《素问·阴阳应象大论》里说：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕位俱出矣。”这些论述都非常正确地指出了人体衰老的变化，根据中医学“有诸内必形诸外”的理论，体表的变化是内脏的反映，也就是说外观的老化是五脏衰弱的表现。
中医视点 肺气不足人衰老
祖国医学认为，肺主呼吸之气。所谓肺主气，是指人身之气均为肺所主。肺主气，包括两个方面：一是指肺的呼吸功能，在新陈代谢过程中，肺是体内外气体交换的场所。通过肺的呼吸作用，自然界的清气（氧气）被吸入，体内的浊气（二氧化碳）被呼出，实现机体与外界环境间的气体交换，以维持机体的正常活动。所以说“天气通于肺”（《素问·阴阳应象大论》），可见肺是人体的呼吸器官——是指肺在真气生成方面的作用。
另外，肺司呼吸的功能还需肾的协作。肺主呼、肾主纳，一呼一纳、一出一入，才能完成呼吸运动。故有“肺为气之主，肾为气之根”（《景岳全书》）之说。正常情况下，气道通畅，呼吸调匀。如因病邪致使气机不畅，肺气壅塞，则呼吸功能失调而出现咳嗽、气喘、呼吸不利等症状。
当人在衰老时，肺气常表现出不足，因而肺呼吸的能力大大减弱。人体所需的清气不足，浊气又不能排出，因而肺的主气作用必然降低。极易出现咳嗽、气喘无力、语声低怯等症状，活动时症状加重。
中医解码 肺功能不足人衰老
人体通过肺，呼出体内的浊气，吸入自然界的清气。正如《中国医学汇海·内景通释》中说：“吸之则满，呼之则虚，一呼一吸，出纳自然，乃清浊之交通，人身之橐龠。”人身诸气的生成、运行及功能活动都与肺的生理活动密切相关。
人到老年肺气不足，不但引起呼吸功能减弱，而且也会影响真气的生成。从而导致全身性的气虚，出现体倦乏力、气短、自汗等症状。若肺失去了呼吸功能，不能吸清呼浊，机体不能和外界进行物质交换，真气不能生成，肺也就失去了主一身之气的作用。随着呼吸运动的停止，生命也就告终了。因此，只有肺的功能正常，人体才能维持旺盛生机不致衰退，并抵御外邪以免因病夭折。而人衰老时，肺气衰，全身机能都会受到影响，出现不耐劳作。
中医VS现代医学
现代医学认为，呼吸系统是人体生命活动的重要器官，它包括鼻、咽喉、气管、支气管、细支气管、肺泡及由反复分枝的支气管和肺泡组成的肺，其生理功能是进行人体与大自然的气体交换，负责吸进氧气与呼出二氧化碳。
人体衰老时，由于骨骼、韧带和胸部肌肉萎缩、硬化，胸廓前后径增大，从而出现“桶状胸”。衰老时除出现桶状胸外，肺组织萎缩、肺泡扩大、泡壁变薄、弹性减弱，使得肺容量有所改变，吸气量和肺活量减小而余气增多。随着衰老的不断进展，肺活量逐年呈直线下降。例如，男子50～59岁为4.0±0.1升；70～79岁为3.2±0.1升。男子平均每年减少26.4毫升，女性平均每年减少21.6毫升。肺的总容量平均每平方米体表面积减少4.5毫升，最大呼吸容量于30～90岁间可降低近50%。
中医视点 六十岁，心气始衰
对人在衰老时血液循环系统的变化，祖国医学亦有正确认识。《素问》中说：“心主身之血脉”“夫脉者，血之府也。”《灵枢·天年篇》里指出：“六十岁，心气始衰气血懈惰。”意思是由于心功能减弱，血液运行无力。在临床上的主要表现是心脏机能衰减。
