19世纪30、40年代，资本主义生产方式已在西欧占统治地位。英国、法国、德国等国或已基本完成工业革命，或正在迅速进行着工业革命。工业革命使社会生产力急剧提高，同时使社会关系发生深刻变化，开始形成工业资产阶级和无产阶级。随着资本主义的发展，资本主义社会所固有的矛盾，即生产的社会化和生产资料的私人占有之间的矛盾不断加剧，从而使无产阶级日趋贫困，并出现周期性的经济危机。1825年，英国爆发了世界上首次经济危机。资产阶级为了摆脱危机，便关闭企业，解雇工人，使工人生活状况不断恶化。无产阶级为维护自己的利益同资产阶级展开了坚决斗争。1831年和1834年，法国里昂两次爆发工人起义。1836年至1858年，英国掀起宪章运动。1844年，德国西里西亚纺织工人举行起义。这些斗争表明，无产阶级作为一支独立的政治力量已经开始觉醒，并登上了历史舞台。1846年初，马克思、恩格斯在布鲁塞尔创立了“共产主义通讯委员会”。不久，根据马克思、恩格斯的建议，在伦敦、巴黎、哥本哈根、科伦、汉堡、基尔、莱比锡等地相继成立了通讯委员会的分支。共产主义通讯委员会的成立，对于促进各国社会主义者的密切联系，宣传科学共产主义的基本思想做出了有益的贡献。马克思和恩格斯在同各国工人组织的交往过程中，尤其重视伦敦的“正义者同盟”。该组织是由工人、手工业者和少数小资产阶级知识分子组成的国际性工人组织。清除魏特林主义、蒲鲁东主义和“真正的社会主义”等各个流派错误思想对同盟的影响，是改造同盟、建立无产阶级政党的前提。马克思和恩格斯一针见血地指出，无产阶级革命是不可避免的，为了推翻资产阶级的统治，必须首先夺取政权；在阶级社会中，对抗性的阶级矛盾是不可调和的。在马克思和恩格斯的影响下，正义者同盟的盟员们逐渐放弃了魏特林主义和蒲鲁东主义，认清了它们的危害，开始信仰科学的共产主义理论。他们一致要求改组正义者同盟，并要求马克思和恩格斯参加同盟。
1847年6月，正义者同盟在伦敦秘密举行第一次代表大会，恩格斯出席了这次大会。大会决定将正义者同盟改组为共产主义者同盟，同时用“全世界无产者，联合起来！”的战斗口号代替正义者同盟的“人人皆兄弟”的口号。共产主义者同盟是人类历史上第一个以科学社会主义为理论基础的国际无产阶级组织。同年11月19日至12月8日，共产主义者同盟举行第二次代表大会。马克思和恩格斯都出席了这次会议，并受大会的委托，负责起草同盟的纲领，即1848年2月在伦敦正式发表的《共产党宣言》。
《共产党宣言》是划时代的马克思主义的光辉文献，它的发表问世，标志着马克思主义的诞生。《共产党宣言》提出了完整的科学共产主义理论。其基本思想是唯物主义历史观，并在此基础上科学地论证了资本主义社会的基本矛盾，以及资本主义社会产生、发展和灭亡的客观规律；论证了无产阶级产生、发展的过程以及无产阶级是资本主义掘墓人的伟大历史使命；论证了无产阶级革命的道路以及建立无产阶级专政，实现自己的政治统治的思想；论证了无产阶级政党的性质、特点、作用，以及她的战斗纲领和斗争策略等。《共产党宣言》的发表使国际无产阶级革命运动从此有了科学理论的指导。在马克思主义指引下，国际共产主义运动从此开始迅速发展。
