沃尔玛大脑的诞生
山姆·沃尔顿是沃尔玛公司的创始人，也是沃尔玛奇迹的缔造者。从1962年到1992年，他亲自执掌沃尔玛达30年。在此期间，他创造了沃尔玛的奇迹，也创造了有关他自己的神话。
山姆值得尊敬的是，他凭借自己的努力，缔造了沃尔玛成功的理念和信条，给后人留下了极其宝贵的财富，可以说，山姆·沃尔顿不仅仅是沃尔玛的缔造者，更是沃尔玛的大脑，直到今天，他的精神依然支持着沃尔玛的运转。
80年代中期以前，山姆与他的公司一样，在全国默默无闻。1985年10月，他突然被著名杂志《福布斯》公布为全美第一富豪，舆论哗然。人们惊异：零售业竟出了全美第一富豪，而且是在这样一个偏僻的中西部小镇，经营廉价商品的零售公司。山姆及其沃尔玛公司一时成了全美新闻界关注的焦点。
山姆颇为自己取得的成就自豪，因为他从心底里热爱零售业，相信零售业也能做成大公司。他实现了自己的理想。他并不太看重财富，他的所有财产都投在了沃尔玛的经营上，再没有其他投资。在他看来，他的数百亿美元财富不过是纸面上的东西——因沃尔玛股票的升值而上升。而他自己，只要有足够的日常用品，不错的居住环境，能够养狗狩猎，打打网球，便足够了。
在一个崇尚个人奋斗和企业家精神的国家，他的一生确实可圈可点，可称为实现了成千上万普通美国人的“美国梦”。正如布什总统在授予山姆“总统自由奖章”时在嘉奖状中所写的：“山姆·沃尔顿，地道的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影……”
作为一名来自美国中西部地区的普通农家子弟，既无家产可继承，又无任何政治背景可依赖，山姆所取得的成就，确实令人惊叹，无怪乎人们称他为“美国制造”、“美国的惟一”。
对于山姆·沃尔顿这样一个出生在美国中西部小镇普通农民家庭，成长于大萧条时期的美国男孩来说，努力工作和节俭是一种生活方式。正是这种生活方式及其个性特点，造就了他日后的不断进取和成功。下面，我们就来看看沃尔玛大脑的诞生吧：1918年3月29日，山姆出生在美国中西部俄克拉何马州金费舍附近的一个普通农家。山姆的父亲是一位辛勤工作的老实人，不过，他也喜欢并擅长讨价还价。山姆5岁，弟弟巴德2岁时，父亲决定离开不景气的农场，全家搬到附近密苏里州，去做一个农场贷款调查员。在密苏里州，这个家庭又陆续搬过好几个地方：山姆上小学时，在春田镇；接着，搬到马歇尔；上高中时，又搬到谢尔碧那；最后，于1933年搬到哥伦比亚。该城是密苏里大学所在地，加上学生，共有居民3万人，当时已是东至圣路易斯、西到堪萨斯城之间最大的城镇了。山姆在那里一直呆到大学毕业。
20年代农业的不景气和30年代的大萧条沉重打击了以农业为主的中西部地区，那是一段相当艰难的日子，许多农户入不敷出。山姆就是在这样一个环境中度过了自己的童年和少年时代，时代和家庭在他身上打下了深深的烙印。
那时，山姆的家里没有多少钱，但家人从不认为自己贫穷，而是努力工作，设法存下每一分钱。山姆从小就帮家里干活，每天天刚亮就起床为家里挤牛奶，下午将奶挨家送给订户，每加仑牛奶收10美分。他还曾饲养、出售兔子和鸽子，推销杂志。开始每推销1份只赚5分钱，后来是1角钱。总之，他从小就懂得了赚钱的重要和辛苦，也体会到了辛苦的价值。因此，沃尔顿家的人在对待金钱上的态度是：认真看待每一分钱的价值，绝不乱花一分一毫。
多年后，弟弟巴德曾这样说他自己和山姆：“如果有1分钱掉在地上，有多少人会弯下腰去捡起来呢？至少我会，我想山姆也会。”山姆的节俭确实是出了名的。多年以后，当《福布斯》宣布山姆为美国第一富翁时，那些追踪他的新闻记者们发现，有亿万家财的他却驾着一辆老旧的货车；戴着印有沃尔玛标志的棒球帽；仍在小镇街角的理发店理发；在自家的折扣百货店购买便宜的日常用品；公务外出时，总是尽可能与他人共住一个房间，旅馆多为中档的；外出就餐也只去家庭式小餐馆……山姆始终认为，有钱并不可耻，但奢侈炫耀的生活方式是不合理的。他看不惯那些喜欢舒适、追求奢侈的老板们，说他们实在太注重享受了，必疏于照料自己的事业，自然不能期待事业成功。晚年山姆担心的一件事是，随着公司的壮大，许多同事也跟着发了大财，开始自我吹嘘在住宅、汽车和生活方面追求奢侈。山姆受不了他们，经常直言不讳地告诫他们。对实在劝说无效、不能自我节制的人，公司则不得不请他们离开，因为他们已经不可能再兢兢业业做好工作了。山姆从小就体会到了每一分钱的价值，亦深知沃尔玛的每一分钱都是辛苦赚来的，因此始终保持相当简朴的生活，与一般中等收人家庭的水准没有太大差别。他坦言，并不指望自己的子孙将来为上学去打工，但他写自传的目的之一就是要让后代知道，如果他们有追求奢侈生活而不努力工作的想法，即使百年之后，他也会从地底下爬出来找他们算账，所以，“他们最好现在就打消追求奢侈生活的念头”。
