，莫扎特3岁时就能作简单的曲子，9岁时已经能写交响曲；音乐能力也能够延续到老年，卡萨尔、斯特拉文斯基、亨德尔等音乐家一生都保持了旺盛的音乐创造力。
在日常生活中，音乐智能的表现通常是：
有一副悦耳的嗓音；
能说出哪一个音符走了调；
经常用收音机、唱片、录音带或激光唱片听音乐；
了解许多歌曲或乐曲的旋律；
会弹奏一种乐器；
生活中如果没有音乐就会觉得平淡无味的；
有时走在街上，脑子里会闪过电视上的广告曲或其他曲子；
我经常在工作、学习时有节奏地敲击、摇摆身体或哼小调；
听过一两次的曲调，通常就能准确地哼出来；
喜欢边做功课边听音乐。
3.人的数理逻辑智能的本质与特征
什么是数理逻辑智能？加德纳对此下过一个通俗易懂的定义，他说：“顾名思义，数理逻辑智能是数学和逻辑推理的能力以及科学分析的能力。”加德纳还指出，数理逻辑智能蕴含着多种思维，涉及许多构成要素，如数字计算、逻辑思维、问题解决、归纳和演绎推理、对模型和关系的辨别等，其中最核心的是发现问题和解决问题的能力。
从定义中可以看出，数理逻辑智能通常表现在三个相互关联的领域，即数学、科学、逻辑。需要指出的是，数理逻辑智能不仅表现在理科方面的科学工作者身上，如科学家、数学家、物理学家、天文学家、统计学家、工程师、经济学家、会计师、电脑程序员等，也广泛地表现在文科方面的专家身上，如哲学家、逻辑学家、律师、侦探、法官等。这些人都具有较高的数理逻辑智能。生性具有数理逻辑倾向的人擅长推理，思考时注重因果分析，会提出假设，寻求观念上或数字上的模式，而且抱着较理性化的人生观。牛顿发明微积分，爱因斯坦发现相对论，都运用了数理逻辑智能。数理逻辑智能特别发达的人对数字特别敏感，喜欢进行推理、假设，喜欢做因果关系判断，具有强烈的探索欲望，渴望揭示物质世界的奥秘。所以人们又通常称这种智能为科学分析的能力或科学思维的能力。
我们平时说某个人聪明，智商高，在很大程度上就是说这个人的数理逻辑思维能力强，借用我们的多元智能论，也就是说，他的数理逻辑智能比较发达。因为传统的智能观，其侧重点主要就在数理逻辑智能和语言智能方面，所以，对于数理逻辑智能，我们并不陌生。但习惯上我们常常把数理逻辑智能等同于数学能力，这种认识是片面的和不恰当的。诚如前述，数理逻辑智能绝不仅仅是一种数学能力，它还包括逻辑推理及科学分析的能力。还有一点需要指出的是，虽然传统上我们非常重视数理逻辑智能，但加德纳认为这一智能并不见得比其他智能更重要，而是与其他智能同等重要。
微生物学家巴巴拉·麦克林托克（BarbaraMcClintoek）在观察和推理方面的能力就充分表现出了她较强的数理逻辑智能，这种智能通常又被人们称为科学思维。麦克林托克经历的一件偶然事件特别能说明问题。
19世纪20年代，麦克林托克在康奈尔大学从事研究工作时，曾遇到一个问题：虽然理论上预测有50%的玉米不结果，但她的研究助手在试验田里发现只有25%到30%的玉米植株不结果。这一不小的差异使她很困惑，因此而离开玉米地回到办公室，静静地思索着。她在回忆录中写道：
“我突然跳了起来，跑回玉米试验田。”刚到玉米田的上方（其他人在玉米田的下方），我就大喊着：“尤瑞卡，我知道了！我知道30%玉米不结果的原因了！”……
“他们让我证明。我于是坐了下来，拿出纸和铅笔飞快地写起来，而这些计算工作我刚才在实验室里一点也没有作。当时这些演算工作好像一下子就完成了，答案如泉水般喷涌而出。我一步一步地进行着复杂的推理和计算工作，最后得到了同样的结果。同事们看着计算结果，发现和我刚才说的完全相同。有了结论之后，我却感到非常纳闷：为什么我还没在纸上计算时就知道了结果？为何我如此确信？”
