一个夏天的傍晚，凉风送爽，景色宜人，芭蕉沐浴着落日的余晖，在肥沃的土壤里，伸枝舒叶，生机勃勃。一汪池塘里，荷花宽大的绿叶衬托着一朵朵出水盛开的荷花，白的、浅的，分外妩媚、妖娆。白石信步在这芭蕉、荷塘旁漫步。远处的群山、一塘荷花、几叶芭蕉，轮廓清晰地呈现在眼前，特别是那红得如血的朵朵鲜花，更给这夜晚增添了无限的情趣。
这诱人的景色令人心旷神怡，把他的创作激情从心灵的深处召唤了上来，他赶紧跨进屋，沉思良久，提起笔，用淡墨在上方勾勒了几处山峰，接着恣意挥洒了起来，到子夜，一幅《借山吟馆图》便展现在眼前。
自从白石同妻子春君，带着两儿两女，搬到梅公祠一年的时间里，白石主要是读书学诗。这里幽雅的环境，助人诗思。他写了一首诗，专门记述那情景，其中两句是“莲花山下窗前绿，犹有挑灯雨后思”。
这一年中，白石写的诗，竟有几百首之多。
中午时分，白石正在全神贯注地画他的《芭蕉图》这幅画。忽然，大儿子热汗涔涔地送来了一封信。
白石拆开信封一看，原来是朋友夏午诒写的。他从头至尾，细细看了两遍。信上说，他的内人姚无双，从小喜欢画，可是未得名师指点，西安这地方，画师不少，但没有深交，不便聘请，想来想去，还是请白石能北上西安一趟。
夏午诒的信来得很突然，尤其是邀请他去西安一事，大大地出乎于他的意料之外，拨动了他一颗宁静的心。
白石看完了信，沉思了起来。
他已经40多岁了，从来没有出过远门。应朋友之约去作画、刻印，少则在外住上三四天，长则两三个月，完了事就回家；中间临时有什么急事，随去随回。对于这样的生活，他是舒心的，因为他原先没有什么更高的奢望，淡泊明志，温饱足矣，从来没有想到要发什么大财。
他从小痛恨那些为富不仁的人。靠自己的劳动，能糊住一家大小的嘴，过清贫、安稳的日子就满足了，所以，在他的心目中，从来没有想到要远离家乡，外出长游。夏午诒的信，打破了他心境的长期的平衡。
清光绪二十八年四月初四的早晨，白石的第三个儿子呱呱坠地了，中午，他又接到了西安来信，是白石的老师郭葆生写的，原来他也在西安。
这是厚厚的一沓信。他轻轻地展开信，一行行熟悉的、秀丽的字，展现在眼前。
……
无论作诗作文，或作画刻印。
均须于游历中求进境。作画尤应多游历，实地观察方能得其中之真谛。只能常作远游，眼界即广阔，心境亦舒展，捕以颖敏之天资，深邃之学力，其所造就，将无涯矣，较之株守家园，故步自封者，城不可以道里计也。关中夙号天险，山川雄奇，收之笔底，定多杰作。然为画境进益起见，西安之行，殊不可少，尚望早日命驾，毋劳踌躇。
言词之间，情意恳切，剖理明晰，白石看完信，一言不发，暗暗思量，原来这次西安之行，夏午诒是同郭葆生他们商量好的了。
历史上，李白、杜甫不要说，像唐宋八大家，哪个没有在年轻时代远离家门，饱览祖国的壮丽河山，丰富自己的创作源泉？虽然他们是一代文豪，而自己也是湘潭这块土地上闻名遐迩的一个画师啊！他的心有些动了，能有这样一个绝好的机会，出去看看，会会友人，游历祖国的名山大川，见见各地的风物人情，对于自己的艺术进展，当然会有极大好处的，郭葆生的话，不无道理。
妻子春君已经满月了，在一个风和日丽的日子里，他同春君抱着新生儿子，高高兴兴地去杏子坞看望爸爸、妈妈、弟弟、妹妹，郑重商量一下西安之行。
春君听到朋友要邀请丈夫去西安，远离家乡数千里，心里很是留恋，因为她13岁过门到齐家当童养媳至今日，他们一直恩爱如初。白石耐心地劝说她，给她念朋友的信，渐渐地，她感到画画需要开阔视野，应该支持丈夫的事业，至于家里的事，孩子渐渐大了，而且老人就在身边，总是可以安排妥当的。