不过，山姆并不认为自己过于看重钱财，他说，金钱对他而言，没什么大不了的。他也不在意财富的积累。他和他全家人的财产都体现在所持沃尔玛的股票上，未做其他投资。他的家族成为全美第一富豪，完全是由于沃尔玛公司股票飚升的结果。正由于此，当几年后沃尔玛股票下降时，有人问及于此，山姆平静地说：这不过是账面上的变化。儿时生活的烙印和家族的信念，使他忍受不了奢侈，禁不住要节俭，他也因此认定，廉质商品加低价就会有市场。
山姆从小学7年级起就开始送报，一直到上大学后才停止；而且，从高中起，他用的每一分钱几乎都是自己赚的。在大学里，除了送报，他还担任餐厅的服务生，以换取免费的三餐，同时担任游泳池的救生员。由此，你也可以看出他每天有多么忙，可以了解他何以珍惜每一分钱。
山姆所送报纸的前任业务经理评论他说：“我们雇用山姆当送报员，他却成了我们的头号推销员。他的业绩总是比别人好，他做得好极了，而且非常投入。”相对艰辛的生活并没有让山姆丧失信心，相反，儿时山姆的另一突出特点是雄心勃勃。山姆认为，他的这一特点得益于母亲。山姆的母亲对子女有很高的期望，虽然她自己没有机会接受太多的教育。她在大一时便休学结婚，但她从一开始就鼓励儿子一定要念完大学，并且要有所成就。她是位很善于鼓动人心的人，她告诫儿子，不论事情成败，一定要保持坚定的决心。儿子牢记了这一点，因此，只要是有兴趣的事，山姆都全力以赴。而且，一旦投人，总是把个人目标订得很高，要干就干得最好。儿时送报是这样，当童子军是这样，当班长是这样，参加棒球队也是这样。
成功只眷恋有准备的人
与绝大多数普通人一样，山姆不属于天才型学生，但不同的是他非常努力。他属于行动型的人，几乎样样活动都积极参与。高中时，他曾任学生会主席，活跃于各种学生团体，还是运动场上的常客，同时担任校篮球队员和校橄榄球队的四分卫，而这两个球队当时都曾获密苏里高中组州冠军。因此，他被选为“最多才多艺的男同学”。
密苏里大学就在哥伦比亚市，山姆高中毕业便顺理成章地进了该大学，就读工商管理专业。在大学里，他继续努力奋斗，继续他的送报“事业”，继续热衷于参加各种组织，当过毕业生联合会主席、兄弟会会长、西洋剑社社长和校内预备军官训练团团长等。山姆喜欢竞争，几乎各种社团或公职他都参加竞选，而且无论做什么都要干得最好。山姆还具有与人合作的团队精神。在大学校园里，他几乎叫得出每一个同学的名字，是校园里的领袖人物，受到同学们的爱戴。这种“合群”和“竞争”的特点，在他以后的事业中使他受益匪浅。1940年，山姆靠自己打工赚的钱完成了大学学业，取得了工商管理学士学位。他曾考虑去东部宾州大学全国一流的沃尔顿学院读研究生，但很快意识到自己没有那么多钱读下去，即使按大学四年的打工方式赚钱也凑不够所需的学费。他必须找份工作。
这时，山姆的理想是当保险推销员，因为他高中时女友的父亲是一位成功的人寿保险推销员，山姆对他的富有印象深刻，认为这是个很赚钱的行当，而自己又从小就擅长推销。然而，当他毕业时，恰逢两家大百货零售公司西尔斯公司和彭尼公司到密苏里大学招募新员工。面谈之后，山姆接受了彭尼公司提供的工作。结果，毕业后第3天，也就是1940年6月3日，山姆就到了彭尼公司在艾奥瓦州达摩因的分店上班，月薪75美元。从此，除了二战期间短暂的服兵役时间之外，山姆再也没有离开过零售业。
是金子在哪里都会发光。在彭尼店里，山姆是个业绩优异的员工，他热衷于卖东西，也会卖东西。他又得到店里当时的主管，邓肯·梅杰的训练和帮助，学到了很多零售业务知识，也初步树立起了自己经营零售业的信心。而邓肯·梅杰因自己杰出的工作得到的高收入，则使山姆看到了从事零售业的光辉前景——看上去并不比做保险推销差呀。不过，山姆在彭尼店的打工生涯只持续了18个月。1941年底，美国对日本宣战。1942年初，作为预备役军官训练团的一员，山姆辞去了彭尼公司的工作，报名应征入伍。但没想到因轻微的心律不齐，他被判定体检不合格，不能入伍。于是，山姆决定暂时到南部看看石油工业的情况，是否有机会。然而，在那里，他最大的收获是遇到了海伦——一位同样充满活力、意志坚定又很有主见的漂亮女孩。她后来成了他的妻子。在他们恋爱期间，山姆终于收到了入伍通知，虽说由于身体原因不适合上前线，但还是被编入了预备军官训练团担任少尉。
