新型的工业秩序
进入20世纪90年代，科技发展可谓突飞猛进，市场竞争日趋激烈，伴随着信息化浪潮汹涌而来，市场变化越来越快，市场需求波动变大，这使企业很难把握瞬息万变的市场形势。但企业要生存要发展就必须不断地进行自我调整，以适应市场和用户的需求。
针对这一情况，许多国家制订了旨在提高自己国家在未来世界中的竞争地位、培养竞争优势的先进的制造计划，例如德国的2000计划、日本的智能制造技术计划、美国的先进制造计划和灵捷制造（Agile Manufacturing）等等。
在这一浪潮中，美国走在了世界的前列，美国国防部对美国制造业改变生产方式提供了强有力的支持，凭借这一优势，美国力图夺回这一领域的霸主地位，灵捷制造（Agile Manufacturing）的设想——面向新世纪的一种新型生产方式便在这种背景下孕育并诞生了。
灵捷制造是现代制造模式的新发展，是面向21世纪的生产和管理战略，它将产生一种新的工业秩序。
灵捷制造计划最初是由美国通用汽车公司和李海大学的艾柯卡于1998年共同提出的，该计划始于1991年，政府、企业、理论界都给予了大力支持，由通用汽车公司、波音公司、IBM、摩托罗拉等15家著名大公司和国防部代表组成了专门组织和核心研究队伍。
历时3年，《21世纪制造企业战略》在1994年底出台，这标志着灵捷制造战略的真正诞生。
灵捷制造模式（灵捷制造战略的延伸）综合了JIT、MRPII及LP等先进生产管理模式的优点，并集低成本、高质量、高效、多品种、灵敏性强、动态适应、极高柔性众多优点于一身，因而代表着现代生产管理模式的最新发展。
灵捷制造的核心思想是：以人为本，调动与发挥人的主观能动性与创新性；充分利用信息和已有的信息技术；建立竞争——合作机制；加强团队组织与管理网络；对需求变化实现快速反应制造；坚持可持续发展的不断改进和创新。
构成内容
对制造业而言，灵捷的含义是指对多变的和不确定的市场需求作出灵敏的反应，满足用户要求的反应时间较短，而且能主动有效地满足用户需求。
灵捷制造以降低总成本、切实提高产品质量、提高灵捷性、提高竞争力为目的，以顾客的需求变化为出发点和根据，是一种有计划、有组织的系统、全面、持续的生产活动。它能在较短时间内以不同批量的形式提供给客户低成本、高质量、顾客满意的产品或服务。
灵捷制造主要包括以下几方面的构成：产品开发与技术、团队组织和管理和社会效益。
——产品开发与技术
传统的产品开发模式过分强调了程序流程，其结果必然使得开发周期延长、工作效率降低。
这样，对于不断变化的市场需求，企业在产品上自我调整就跟不上市场需求变化的步伐，从而导致企业及其产品缺乏灵捷性、应变能力和竞争力。
灵捷制造在这一点上主张产品的并行开发设计、模块化设计，一方面可大大缩短开发周期，提高开发设计的灵捷性；另一方面，由于开发设计阶段充分考虑了成本、质量及顾客需求，因而可从根本上提高质量、降低成本和满足顾客需求。
并行开发设计，不仅能对不断变化的市场需求做出快速主动的反应，提高开发设计工作的灵捷性，也可以提高企业驾驭市场的能力。
产品开发设计时除了要进行科学的组织和采用正确的开发方式外，不可忽视的一项工作就是产品开发设计所采用的技术。若技术不合理则制造就不具有灵捷性，即使开发工作方式及其组织有较强的灵捷性，但开发出的产品仍不具备灵捷性，因而必须对其技术支持进行研究，开发设计时采用具有较强灵捷性的支持技术。
模块化（Modularization）技术也是一种面向市场多样化需求、应变能力强的制造工程思想、方法和技术，利用它开发新产品，有利于提高产品的灵捷性和应变能力。
——团队组织和管理
灵捷制造认为，新产品投放市场的速度是当今最重要的竞争优势，推出新产品最快的办法是利用不同公司的资源和公司内部的各种资源，只要能把分布在不同地方的企业资源集中起来，灵捷制造就能随时构成虚拟公司，根据产品不同，采取内部团队、外部团队（供应商，用户均可参与）与其他企业合作或虚拟采取公司等不同形式，来保证企业内部信息实现瞬时沟通，同时还要保证迅速抓住企业外部的市场，而进一步做出灵敏反映。
在美国，虚拟公司将运用国家的工业网络——全美工业网络，把综合性工业数据库与服务结合起来，以便能够使公司集团创建并运作虚拟公司。
灵捷制造同时还强调运用灵活的管理方式促使组织、人员与技术的协调，人的作用在此最为关键，灵捷制造在人力资源上的基本思想是，在激烈而又多变的竞争环境中，核心因素是人员，柔性化生产技术和柔性化管理要使灵捷制造企业的人员能够大胆提出合理化建议。
