管理，是一个古老的话题，自有人类社会以来，就已经有了管理。但管理这一概念，随着时代的发展又有着不断发展，不断更新的内涵。
现代企业当然要与现代管理相吻合，但是现代管理不过是过去管理创新的结果。如果我们不认识现代管理究竟是什么，恐怕只能从表面上把握现代管理的特性，而无法在此基础上有所创新，更无法说清楚整合管理了。
管理与时俱进，认识与时更新。计划、组织、指挥、协调和控制行为活动本身并不等于管理，管理的核心在于对现实资源的有效整合。
1.古典管理理论及其局限性
自从法国人亨利·法约尔（Henri Fayol，1841～1925）在其名著《工业管理和一般管理》中给出管理的概念之后，它就整整影响了一个世纪。而且还在继续发挥影响。法约尔认为，管理是所有的人类组织（不论是家庭、企业或政府）都有的一种活动，在这种活动中由五项要素组成：计划、组织、指挥、协调和控制。计划包括预测未来和拟定一个行动计划；组织包括建立一个活动的双重机构（人的机构和物的机构）；指挥包括维持组织中人员的活动；协调就是把所有的活动和工作结合起来，使之统一并和谐；控制则注意使所有的事情都按照已定的计划和指挥来完成。法约尔的这一看法使人相信当你在从事计划、组织、指挥、协调和控制工作时，你便是在进行管理，管理等同于计划、组织、指挥、协调和控制。法约尔作为一个毕生从事生产企业管理的管理者和研究者，在其几十年的管理工作经历中悟出的管理定义，应该颇有实践的支撑，因此他的看法也就颇受人们的推崇与肯定。美国商学院20世纪70年代使用频率很高的教科书是这样来定义管理的：“管理就是由一个或更多的人来协调他人的活动，以便收到个人单独活动所不能收到的效果而进行的活动。这一定义虽然表面上与法约尔的表述不同，但两个基点是一样的，即管理是一种活动，一种协调性活动。如果我们把计划、组织、指挥、协调、控制活动的目的放在一起考察的话，我们应该同意法约尔所说的五个要素都是协调他人的活动。但法约尔对管理的定义受到了挑战，日本著名经营管理学者占部都美认为法约尔关于管理的定义仅说出了管理由计划、指挥、组织、协调和控制五种因素构成，而并未给管理确定统一的概念。乌尔里希则认为法约尔”没有确定一定的决定什么是管理、什么是组织的准则“著名管理学家赫尔伯特·西蒙甚至提出自己关于管理的定义以反驳法约尔的定义，”管理就是决策这一概念颇有知名度，但并非没有缺陷。
——摘自美国《斯隆管理评论》杂志假定把法约尔对管理的定义看作是古典的，那么从这一古典定义中可以肯定的是：（1）管理是一种活动；（2）管理这种活动由五个因素即计划、组织、指挥、协调和控制构成。然而尽管确认了管理是一种活动，却没有给定是何种活动，而如果简单地把管理理解为计划、组织、指挥、协调和控制这些活动的总称的话，那么管理就成了一项具体的活动而失去了它统一的实质。管理应该有着比这种定义更确切、更抽象的内涵与本质。
首先，管理作为一种活动，一定是在一个特定组织、特定时空环境下发生发展直至结束，从时间的角度来看管理是一个动态过程，因为时空环境并不是静止的。
其次，管理这种活动的发生是有目的的，绝非无目的的发生，那么该目的是什么呢？显然这与管理者欲达成的目标相关，这一目标可以是组织的目标。
再次，达成组织目标是需要资源的，但世上资源有限，供给有价格，这就使得达成组织目标有一个成本与收益的比较，有一个产出的衡量。
另外，当成本与收益比较存在之时，管理活动的具体形式和管理活动的方式就有一个选择，管理活动就有了一种程序性安排，这就是管理本身的选择和安排。
2.管理的核心在于对现实资源的有效整合
根据上述讨论，我们可以给管理下一个统一的符合其实质的定义：管理是对组织的资源进行有效整合以达成组织既定目标的动态创造性活动。计划、组织、指挥、协调和控制等行为活动是有效整合资源所必需的活动，故而它们可以归入管理的范畴之内，但它们仅仅是帮助有效整合资源的部分手段或方式，因而它们本身并不等于管理，管理的核心在于对现实资源的有效整合。由于管理是一种活动，它必定在一定的时空中发生，活动的始末便是一个过程，因此管理的实质及其功能是在这个过程中显现出来的。