这件趣闻表明了数理逻辑智能的两个基本点：第一，天资优异的个体在解决问题时的速度常常快得惊人。如成功的科学家往往在同一时刻处理许多变量或提出大量的假说，然后一一加以评价并决定接受还是放弃。
这一趣闻还表明了智能的非语言性：问题的答案在用语言表达之前就已经得出了。事实上，这个解题的过程甚至对解题者本人也可能是看不见的。但这并非暗示此种发现即我们所熟悉的“啊！”一声惊呼后恍然大悟的现象很神秘，或只能凭直觉而不可预期。恰恰相反，这种情况发生在某些人（如诺贝尔奖金获得者）身上就不是偶然的。我们将这种现象解释为数理逻辑智能的作用。
数理逻辑智能和语言智能是智商测试的主要基础。传统心理学家已经对这两种形式的智能进行了大量的调查与研究，它们被认为是可以跨越不同领域或专业解决问题的“原始智能”。
4.视觉空间智能的本质及其表现
“视觉”，显然和眼睛的“看”的能力有关，主要指一个人在一定时间内对视觉对象的性质、特征、形态的理解和把握。有一种心理学实验，测试的就是人在较短的时间内通过“看”可以“看见”的内容的数量和质量。大量测定表明，正常人看一遍能记住的孤立信息项目是5～6个。
而“空间”这两个字，则强调头脑对视觉对象的立体把握，指能够精确理解或判断物体的空间形象、空间位置或空间距离的能力。比如，人有时会有一些场景的立体影像在脑海中浮现，回忆就是这种影像的代表。建筑学家、画家会在头脑中对自己未来的作品如同亲临。白日梦也是，有一位作家说，当他“在一个安静的时刻对着纸和笔出神时，梦就开始了”。关于空间视觉的例子还有：有些人能够准确地感知自己所处的地理位置（比如航海家、旅行家），或对在空间中移动的物体的位置有精准的直觉式判断（比如球类运动员）。
加德纳教授把“视觉”与“空间”相联系，使“看”变得更为广义，也更接近人类视觉的本质；而且，他更进一步赋予其“智能”的内涵，并从这个前人所未见的角度考察“视觉”和“空间”之间的联系和相互作用。他认为，人的“视觉”应包括以下三个方面：
其一，除了看平面（主要是文字等书面符号体系），还看立体（对任何能够刺激视觉感受的媒介或物体感兴趣），即：视知觉包含着对立体空间的把握。
其二，除了真实的目击（外在视觉），还包括头脑中的“看”（内在视觉）——有人提出了“意识的眼睛”这样的说法，即，视觉始自注意（人可以“视而不见”），它是具备想像力、创造力和选择性的。
其三，视知觉在不同的人身上有不同的表现，可以经由视觉训练变得丰富、敏锐。
所以，更接近视觉真相的表述是：视觉既是眼睛，也是头脑和心灵的映像。
加德纳认为，有如下表现的人通常具备良好的视觉-空间智能：
通过看和观察而学习的人。他们能迅速认识各式各样的脸、物体、形状、颜色、细节和风景，喜欢去看别人在学什么。
能引导自己和物体有效地穿越空间的人，他们善于在森林中找到路，驾车穿行于街市，驾独木舟过河。
有生动的想像力的人，他们认为最好的记忆方式是用心灵的眼睛记忆画面；当记忆或回忆起什么时这类人喜爱闭起眼睛。
通过视觉中介来学习的人，这些视觉中介包括表格、地图、图解等，这类人在有示意图或图片指导时能不用帮助而装配起任何东西，很少需要言语指点。
喜欢涂鸦、绘画、雕塑或用其他视觉形式再造对象的人，他们善于创造出有形的、视觉化的表征物，即用物象表达视觉感受。喜欢制作三维的作品，如模拟的桥、房子或容器。
对细节有洞察力，擅长玩拼图游戏的人，这类人大多喜欢看电影电视，玩电子游戏。
