俗话说：“人生不如意事十之八九。”的确，人生不能事事都顺我们的心意，想要生存在这个变化无常的世界里，其中首要的一条就是要善于“忍”。
历览古今中外，大凡胸怀大志、目光高远的仁人志士，无不大度为怀，置区区小利于不顾，而拥有一种忍耐的优良品质。
其身处逆境中最忌讳的反应是：第一，意志消沉；第二，焦躁不安；第三，盲目挣扎。若是犯了这三项大忌中的任何一项，则不仅无法自逆境中解脱，反而会坠入万劫不复的深渊中。
最关键的是要沉着地等待时机，就像《菜根谭》中所讲的那样，“伏久者飞必高，开先者谢独早，知此，可以免蹭蹬之忧，可以消躁急之念。”长久潜伏林中的鸟，一旦展翅高飞，必然一飞冲天；迫不及待绽开的花朵，必然早早凋谢。了解了这个道理，就会知道凡事焦躁是无用的，身处横逆之中，只要能在忍耐中储备精力，重展身手的机会一定会来临，所以，能够持久地忍耐是最重要的。只有抱着这种信念，才会跑完人生这段漫长的旅程。
春秋时，越王勾践被吴王夫差打败，退守到会稽山上。越国要求跟吴国讲和，吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役，勾践答应了。
勾践将国事托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石屋里。夫差每次外出，勾践就亲自为他牵马，有人指责他，他不在乎，而是低头顺眼，始终表现出一副驯服的面孔，很讨夫差的欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道。勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了时气之症，所以病很快会好，大王不必担心。”果然不几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
越王深为会稽之耻而痛苦，一心伺机报仇。他睡不好觉，吃不好饭，不亲近美色，不看歌舞。他苦心苦力，对内爱抚群臣，对下教养百姓，经过三年，百姓都归顺了他。
为了更好地笼络群臣百姓，每当有甘美的食物，如果不够分，自己不敢独吃；有酒把它倒入江中，与人民共饮。勾践靠自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，吃喝不求山珍海味，衣服不穿绫罗绸缎。为了坚持锻炼自己的斗志，不过舒服的生活，勾践连褥子都不用，床上铺的是茅草，还经常预备一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘所受之苦。他还经常外出巡视，随从车辆装着食物，去探望孤寡老弱病残。然后，他召集诸大夫，向他们宣告说：我准备和吴国开战，拼以死活，希望士大夫踏肝践肺同日战死，我跟吴王颈臂相交肉搏而亡，这是我最大的愿望。如果这些办不到，从国内考虑估量我们的国力不足以损伤吴国，从国外考虑结盟的诸侯也不能毁灭它，那么，我将抛弃国家，离开群臣，身带佩剑，手举利刃，改变容貌，更换姓名去当仆役，拿着箕帚侍奉吴王，以便找机会跟吴王决战。我虽然知道这样做危险很大，要被天下人所羞辱，但是我的决心已定，一定要想办法实现！
后来，越国终于与吴国在西湖决战，吴国军队大败，越军包围了吴王的王宫，攻下城门，活捉了夫差，杀死吴国宰相，两年后，越国称霸诸侯。
《论语》中有一句人人皆知的名言：“小不忍则乱大谋。”对于日常的琐碎之事，不必去斤斤计较。对在大事业之前的小事若无法忍受，将无法成就伟大的理想。
