大家知道，利用种子繁育后代，是植物最常见的繁衍方式。撒什么种子出什么苗。可是一颗种子只能出一棵苗，如果良种很少而又急需大量推广，那该怎么办呢？科学的发展给人们提供了新的育种方法，这就是细胞育种技术。
细胞育种技术是一种细胞组织培养技术。它是从多细胞的生物个体内取出一块组织或一团细胞，让其在适宜的条件下生长成为植株的新技术。现在全世界已有600多种植物通过试管组织培养诱导出了新的植株。新加坡一家兰花培养公司，用一个兰花茎就能培育出400万株兰花苗。
最早提出植物细胞育种的是德国植物学家哈伯兰特。他在1902年就指出，细胞可以作为种子，高等植物的离体细胞能发育成一株植物，因为每个细胞内都包含有后代发育的全部遗传信息。1922年，一位名叫罗宾斯的科学家首先用棉花、豌豆、玉米的茎尖培育出再生植株。1937年，植物学家怀特用一个胡萝卜细胞培育出一个完整的胡萝卜植株。1981年，美国植物学家弗雷迪·哈默施拉格创造出一种微繁殖技术：先把植物的枝条芽尖放置在由植物激素或合成植物生长调节剂组成的一种无菌培养基上进行培养，数周后将培养对象移植到玻璃瓶里进行繁殖，最后把植株移栽到大田。
细胞育种技术是人类在农业方面的一大发明。它对于加快良种繁殖、保存种质资源、诱发突变等，都具有重大的意义。