心脏机能衰减，无力鼓动血脉，故心中空虚而悸动，气促而短，劳则加促。心衰、气无力推动血液运行，血液不能上荣于头部，脉络不充，可见面色白。气虚日久，心阳亦虚，导致阳热温煦功能不足，阴寒之邪阻滞心脉，出现心脉淤阻的病变。临床表现为畏寒肢冷，面色晦暗，心胸憋闷或冷痛。
中医解码 心力渐退人衰老
中医认为，循环系统由消化器官吸取食物中的营养物质生化而成，和心、肝、脾有密切关系，所以有“心主血”“肝藏血”和“脾统血”的说法。人体各种机能活动，都有赖于血液提供营养。血与气是统一的整体，血液在血管内周流全身，一是靠气的推动而运行；二是靠气的收摄作用，使血不溢出到血管外面来。同时，心为生命活动的主宰，它能协调脏腑、运行血脉。若心气虚衰，会影响血脉的功能及神志功能，从而加速衰老。
随着年龄的增长，由于五脏功能减低，血液的营养功能也随之而衰退，心血亦渐不足，心血不足，则神不守舍。因而常易出现健忘、言善误或惊惕等神志失聪的表现，甚至出现病理现象，如“血虚”“血淤”和“出血”等。所以《千金要方》认为，老年以后，“心力渐退，忘前失后，兴居怠情”。故中医养生学特别重视对心脏功能的保养，认为“以此养生则寿”。
中医VS现代医学
现代医学认为，心脏的生理功能类似一个水泵，是推动全身血液流动的器官。心脏到老年期呈褐色萎缩，大小及重量减轻，各瓣膜出现增厚变硬。在老人身上出现的循环系统的改变，大多是由血管硬化所引起。
随着年龄的增加，全身的血管特别是动脉，都会逐渐硬化。血管硬化的程度在全身并不都是一致的，有的组织器官硬化早些，有的硬化得晚些。硬化的原因是血管壁内的弹性纤维逐渐变直，出现分叉和断裂，同时钙的含量增加，弹性组织内钙盐沉着。正常情况下，弹性纤维能使大的动脉具有在受血流冲击时扩张和回原复弹的能力，但衰老时，弹性纤维的前述作用逐渐减弱或消失，从而动脉也就失去了弹性。具体表现为：
心率一般都减慢，其原因是窦房结的自律性下降使心脏每分钟输出量减少。65岁的老年人与25岁的青年人相比，其心搏出量约减少40%；心脏的潜在力量在70岁时只相当于40岁时的50%。
心脏功能下降，可引起心肌纤维变化，心肌淀粉样变化可引起心肌硬化症、冠状动脉粥样硬化以及主动脉瓣钙化等，这些生理变化又都可引起老年性心脏搏出量下降。据测定，人在65岁时心血排出量大约较25岁时减少30%；70岁时心脏的潜在力量是40岁时的50%。这表明老年人心脏功能低下、代偿能力减弱，易引起心功能不全及心率的改变。
中医视点 人衰老脾胃虚
中医学认为食物主要在口腔、胃、脾、肝、小肠、大肠等脏腑的共同作用下完成消化和吸收。中医学常以“脾胃”来概括消化系统。中医的每个消化道器官都有与之相互网络的经络系统，比如胃的经络直接与脾相连，这就说明了中医的胃与脾有着非常密切的关系。
胃主受纳，就是胃有接受、容纳食物及初步消化的功能；脾主运化，就是脾有将胃内的食物进一步消化，并吸收其中的营养物质，运送到全身，以营养全身各个组织器官，维持生命的功能。脾或胃无论哪一方面功能失调，都会影响消化吸收而产生相应的病征。如胃纳反常可出现食欲不振、食量减少或多食易饥等症状，而脾运失调则表现为食后腹胀、便溏等现象。
