1985年,还在医学院念书的贝蒂到山上散步,随身带回了一些蚜虫。在用杀虫剂杀蚜虫时,杀虫剂内含的化学物质破坏了贝蒂的免疫系统,导致她对香水、洗发水及日常生活接触的化学物质一律过敏,就连空气都可能使她的气管发炎,这种“多重化学物质过敏症”是一种慢性病,没有办法治疗。
贝蒂自从患了这种病后的前几年,睡觉的时候不断地流口水,尿液变成了绿色,汗水和其他排泄物还会刺激背部,形成疤痕。她不能睡经过防火处理的垫子,否则会引发心悸。这些灾难让贝蒂承受着让人难以想像的痛苦。1989年,她的丈夫吉姆用钢和玻璃为她盖了一个无毒的空间,一个“世外桃源”。贝蒂所有吃的、喝的都是经过选择和处理的,平时,她只能喝蒸馏水,食物中不含任何化学成分。
八年的时间,已经35岁的贝蒂没有见到一棵花草,听不见悠扬的声音,感觉不到阳光、流水,她只能躲在这个无任何饰物的小屋里。饱尝着孤独,却不能放声大哭,因为她的眼泪可能成为威胁自己的毒素。
坚强的贝蒂并没有在痛苦中自暴自弃,她不仅为自己,也为所有化学污染物的牺牲者争取权益而奋战。
1986年,贝蒂创立了“环境接触研究网”,致力于此类病变的研究。1994年她与另一个组织合作,创建了“化学伤害资讯网”,保证人们免受威胁,目前这个“资讯网”已经有来自32个国家的会员,不仅发行刊物,还得到美国上院、欧盟及联合国的支持。
世界上的人都知道在美国的一个小山丘上有一间不含任何有毒物、完全以自然物质搭建而成的房子,里面的人需要由人工灌注氧气,并只能以传真与外界联络,那就贝蒂生活的地方。
生活在这寂静的无毒世界里,贝蒂却感到很充实。因为不能流泪的疾病,使她选择了微笑。