“阅读”比“听”能使他们理解得更好的人，这类人大多喜欢在听讲时做笔记。
能在内心想像改变某种物体的形态的人，如把一张纸折成复杂的形状，这种人能仿佛看见它的新形态；或在心里移动空间里的物体以决定它们和其他物体的关系。
喜爱安静的人；这类人一般不主动回答问题。
认为穿着干净和颜色搭配协调的衣服很重要的人；这类人对环境布置有独到的要求和见解。
5.身体运动智能的本质与特征
身体运动智能是指人能灵巧地操纵物体和调整身体的技能，包括联系“身”和“心”，使身体得以完美展现的能力。在演员、运动员和舞蹈演员身上，我们可以轻易地看到高度发展的身体运动智能，其他的如技工、宝石匠和需要熟练使用双手或物件的工作者身上也体现出很高的身体运动智能。
参考多元智能理论以及我们日常的观察，有运动潜质的个体可能具备如下这些特征。不过我们要注意的是，并非每位都表现出以下所有特征，只要在某些领域表现得好就有可能发展优秀的身体运动智能。
喜欢通过接触和以动作探索环境和物体。例如在学习“圆”的概念时，有的学生喜欢用手去摸一个圆形的物体，以此来感知圆的概念，而不是去死记硬背地记住书上的概念。
喜欢在活动过程中学习。动手做过的事很难忘记，而不喜欢通过说或看的方式去学习。例如有的学生生性好动，让他坐着不动地背诵课文他会很难受，而且效果很不好，但是如果你让他自己发挥的话，他会通过舞蹈或者其他的身体动作来把课文很形象地表达出来。
不喜欢坐在教室里学习，而喜欢具体的学习经验。例如实地参观、建造模型，或者参与角色扮演、游戏、组装物件等具体动作。
在一些动手活动中应对自如，展现出很高的技巧。如演出、运动、缝纫、雕刻或者打字等。
在身体动作中显露平衡感、协调性。例如有的学生能够单脚站立很长时间，有的学生在投篮练习中命中率很高，而有的学生能够用脚趾夹铅笔写字。
在局部或整体动作活动中都显示出灵活性。例如有的学生在打篮球时能够带球很轻易地突破对方的防守，而有的学生可以用一副纸牌造一幢五层楼高的房子。
能够创造出新的身体动作或创造新的舞蹈、运动。例如在角色扮演中，有的学生会不根据预先设计的动作去表演，而是自己创造出一些新的动作。这在一个有天赋的运动员或舞蹈演员身上表现得特别明显。
对从事运动员、舞蹈演员、建筑师或外科医生等职业感兴趣。
6.人际交往智能的本质与特征
加德纳认为，人际交往智能是一种察觉并区分他人情绪、意向、动机及感觉的能力。人际交往智能意味着理解、认识他人，从而与人更好地合作。
人际交往智能来自于你在人际交往中表现出来的敏感、理智和清醒的认识。它在现代社会中，意味着成功和领先一步。我们可以从几个方面来理解人际交往智能：
首先，人际交往智能表明，你能清楚地了解周围伙伴的个性、特长和能力，并以合适的方式与他们沟通。
其次，人际交往智能表明，你会对你的伙伴的能力或兴趣表现出满意和赞赏，从而增强他的自我有效感和自信心。
最后，人际交往智能还意味着伙伴在与你交往的过程中，感受到你的智慧、热情和个性，留下美好而深刻的印象，愿意与你合作，使交往过程得以延长。
一个人际交往智能发展良好的人可能具有以下特征：
与父母保持亲密关系，与他人交往。
建立并维护社交关系。
了解并使用不同的方式与他人交流。
理解他人的情感、思想、动机、行为和生活方式。
分享努力合作的成果，能在小组的活动中承担不同的角色：从跟随者到领导人。
能影响他人的观点和行为。
理解别人，能用口头和书面的方式与别人进行有效的沟通。
对不同的团队、环境及来自他人的反馈表现出相适应的行为。
能理解各种不同的社会或政治观点。