人体衰老可导致脾虚不运，从而出现周身乏力、气短懒言、四肢倦怠、食少纳呆、脘腹胀满或疼痛、大便溏泻等症，并且面色萎黄、舌淡、脉沉弱无力。此外，还有脾虚不运而致水湿内停之浮肿，中气下陷之脱肛，脾虚血失统摄之出血等症。这些都是老年脾虚所出现的常见症候。
中医解码 脾胃不纳水谷加速衰老
中医的气化学说还把消化系统的功能归结为肝脾的气化过程。肝主疏泄，脾主运化。脾的运化靠肝的疏泄。《素问》云：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。”食物经脾胃消化后，其精华物质经吸收后输送入肝，靠肝的疏泄气化作用，再把它转化为人体各部所需的营养物质。这种相互转化过程，中医叫它气化过程。肝与胆相表里，肝胆的气化功能相助运转，生化不息。这与现代医学的物质代谢、能量代谢说法相似。
人到老年，脾胃虚衰，不能消化吸收饮食水谷，人体所需要的营养物质得不到及时补充，便会出现营养不良、贫血、水肿、气短、头晕、四肢无力等各种各样的疾病或症状，从而加速衰老甚至死亡。如《灵枢·五味篇》里说：“故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。”
中医VS现代医学
现代医学认为：衰老时，平滑肌纤维及腺体萎缩，胃黏膜变薄，各种消化酶分泌减少，消化能力减弱，结肠及胃扩张，故易出现消化不良、便秘及内脏下垂等现象。此外，牙齿及牙齿组织会出现明显的磨损和老化改变，但牙釉质的硬度不发生改变。40～50岁的人，牙齿磨损程度甚至可达髓腔，使牙髓显露。受到磨损的牙齿比较敏感，冷、热食物的刺激均可导致疼痛。由于牙龈萎缩，牙齿的间隙明显增大，牙周膜也逐渐变薄，这些都是使牙齿的动摇性增大的因素。
人在衰老时，味蕾减少，由此引起老年人的味觉发生变化，因此老人饮食，口味可能要重些。此外，衰老可导致肝细胞萎缩，纤维组织增生，肝脏的解毒功能下降，合成和储备的蛋白质也减少；胆囊壁、胆管壁变厚，胆囊变小，弹性降低，胆汁浓缩并含有大量胆固醇和胆红质，容易沉积形成胆石。
中医视点 人到老年，肾阳不足
中医学认为，水液的环流代谢，尿液的排泄，与脾阳、肺气、三焦之火有密切关系。在肝主升发的作用下，肾元之气温煦推动中焦脾胃的运化腐熟功能，并得水谷之气的资养，出于上焦，与肺系吸入的天阳之气相合。宗气积于胸中，贯于心脉，推动肺的呼吸和心血的运行，又在肺主肃降的作用下，下行归肾，阳得阴济，周而复始。只有三焦气化功能正常、气血津液升降出入的路径通畅，才能保证人体健康无病。然而伴随着生命的进程，人到老年，肾阳不足，脏腑气化功能日趋低下，则肺、脾、三焦等脏腑在水液环流代谢过程中的功能减退，水液不能正常输泄，故常见到目下如卧蚕状、小便排出无力、夜尿频繁等现象。
中医解码 人到老年，三焦气化失常
中医认为，人体的泌尿系统与肾、膀胱有密切关系。《素问》云：“膀胱者州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”《诸病源候论》中也说：“肾主水，膀胱为津液之府。此二经为表里，而水行于小肠，入泡者为小便。”随着年龄的增长，由于肾与膀胱的功能降低，三焦气化失常，气血津液升降出入的通道不畅，从而内生风、火、湿、热诸邪及痰、淤、浊毒等病理产物。这种失常的气化状态因而成为许多老年期疾病发生的根源，促进机体衰老，如此形成“因衰老而易病，因病而加速衰老”的恶性循环。