入伍后，按山姆的说法，他决定了两件大事：一是决定与海伦结婚；二是决定将来选择零售业作为自己的职业，而且要自己创业。虽然他只有在彭尼公司18个月的工作经验，但对自己将要从事的事业充满信心。那时，只要条件允许，他就到图书馆查阅有关零售方面的书籍，休假时则仔细研究、观察当地的零售企业，盘算退伍后如何开始自己的事业。1945年，战争结束不久，山姆也结束了自己的军旅生涯。此时，他和海伦已经结婚并有了第一个儿子。现在的问题是这个小家庭将在哪里开始他们的新生活。海伦的父亲是俄克拉何马州一位相当成功的律师、银行家和农场主，他希望他们回家乡去，但山姆和海伦则希望建立自己的事业。
起初，山姆打算在圣路易斯与一位大学同窗好友合伙买下巴特勒兄弟公司属下的一家百货连锁分店。圣路易斯位于密西西比河中段，是南来北往的交通要道和货物集散地，商业繁荣，人口众多，看上去是个从事零售业的好地方。
这时海伦却提出了不同意见，她说她不愿住在大城市里，1万人的城市就足够了。另外，她还声明不愿与别人合伙，因为她家吃过几次合伙经营的亏，所以认定独资最好。海伦的这两个意见对山姆的事业发生了重大影响：沃尔玛在20年里一直坚持在万人左右的小城镇开店；沃尔顿的公司直到股票上市前基本上是家族公司，上市后，家族成员也一直掌握着举足轻重的股票比例，而且基本不出售。
山姆在巴特勒兄弟公司所属的本·富兰克林杂货连锁店找到另一家待售的分店。该店位于阿肯色州的新港，一座7000人口的小城，符合山姆和海伦的标准。山姆从圣路易斯乘火车南下，抵达新港，对自己要买的店考察了一番。虽说原店主是因经营不善，赔了不少钱才想尽快脱手的，山姆却对自己接手这家店的前途充满信心。于是很快达成协议，用25000美元买下了整个店面，其中5000美元是他们自己的积蓄，2万美元是向海伦的父亲借的。
这是山姆自己的第一家商店，他激动不已，决心在5年内把它办成阿肯色州最赚钱的杂货店。虽说他从没有在杂货业工作的经验（他以前工作的彭尼公司是百货店），但在巴特勒公司受过2周培训后，他就独当一面。山姆的第一家店于1945年9月1日正式开张营业了。杂货店当时又称“5分一1角商店”，主要经营便宜的日用杂货店，商品单价从几美分到一美元左右。所以山姆这第一家店的招牌中间是“本·富兰克林商店”，一边写着“5分和1角”，另一边写着“1元和1元以上”。这家店营业面积不足500平方米，年营业额约7万多美元。虽然还没有建立“沃尔玛”，但山姆的辉煌事业由此拉开了帷幕……
从溪流到海洋
刚开始的时候山姆·沃尔顿对这个行业虽然热爱，但一窍不通，可以说是完全不懂。他从了解商品的价格、陈列、经营开始，学习做报表、账单、损益等业务，慢慢地还学会了与消费群的沟通、与制造商的谈判等，凭借他的一种本能，在大脑中已植下了必须为消费者服好务的信念。
经过5年努力，他初战告捷，使一个小店的年销售额达到25万美元，创利润3万多美元。然而正有起色的时候，也是他正想大干一场之时，这家商店的特许经营权被当地的房东无理地收回去了。这是一种人为的因素造成的，甚至可以说使他受到不公正的待遇。这是山姆·沃尔顿人生的第一个大的挫折，也是他整个经商生涯开始前的一段引子，而山姆真正的事业应该是从美国阿肯色州的本顿威尔镇开始的。山姆带着从经营本·富兰克林店赚来的5万多美元，离开了纽波特，在纽波特的教训使他的自尊心受到不少伤害。坏事也能变成好事。这使他有了一个重新开始创业的机会，当时他32岁了，已成为一个羽毛丰满、经验丰富的商人，他急需要的是拥有一家自己的店铺。
说到美国中西部，人们眼前会自然浮现出好莱坞西部片里一望无际的草场、丘陵、荒野或麦田。其实，即使今天，在中西部的高速公路上驾车行驶数百里，仍可能不见多少人烟。路过的小镇不过是一两条空旷安静的街道加上一些房子，最显著的标志是加油站和麦当劳。偶有个别漆有标识的小店铺，也鲜见有人出人。走进这类小店，你若没有经验，还会以为进了“无人商店”。仔细辨认后，才发现有位店员正在收款机后忙些什么，而你很可能是他惟一的顾客。在这类小镇上，提示你尚有人烟而非空城的主要标志是那些停在空场上的汽车，它们悄悄开来，悄悄停在那儿，不知何时，又被悄悄地开走。
