公元前594年的七月，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵在晋地辅氏（今陕西大荔县）交战，晋将魏颗与秦将杜回相遇，二人厮杀在一起，正在难分难解之际，魏颗突然见一老人用草编的绳子套住杜回，使这位堂堂的秦国大力士站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，使得魏颗在这次战役中大败秦师。
晋军获胜收兵后，当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说，我是祖姬的父亲。我在九泉之下感谢你救活小女之恩，今天这样做是为了报答你！原来，晋国大夫魏武子有位爱妾祖姬，无子。魏武子生病时嘱咐儿子魏颗说：“我若死了，你一定要选良配把她嫁出去。”后来魏武子病重，又对魏颗说：“我死之后，一定要让她为我殉葬，使我在九泉之下有伴。”等到魏武子死后，魏颗没有把祖姬杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。其弟责问为何不尊父临终之愿，魏颗说：“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的吩咐。”
在“结草”这个故事中，魏颗的施恩方式很令人敬佩。他违背父亲遗命，不仅没有让父亲的小妾殉葬，而且还让其改嫁。这需要相当大的勇气，因为很容易被指责为不孝。另外，改嫁也不符合
“从一而终”的封建妇道。他这种施恩表现出人性之美，而老汉的报恩，也是中华民族传统美德的体现，有恩必报，哪怕面对金戈铁马。