当然，这需要有必要的物质资源和组织资源来做保障，支持人员的每一建议，充分发挥主观能动性和创造性。
灵捷制造企业最宝贵的财富永远是那些高素质的人，企业管理层应将对人员进行的培训和素质提高作为一项长期任务来抓。
另外，管理层在理念上要具有较强的创新和合作意识，要不断去推陈出新。充分利用了内部资源后，企业还要把握好外部资源及其管理方法，在管理方法上要求重视系统全面的管理，可以运用科学的管理方法和计算机管理技术以及BRP等管理。
——社会效益
灵捷制造思想主张要尽量消除地域和时差所带来的限制，充分合理利用整个社会和世界的资源，尤其强调进行绿色制造，重在无污染和节能方面，保持良好的社会形象和社区关系。
未来社会发展的新型生产模式
灵捷制造是在具有创新精神的组织和管理结构、先进制造技术（以信息技术和柔性智能技术为主导）、有技术有智慧的管理人员三大类资源支柱支撑下得以实施的，也就是将柔性生产技术、有技术有知识的劳动力与能够促进企业内部和企业之间合作的灵活管理集中在一起，通过所建立的共同基础结构，对迅速改变的市场需求和市场进度做出快速响应。
灵捷制造比起其他制造方式具有更灵敏、更快捷的反应能力。
灵捷制造是适应未来社会发展的新型生产模式。灵捷制造的企业具有以下特征：
——灵敏性强
灵捷制造企业随时根据市场变化来改进生产，这要求企业不但要从用户、供应商、竞争对手那里获得足够信息，还要保证信息的传递快捷，以便企业能够快速抓住瞬息万变的市场。
另外，灵捷制造变一般的市场导向为消费者参与的市场导向，因此能灵活快速地提供丰富的品种、任意的批量、高性能、高质量、顾客十分满意的产品。
——稳定性强
灵捷制造企业容易消化吸收外单位的经验和技术成果，随着用户需求和市场的变化，灵捷制造企业会随之改变生产方式。企业生产出来的是根据顾客需求重新组合的产品或更新替代的产品，而不是用全新产品来替代旧产品，因此，产品系列的稳定性大大加强。
产品的并行开发设计和模块化技术的应用也提高了企业产品适应市场的能力，在一定程度上有利于产品的市场地位和稳定性。
——灵捷性强
灵捷制造在开发设计产品方面具有极大的灵捷性。许多企业在开发设计新产品方面，仍沿用单一产品孤立开发设计的传统方式，新产品几乎都是重新开发设计。这样就造成现有资源不能重复和有效利用，从而造成资源的严重浪费；另一方面，传统的产品开发设计方式必须为一个新产品，进行一次极其繁琐的产品设计、工艺设计和生产技术准备工作，致使产品开发周期长、劳动量大，费用高，资源浪费严重，同样大大延长了产品开发至投放市场的时间。
因而，要提高企业的灵捷性，就必须对这种传统的开发方式进行改革。灵捷制造在产品开发设计方面具有较强的灵捷性，它充分糅合了市场和顾客的需求变化，能灵便的提供适应市场和具有较强竞争力的产品！
先进即被推崇
从世界范围看，灵捷制造具有其他制造模式所不可比拟的优点，例如对生产技术的应用、产品的设计制造、组织和管理及可重组制造系统等都进行了创新。
另外，灵捷制造还具有快速反应制造技术、质量控制与全制造保证、全寿命经济学与成本工程等打破传统的思想和方法，因此，灵捷制造有广阔的发展前景。
1991年，美国在进行灵捷制造研究时，得到了政府、科研机构、企业的广泛响应和大力支持，灵捷制造作为一种2I世纪生产管理的创新模式，涵盖了效率高、成本低、质量优、品种多和柔性化等优点。因此各国纷纷尝试，其中也涌现了不少成功的范例。
美国电报电话公司所属的子公司数字数据系统公司，在80年代初为了降低成本而将其制造活动移到亚洲一些国家，由于工业空洞等原因，该公司在80年代末走向衰退。
1990年结合本企业实际情况该公司引入了灵捷制造，重新建立了先进的制造体系，采用柔性设备和准时生产制并不断地创新质量和服务文化，在1995年，该企业再次成为成功的一个典范。
但是，由于目前各种条件的限制，灵捷制造很难形成一个统一的生产系统，但它无疑是未来企业生产管理技术发展和模式创新的方向。
对于大多数管理模式落后的企业而言，这就要求必须适应市场变化，按市场要求进行多品种生产。针对生产计划控制能力弱的企业，就要保持较高库存来维持连续生产。同时要积极采取对市场能进行灵敏反应的生产方式，生产管理手段要计算机化，生产管理工作制度化、程序化、标准化。对市场不成熟企业而言，要与相关企业之间建立明确而密切的协作关系，以及规范业务往来关系，使供求能及时得到保证等等。
灵捷制造是一种先进科学的生产模式和理念，代表着未来生产管理模式的发展方向，近来，有许多企业和科研机构都给予了充分和高度的重视，因为这将关系到它们在世界舞台上的竞争地位。