管理既然是一种整合资源的活动，那么必然有实施此活动的人，即管理主体。因为只有人才可能有目的地去整合资源以达成组织的目的。同样，既然是一类活动，那就有活动作用的客体，这一客体根据定义应该是组织的资源。这样作为管理的客体就不局限于组织内的人，还包括组织拥有的金融资本及物化的资本、物质资源（比如原料、动力等），信息情报及传递网络等，包括这些资源的综合性配置场所及对象、过程。管理主体对管理客体实施管理以达成组织既定目标与责任，这就是管理过程。
管理过程中的诸多不确定性是阻碍有效配置资源以达成组织既定目标的障碍，作为管理主体为此就必须在管理过程中寻找一些特殊手段或行为来帮助降低这些不确定性，使实际的结果与预期的目标相一致。计划、组织、指挥、协调、控制等就是这一类的行为活动。
计划是指对未来的行动或活动以及未来资源供给与使用的筹划。计划指导着一个组织系统循序渐进地去实现组织的目标，而计划的目的就是要使组织适应变化中的环境，并使组织占据更有利的环境地位，甚至进入一个完全不同的环境。计划在组织中可以成为一种体系并有其内在的层级，如战略计划是最高层次的、总的长远计划，职能计划与部门工作计划则为中层的操作性较强的计划，而下级的工作计划则为近期的具体计划。从计划的定义、目标及其功能来看，计划无非是一种降低组织在资源配置过程中的不确定性的一种手段，事实上无论是战略计划，还是职能部门计划，对未来行为的一种筹划就是希望通过事先的安排有准备地迎接未来，或按照设定目标循序渐进地工作，从而减少未来不确定性对组织的冲击，减少未来工作过程本身可能产生的不确定性。组织有两个含义：一是指将组织内各种资源按照配比及程序要求有序地进行安置；二是指一群人按照一定的规则为了实现一定的目的组成一个团体或实体。作为一种行为活动的组织自苫是指前一种含义。在这种含义下的组织事实上也是一种降低不确定性的手段。试想如果不能将无序的资源按照配比及程序的要求使资源在整合之初及整合过程中达到有序化，有效配置资源就成为一句空话，而这样一种有序化行为也就是在降低预定成果或业绩获取的不确定性。指挥是指领导与指示组织的所有人同心协力去执行组织的计划，实现组织的目标。指挥涉及四个方面的功能：一是及时根据外界环境的变化，指示组织内所有人与资源配合去适应环境，采取适当的行为；二是调动手下员工的积极性，激励他们奋发努力，给他们创造发展的机会；三是有效地协调组织内的人际关系，使组织内有一个良好的工作氛围，从而降低内耗；四是督促员工尽自己的努力按照既定目标与计划做好自己专职范围的工作。从指挥的四个功能来看，既要降低员工在劳动过程中努力程度难以判断的不确定性，又要降低组织内与组织外经常性不一致的非确定性问题，还要督导所有员工按照责任要求进行工作以防止某个员工的工作差错导致全体的差错。因此指挥这一行为活动也是一种降低组织运作过程中不确定性的手段。
协调是指资源按照规则和配比安排的一种活动，也是将专业化分工条件下各自的工作行为和成果有序统一的活动。专业化分工由于一个人只须从事既定的一类工作，使之容易提高从事这类活动的技能和加强知识的积累，从而使工作效率得到提高，然而专业化分工本身也带来风险和不确定性。这种由分工之后的合作不在一个工作主体之间进行，而是在多个工作主体中进行的状态，直接导致了不同工作主体之间的配合问题。如果配合不好则可能使总体效率下降，甚至产生负效用。为了防范这种状况的出现，就需要协调行为，没有协调就不会有合力，由分工产生的不确定性就无法消除。
控制是指根据既定目标不断跟踪和修定所采取的行为，使之朝着既定目标方向运作并实现预想成果或业绩。由于现实行为是在各种不确定性因素下作用的，故每一行为有可能会偏离预定要求，从而可能使既定目标或业绩难以达成，虽然这是组织所不愿见到的。为了防范这种状况的产生，控制这一类行为就非常必要，因为通过控制这种行为可以降低工作行为及其结果与既定要求和目标的不一致性。传统的管理理论将计划、组织、指挥、协调和控制看作是管理的职能实在是局限了管理的内涵和管理职能的内涵。假定管理职能就定义为管理分类活动的总称，那么现在与未来的管理职能绝对不仅仅就只有计划、组织、指挥、协调和控制。例如，信息社会中信息的收集与处理这类活动就应该属于管理活动之中，也可称之为管理的职能。这就好像有的管理著作将领导、监督也称为管理的职能一样。所以准确地说，计划、组织、指挥、协调和控制只是帮助进行资源有效整合，降低不确定性和风险以达成目标的手段，并不是所谓的“管理职能”。
——摘自美国《哈佛商业评论》杂志在此，我们所说的管理是一种广义管理的概念，而非指某一具体的管理活动。
