大盆地小档案
地理位置：美国西部的高原内陆盆地
面 积：52.0万平方千米
气 候：热带沙漠气候
大盆地位于美国西部的高原内陆盆地。其间的沙漠称为大盆地沙漠，是北美最大的沙漠。
■仍有小型地震的沙漠
大盆地位于美国西部科迪勒拉山系中的高原性内陆盆地。西为内华达山脉和喀斯喀特山脉，东为瓦萨奇山脉，北面是哥伦比亚高原，南边为科罗拉多高原。由一系列南北走向的块状山脉，海拔1，800—3，300米。及其间许多盆地构成。盆地底部海拔1，200—1，500米，最低的死谷在海平面下85米。
死谷长225千米，宽8—24千米，有100万年的历史。约5万年前，一个名叫曼利湖的大量湖水充满了该谷地。稍近一些，约在5000年和2000年以前，这里还有一个浅湖。当湖水蒸发完，在该湖最低处留下了一层盐，形成了我们如今所看到的盐盆，现在当水往沙漠里流时，水便蒸发掉，再没有水淌出来。死谷的景色很美丽，其岩石中的矿物质在阳光下像彩虹一般闪烁。在20世纪50年中间，一年的最大雨量是114.3毫米，有两年测不到雨量。谷地的形状使这里成为世界上最热的地方之一。1913年这里记录到的气温达57摄氏度，夏季时，温度计的读数往往超过40摄氏度。地面热得可煎鸡蛋。
大盆地沙漠气候干燥，年降水量100—350毫米，植物稀少，以耐旱灌木为主。多咸水湖。大的湖泊有大盐湖、皮拉米德湖、塞维尔湖、犹他湖等。有丰富的铜、金、铅、锌、铁等矿藏。山麓地区有畜牧和灌溉农业。大盆地沙漠，是北美最大的沙漠。大盆地沙漠涵盖了内华达州的大部分，犹他州的半数面积以上，以及加利福尼亚州，爱达荷州，俄勒冈州和怀俄明州的一部分，面积约52.0万平方千米。它不是一个单独的盆地，而是由一系列连续的流域组成的。大盆地沙漠大部分地区的植物以灌木为主。主要动物有地松鼠等。大盆地的山脉和山谷，是因为地壳的上升、下陷和倾侧的巨大地块组成。巨大的断裂或断层使地块隆起，上升的部分经历了长期的风化后，变成了岩屑沙尘覆盖了下陷的部分。在瓦塞赤山与内华达山脉之间，这些地块宽度在24—48千米，大致是南北走向，主要的有3030块左右。在大盆地的很多地方，火山岩被断层石砾所切割或掩盖。由于火山岩的年龄约在3，000万年之间，断层发生的时间明显比它年轻。又由于断层的表面很新，可见断层的发生是相当晚近的事情，由于这个地区历史上有地震的纪录，而且至今还不断出现小型地震，可见断层的形成到今天仍在持续进行当中。
■大盆地国家公园
大盆地国家公园位于美国内华达州的东部，从离内华达和犹他州的交界处不远的贝克往西大约有五英里的路程。是1986年10月27日由里根总统签署成立的，景区面积312.4平方千米。大盆地公园其实不是盆地，是一群高山，最高的山峰惠勒峰海拔高达3981.65米。山峰之间是冰川，而山腰还有一大片一大片的积雪，冰川下面是连绵绿色葱葱的雪松。其盆地名字来源于更广大的地方，包括内华达绝大部和犹他西部区域，它们形成了高原盆地，应该就是科罗拉多高原的盆地。
大盆地国家公园的景观特色是高山，冰川时期遗留的冰河，刚针松林，和一个溶洞。根据考古发现，史前时代的人类曾经在此居住，他们种植玉米、豆子以及南瓜一类的植物，同时也在山上进行狩猎活动，在这儿保留了很多他们的岩画。
关于大盆地，在一个古老的勘察报告中，大盆地的山脉被比喻为一群向北不规则爬行的毛虫。这些山脉的长度从95—190千米不等，宽度从5—24千米不等。山谷通常都比山脉稍宽，而且大部分都是沙漠，土层海拔300—1，800公尺。山脉的高度通常都在2，750公尺以上。达到这种高度的山脉可以获得一定程度的雨量来维持其针叶林的生长。然而，因内华达山脉西侧的阻挡，太平洋的带雨风无法抵达大盆地，造成一个覆盖整个地区的雨影区。年雨量在254毫米以下，除了稀疏的沙漠或半沙漠植物以外，其他的植物都无法生长。这些自然条件也使得美国西部的发展受到严重影响。西部大探险家史密斯在1824年作出横越大盆地的创举，但却没有留下旅程的纪录。弗里蒙特继他之后在1846年勘察了大盆地东部一带，但并没有横越它。1846年夏秋，倒霉的唐纳探险队从后来盐湖城的所在地出发，沿着洪堡河，横越至内华达山脉，然而在接下来的冬天，探险队几乎有一半人丧命于内华达山脉可怕的风雪之中。1848—1849年间，加利福尼亚兴起的淘金热吸引了数以千计的人前往，他们大部分在抵达盐湖城以后，都尝试找寻各种途径横越大盆地。1867—1878年间，一个由联邦政府资助的勘察队首次提供了对犹他到内华达地区气候、交通条件和资源的科学报告。
扩展阅读
矿产为大盆地最重要的资源，美国极大部分的金、菱镁矿、重晶石和汞都产于内华达。内华达州也是锂、银、矽藻土和宝石的主要产地。犹他州则是铍的主要产地，也是金、银、铅、铀和钼等矿物的主要产地之一。犹他州居民大部分分布在瓦塞赤山西麓，集中在盐湖城。饮用水来源是山脉间的溪流和井水。同样的，在大盆地的另一端，内华达州的居民大部分分布在（集中在雷诺）内华达山脉的东面。内华达山脉为该地区的人们提供了大部分的饮用水。
知识链接
死谷是美国加利福尼亚州东南部的构造性洼地，主要在因约县境内。该地是北美大陆最低、最热和最干燥的一部分。1849年曾有一队寻找金矿的人迷入谷底，几致死亡，后脱险，故称死谷。死谷构造上属断层地沟。西北——东南走向，长225千米，宽6—26千米。低于海平面的面积达1408平方千米。最低点海拔-85米，是西半球陆地最低点。谷地夏季气候炎热，平均气温52℃，绝对最高气温曾达56.7℃。年降水量不足100毫米。第四纪冰期后，谷底曾有一个很大的湖泊，后因气候干旱，逐渐干涸而成沙漠。分布有硼砂、铜、金、银、铝等矿藏。1933年美国在此建立死谷国家公园。
