原子弹又称裂变武器，它是利用铀等重原子核在中子作用下发生裂变链式反应时，瞬间释放出巨大能量，起到杀伤破坏作用的核武器。原子弹通常由核料、炸药、中子源、起炸装置和弹壳等部分组成。原子弹的威力通常在几百到几万吨TNT当量之间。这种武器，是足以毁灭人类的武器。而这种武器却又很少使用，唯一遭到原子弹打击的，就是第二次世界大战中的日本。1942年8月，美国陆军工程兵团建筑部副主任格罗夫斯将军主持“S-11”特别委员会的科学家和高级管理人员召开会议，制定了一个名叫“曼哈顿”的新计划。计划规定，研究工作所有指挥权都集中在“曼哈顿”工程管理处。格罗夫斯将军坐镇华盛顿“曼哈顿”总部，而新墨西哥州荒原上的原子实验室由著名科学家罗伯特·奥本海默主持。美国的核试验研究开始了。经过几年的努力，1945年7月16日5时30分，美国制造的第一颗试验性原子弹在新墨西哥州爆炸成功。
美国第一批制造出三颗原子弹。第一颗试爆的原子弹命名为“瘦子”，另外两颗分别叫“胖子”和“小男孩”。
1945年，意大利和德国法西斯集团相继在欧洲战场灭亡，整个法西斯阵营只剩下的日本也陷入重重包围之中，军事上败局已定。然而，困兽犹斗，日本法西斯还在进行最后的垂死挣扎，大肆进行战争动员，不断地扩充兵员，并且已做好在中国领土和日本本土作最后决战的准备，妄图挽救注定失败的命运。美国统帅部认为，美军要在日本本土登陆，还必须付出巨大的代价，最早到年底才能实现。而前苏联一直在积极准备对日宣战。美国在战争最后阶段是不愿意把胜利果实同别人分享的。因此美国最后决定，把原子弹投到日本国土上某一工业区或军事目标，使用之前不把原子弹的性能通报日本。
7月26日，美英中3国发表《波茨坦公告》，敦促日本投降，日本政府对此决心不予理睬，继续作战。美国决定对日本发动原子弹袭击。
1945年8月6日清晨，日本广岛天气晴朗。一场巨大的灾难正悄悄袭来。
9时14分17秒，当装载着原子弹的美机将瞄准仪对准了广岛一座大桥的正中时，自动装置被打开了。60秒钟后，一颗不同寻常的“炸弹”从打开的舱门落入空中。这时，飞机做了一个155度的转弯，俯冲下来。一瞬间，它的飞行高度下降了300多米。这是一个训练了多次的动作，是为了使飞机尽量远离爆炸地点。
45秒钟后，“炸弹”在离地600米的空中爆炸。白光一闪，人们仿佛看到天空中又出现了一颗太阳。令人目眩的白色闪光一瞬即逝，震耳欲聋的大爆炸随即在广岛市中心上空响起。顷刻间，烟尘好像是从地面生长出的一支巨大的蘑菇，云团翻滚，越来越高、越大。地面上竖起了几百根火柱，广岛市陷入了焦热的火海。
爆炸的光波使成千上万的人双目失明；10亿度的高温，瞬间把钢铁都熔化得无影无踪；冲击波形成的狂风，使所有的建筑物坍塌变成了废墟。在爆炸中心范围的人和物像原子分离一般分崩离析消失在空气之中。离中心远一点的地方，散落着烧焦了的男人、女人和儿童的残骸。更远一些的地方，有些人虽然侥幸还活着，但不是被严重烧伤，就是双眼被烧成了两个窟窿。强烈射线形成的放射雨使一些人受到了奇异的伤害而缓慢地走向死亡。当时，广岛的人口为34万多人，当日死去的有8.8万多人，负伤和失踪的为5.1万多人。全市7.6万幢建筑物中，4.8万幢完全毁坏，2.2万幢严重毁坏。
广岛惨烈的悲剧，使得日本高层领导也十分惊慌。此时的日本政府内部仍在为是否立即同意接受《波茨坦公报》的最后通牒，无条件投降而激烈地争论着。8月9日苏联对日宣战。就在前苏联出兵的这天上午的11时30分，美国又在日本长崎投下了第二颗原子弹。长崎市27万人，当日死去6万余人，成为广岛之后的又一个悲剧。在这史无前例的毁灭性的打击后，日本天皇宣布无条件投降。