爱调解，会因为一个很平常的理由而组织别人，或与不同年龄和背景的人在一起工作，从中发展社交技能。
对人际交往能力占重要地位的职业感兴趣，如：教学、社会工作、销售、管理或政治。
发展新的社交进程和模式。
7.自我认识智能的本质与特征
自我认识智能是人们对于自我的内心世界的认识：了解自己的欲望、目标，了解私人的感情生活与情绪变化，有效地辨别、标识这些情感，体验自己的力量与价值，形成关于自己的积极、有效的行为模式。自我认识智能不仅包括我们的思想，也包括我们的感受。
对比加德纳的用语很有意义：inter-personalintelligence与intra-personalintelligence，前者强调人与人之间，后者强调深入人的内部，所以，了解自我就要深入人的内在世界，去触摸人的内在精神素质与内在资源的丰沛，去感受人的精神的强大与丰厚。与我们的内心世界相比，我们的周遭世界显得微不足道。我们的内心世界拥有强大的力量与巨大的资源。我们能够理解自己与他人、能想像、计划和解决问题，有动机、能决策，富有道德、尊严、同情心与利他精神，所有这些都来源于我们的内心。因此，加德纳认为，每个人在认识外在环境、认识人与人的关系之外，还应该认识我们自己。
了解自我，必须将内隐的思想与情感带入意识，将我们的内在世界与外在经验联系，将一些自动化的行为暂停，使潜意识意识化，然后仔细地、谨慎地进行自我观察，尤其是批判性的自我观察，便能导致一种自我觉醒。自我认识智能与人际智能相互依存，自我认识智能包含自我理解与自我悦纳，当我们无意中犯了错，要学会自我解嘲。
一个自我认识智能发展很好的人具有以下特征：
了解自己的各种情感；
易于找到表达感受与思想的方法；
形成准确、较肯定的自我模式；
积极地确立追求目标；
善于确立一套伦理价值系统并赖其生存；
善于独立工作；关注生活的“大问题”：意义、关联性与目的；
善于规划继续学习与个人发展；
努力寻求和理解内在经验；
透彻了解自我与人类状况的复杂性；
努力追求自我实现；
善于授权他人。
8.自然观察智能的本质及其表现
自然观察智能是在自然环境中，对多种植物和动物的一种认识和分类的能力。与其他一些智能不同，自然观察智能更关注在自然环境中的各种生命形式。
自然观察智能比较发达的人，在户外或生活在自然的环境中，通常会感到很有活力。但是，自然观察智能并不仅仅指户外。自然观察智能在任何有植物和动物的环境中都会被用到。如在动物园、水族馆、花园里对动植物的观察和推断。这种智能本质上是一种依赖于观察力和逻辑的分类的智能。
但是所有现在已定义的智能中，对任何一个人来说，在一定程度上自然观察智能都不是无意义的。加德纳说，作为一种结果，自然观察智能中的天赋有时可以在非自然的条件下展露出来。一百年前，儿童把他的自然观察智能——一种分类的能力——集中于探索昆虫、鱼类、动物、岩石以及树叶上；现今，同样的自然观察智能则被孩子用于收集门票，分辨流行的网球鞋或者是对新的车型的分类。
自然观察智能比较强的低年级孩子喜欢以下活动：
收集大自然中的物品（树叶、岩石、蛇皮等）；
玩土或沙子（而且并不介意把自己的手弄脏）；
与宠物接触（狗、猫、鸟、鱼等）；
去动物园，水族馆、或是花园；
在户外玩时不介意天气情况或温度；
和家里人一起去野营。
自然观察智能比较强的高年级以上的孩子会喜欢：
整理他们收集的东西；
照顾家里的宠物，并和它们一起玩；
在花盆或阳台上种花或是蔬菜；
在花园里干活；
参加更多的野营旅行；
对环境进行挑战（攀岩、极地生存等）；
在动物园、宠物诊所、或花园里做志愿者。