中医VS现代医学
现代医学认为：泌尿系统主要包括肾、输尿管、膀胱和尿道。衰老时，肾脏最重要的改变就是肾小球数量逐渐减少。40岁以上的人，肾小球的滤过率每年平均下降1%左右，肾小管也受到动脉硬化的影响。因此，老年人的肾脏清除废物和重吸收的功能有所降低，尿里常可见到微量蛋白质、红细胞，有时还会出现尿糖、尿比重偏低等情况。老年人的肾脏储备力差，在紧急情况下，会发生肾功能不全。此外，由于膀胱黏膜萎缩而常发生膀胱炎；由于激素影响，前列腺肥大常导致尿潴留；体内肾上腺皮质激素总量上升，终致胰岛素不足。因此，糖尿病发生率高，这也是老年人常患有糖尿病的原因。
中医视点 年六十，阴痿
对于生殖系统的变化，《素问·阴阳应象大论》里说：“年六十，阴痿，气大衰。”这里的阴痿，即指肾所藏之阴精不足，这样肾阴、肾阳亦虚。肾阴肾阳亏虚，无以化生肾气。肾气虚衰，五脏六腑生化功能减退，从而出现生殖器官萎缩，性功能逐渐消失。
中医解码 人衰老天地之精气皆竭
中医认为人失去生殖能力的年限是：男子在六十四岁左右，女子在四十九岁左右。其主要原因是肝肾和冲任二脉功能衰退，天癸枯竭。男子表现为精气衰少，女子则表现为月经断潮。当然也有例外，虽百岁而能生子者，是由于养生有道的结果。就一般人而言，“天寿过度，气脉常通，而肾气有余也，此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣”。
中医VS现代医学
现代医学认为：对于男子来说，产生精子的精曲小管周围的基底膜与固有膜的胶原纤维增生，使精血小管的纤维化逐渐加重，从而使精子的产生逐渐减少，直至最后丧失生精能力。此外，产生男性激素（睾丸酮）的间质细胞的数量逐渐减少，使睾丸酮的分泌量逐渐减少，而睾丸酮的减少可导致性功能的降低。
对于女性来说，其生殖系统的变化比男性明显，首先是卵巢停止排卵、绝经。一般绝经期为47岁左右，这时卵巢虽然仍分泌雌性激素，但逐渐下降。由于阴道萎缩，腺体分泌减少，性生活也受到影响。据有些学者的调查报告分析，女性在绝经后丧失性兴趣的百分比，60～65岁组为61%；60～71岁组为73%。
中医视点 血不荣筋人衰老
中医认为：“肝主筋”（《素问·宣明五气篇》），“肝主身之筋膜”（《素问·痿论》）。筋束骨，系于关节，维持正常的屈伸运动，须赖肝血的濡养。肝血充足则筋力劲强，关节屈伸有力而灵活，肝血虚衰则筋力疲惫，屈伸困难。肝体阴而用阳，故筋的功能与肝阴肝血的关系尤为密切。所谓“筋属肝木，得血以养之，则和柔而不拘急”（《风劳臌膈四大证治》）。肝血充盛，使肢体的筋和筋膜得到充分的濡养，维持其坚韧刚强之性，肢体关节才能运动灵活，强健有力。若肝的阴血亏损，不能供给筋和筋膜以充足的营养，则筋的活动能力就会减退。老年人由于肝阴或肝血不足，出现肢体麻木，行动迟缓，或手足拘挛，这都是由于“血不荣筋”的缘故。
中医解码 精髓亏损人衰老
