澳大利亚草原小档案
地理位置：澳大利亚，濒临南大西洋。
重要数据：面积约有1000多公顷，干热气候。
澳大利亚草原位处于澳大利亚境内，因其地形为台阶式的海岸平原，由不高的山地围绕，因而阻挡着湿润的海洋气流的侵入。其中央为低地，海拔100—200米，年降水量在250毫米以下，主要是大面积的荒漠，约占总土地面积的44%。
■草原之国
澳大利亚是草原之国，畜牧业发达。另外，澳大利亚素有“骑在羊背上的国家”之美誉，近200年来，养羊业一直是澳大利亚经济的主要支柱和大宗出口创汇行业。
澳大利亚是世界天然草原面积最大的国家，达4.58亿公顷，也是世界上人均占有土地资源最为丰富的国家，人均农牧业用地27公顷，人均耕地2.8公顷，人均森林和林业用地6公顷。牧场面积占世界牧场总面积的12.4%，天然草场占国土面积55%。
澳大利亚畜牧业是以天然草地资源获取饲草料的放牧型畜牧业。澳大利亚的草地利用也同样经历了草原自然利用——过度放牧——草场退化沙化——草原科学管理和集约放牧的过程。澳大利亚的大部分草地在20世纪初就已满负荷或过度放牧。但近数十年来经多方努力，过度放牧已逐渐得到控制和改善，对天然草地的利用非常重视，同时，加强人工、半人工草地建设，保持了畜牧业的稳定健康发展。
人工草地和改良草地所占草原面积的比重，是一个国家畜牧业发达程度的重要指标之一。建立人工草地可以大幅度提高草地生产能力，改善草地质量，产草量一般比天然草原高2—5倍。澳大利亚重视人工草地和草地改良，拥有人工草地2667万公顷，占全国草原总面积的58%，在全世界处于领先地位。
■干热气候下的草原
因澳大利亚的草原离海近，环境相对温润，植物相对丰富些。
澳大利亚广大干燥区的热带草原通常以三齿稃草为主，丛生草的底部捕捉风吹沙，形成典型的圆丘。北方较湿的草原区以黄茅属和高粱属为主，米契尔草属广布于季节性干燥区，尤其是在东部断裂的黏土上。其他禾草种类通常是次要的，但可能支配着某些地方。木本植物（特别是在干燥地区的金合欢属和较湿地方的桉属）可能数量太多，让植被不能被视为真正草原。米契尔草原一度单纯得多，直到家畜密集放牧使情况改变为止。如今，大片地区已被人类引进的非洲灌木刺槐入侵。
■草原上的有袋类动物之王
澳大利亚草原最大的土生动物是袋鼠，其中以红袋鼠最大，这种动物在典型情况下出现于可见天然草原的干燥内陆区。然而，从其他大陆引进的哺乳动物已变得同样常见，包括牛、绵羊等家畜，还有骆驼、马、驴、山羊等野生动物。欧洲兔也是广布、丰富而破坏性强的。主要捕食者为澳洲野犬。爬虫类非常多样，尤其是蜥蜴；鸟类包括大型不飞的鸸鶓，还有各式各样的鹦鹉和飞行动物。
红袋鼠又名大赤袋鼠。这类袋鼠是袋鼠科中体型最大的一种，产于澳大利亚及其附近岛屿，是澳大利亚的特产动物之一。
红袋鼠其实只有雄性体色是红色或红棕色，其雌性体色都呈蓝灰色。袋鼠前肢短小，后脚长而有力，行进时，完全以后脚来跳，大尾巴则保持平衡。它们善于跳跃，能跳7—8米远，1.5—1.8米高。如果它们去参加奥运会，一定能拿到“双跳冠军”。大袋鼠喜欢搞“小团体”，往往是结小群生活于草原地带，活蹦乱跳地在夜间觅食各种草类、野菜等。
生活于澳大利亚东南部开阔的草原地带的大赤袋鼠是最大的有袋动物，也是袋鼠类的代表种类，堪称现代有袋类动物之王。它们一般1.5—2岁成熟，寿命20—22年，被列入濒危野生动植物国际公约附录上。红袋鼠全年均可繁殖，经过艰苦的“十月怀胎”——袋鼠的孕期为343天，一般产下一仔。
知识链接
澳洲野狗这一物种并不局限分布于澳大利亚本土，野生种群主要生存在澳洲和泰国，有部分群落分散分布在东南亚其他地区和新几内亚。澳洲野狗具有优雅的长脚，动作非常敏捷，其运动、速度和耐力都极优秀。皮毛体色丰富，总体是典型的沙质色，包括金色、红色、褐色、乳白色，甚至还发现过纯黑和纯白色的个体，外貌与普通家犬无异。胸部的皮毛、脚和尾巴尖颜色较淡。个别的澳洲野狗身上有黑褐色和白色的斑纹。澳大利亚的澳洲野狗往往比亚洲的野狗大，浓密的尾巴比其他野狗更近似狼，该物种具有食肉类动物才具有的较大的犬齿。除了捕食鼠、兔等小型哺乳动物以及鸟类外，狗群经常合作捕猎袋鼠、袋熊、绵羊、牛犊、巨蜥等大型猎物。