中医认为，骨具有贮藏骨髓的功能。骨为髓府，髓藏骨中，所以说骨有贮藏骨髓的作用。骨髓能充养骨骼。骨的生长、发育和骨质的坚脆等都与髓的盈亏有关。同时，骨有支持形体和保护内脏的功能。骨具坚刚之性，为人身之支架，能支持形体，保护脏腑，故云：“骨为干”（《灵枢·经脉》）。人体以骨骼为主干，骨支撑身形，使人体维持一定的形态，并防卫外力对内脏的损伤，从而发挥保护作用。骨所以能支持形体，实赖于骨髓之营养，骨得髓养，才能维持其坚韧刚强之性。人到老年，精髓亏损，骨失所养，则会出现不能久立，行则振掉之候。
中医VS现代医学
现代医学认为：运动系统包括骨、关节和肌肉，随着年龄的增长，它们都要发生变化。人到老年时，首先是肌肉的改变，表现在肌细胞内水分减少，细胞间液体增多，肌肉萎缩，失去弹性，肌群体积减小；或者由于肌肉组织间纤维组织增生，使肌肉成为假性肥大，肌腱韧带萎缩而变僵硬。其次是骨胳的改变，是骨骼中有机物减少或消失，在长骨端及骨盆，骨变成海绵样状态，或发生骨质疏松，以致使骨骼变脆。最后是关节的改变，一般地说，关节组织的老化改变，在28岁后即可表现出来，特别是支持体重的关节，变化比较明显。老人关节软骨纤维化、磨损及骨化；肋软骨钙化，变脆易断；滑囊变僵硬致使关节也僵硬。有时软骨可完全消失，致使老年人活动时仅以其关节两端骨面直接接触。
中医视点 髓海空，人衰老
中医认为，心藏神，主神明，即精神意识活动由心主宰。古人已经认识到脑在精神方面的重要作用，如“头者，精明之府”、“脑为元神之府”等说法，就是把脑作为精神活动的最高主宰来加以认识的。清代名医王清任更明确指出：“灵机记性不在心，在脑”。也就是说，人体一切神经活动都由大脑支配，而脑为髓海，髓由精生，精源于五脏六腑之气血。
人到老年，五脏六腑之气血不足，必然引起大脑衰退，会引起人体一系列的衰退表现。如失眠、多梦、神志不宁，甚至谵狂，或反应迟纯、精神萎靡，甚则昏迷、不省人事等，而且还可以影响其他脏腑的功能活动，甚至危及整个生命。所以说“主明则下安……主不明则十二官危”（《素问·灵兰秘典论》），“心动则五脏六腑皆摇”（《灵枢·口问》）。
中医解码 八十岁，魂魄离散
中医学认为，人体五脏均与神志活动有关。如《素问》中说：“心藏神，肝藏魂，肺藏魄，脾藏意，肾藏志。”可见，神志是心脏生理功能之一，心脏运送血液以营养全身，也包括为自身提供生命活动必要的物质，所以就这个意义来讲血液又是神志活动的物质基础。故曰“血气者，人之神”（《素问·八正神明论》）。衰老时，人体五脏功能均减弱，心主血脉的功能异常，这样皆可在神志活动方面反映出来，如不耐思考、前言不搭后语、记忆力减退等。故《灵枢·天年》中说：“八十岁……魂魄离散，故言善误”。
中医VS现代医学
现代医学认为：神经系统主要包括大脑、脊髓及发自这两个部位的神经细胞和分布至全身各处的神经。衰老时，神经细胞数随着年龄的增加而逐渐减少，90岁时人脑重量较20岁时减轻10%～20%，造成减重的主要原因在于神经细胞的丧失；而神经细胞内的脂褐素则随着年龄的增加而增加。与此同时，大脑的重量也随着年龄的增加而逐渐减少；硬脑膜变厚，硬脑膜下的蛛网膜逐渐胶原纤维化和钙化。
此外，衰老时神经的传导速度变慢，如20～30岁年轻人的R神经传导速度为7.5米/秒，而80～90岁的老人则为5.2米/秒。近期记忆比远期记忆减退得严重，生理睡眠时间缩短；感觉机能如温觉、触觉和振动感觉都下降，味觉阈升高，视听敏感度下降；反应能力普遍降低，特别是在要求通过选择做出决定的情况下反应更为迟缓。