到了杏子坞，白石的父亲齐以德夫妇见添了个小孙子，十分高兴，轮流的抱着，看着，逗着，小屋里充满了欢乐。
白石拿出十多两银子，交给妈妈，作为给老人生活上的一点补贴。虽然他们分居而住，但是，经济上没有分开，白石作画的收入相当的一部分交给了妈妈，自己留了一部分，维持一家的生计。他知道父母劳累一辈子，为他的成长倾注了全部心血，今天，他能够独立生活，有了比较多的收入，应该使老人的晚年生活有改善。
白石把郭葆生等朋友邀请他去西安的事，详细告诉了父母，征求他们的意见。
爸爸默默地听着，不断地吸着烟，不说什么，母亲看了春君一眼问：
“你有什么想法？”
“开始我也是十分矛盾，几千里路，孤身一人，无人照料，有个头疼脑热的，怎么办？”春君回答说：“后来一商量，还是让他去的好。老在家，对他的画没好处，到了大地方，总比咱们湘潭这地方认识的人要多，慢慢的，更多的人知道了他，说不定有大的造就，这样一想，我也通了。”
“西安是六朝古都，听说那地方是不错的。”齐以德终于开口了。“家里你不用担心，我们会照顾好的，而且孩子也大了。只是你从未出过远门，西安离这里多少路？”
“两千里。”白石回答说。
“两千里。”父亲重复了一句。
“是呀，这一路上长途跋涉，千山万水，病了怎么办？西安那里，有朋友照顾，不过毕竟是客居，总不如家里。”
“这些我已经考虑过了，问题不大。我已经40多岁了，现在身体还好，不出去走走，就没有机会了，至于身体，我会注意的。”白石回答说。
“既然这样，那就去吧。”母亲将孙子交给了春君，“家里的事，就不用挂念了，春君能干，我们也时常去照应。”
事情就这样定了下来。毕竟这是他第一次远游，所以，整个夏天，直至秋天，他和全家都为这次外出做着各种准备工作。听说西安气候要比这里寒冷，春君特意为他做了棉衣棉裤，两双十分合脚的千叠白底、黑布面鞋。还准备了换洗的单衣、衬衣。总之，一切生活用品，春君都为他做了充分的准备。
离行期渐渐近了，他的心境越来越不平静。在这40年的岁月里，他没有离开这生他、育他的故土一步。没有这么远、这么长时间地离开过父母、妻儿。如今，他要走了，心里未免时时升腾起一股难以言状的依恋、惆怅情感。
已经是深秋的季节，满山遍野的枫叶像一簇簇燃烧着的火焰，给这寂寞的群山增添了无限的生机和风姿。他好像第一次突然发现了家乡是这样的美，家乡父老、兄弟、姐妹是那样可亲、纯真。如今，他要远走了，到一个陌生的地方去，对于故土，对于父母、妻儿难免不产生一种难言的深深依恋的心情。
白石经过几个月的长途跋涉，终于来到了西安。
夏午诒的府弟坐落在城南的一个僻静处。两扇朱红的大门前，一对石狮昂首屹立着。今天，夏家为了欢迎白石的到来，大门从中午开始就敞开着，像要迎接什么尊贵宾客。
夏午诒从清早起，就不断派人到大道上去望。三天前，他接到白石的信，说今天到西安。他找来了白石的至交张仲飓。夏午诒虽然会过白石，不过毕竟不十分了解，仲飓告诉他，白石出身虽然贫寒，但是胡沁园、王湘绮的得意门生，为人耿介傲岸，不事权贵，要他们好好照顾，不可怠慢。
夏午诒听了之后，暗暗钦佩白石的品格和他处世待人的态度，所以，对白石的到来，他亲自作了精心的安排，还约请了郭葆生、张仲飓，还有长沙的徐京立到家里等候。
正午过后，忽然门人急忽忽地跑来报告：“老爷，先生到了，先生到了！”夏午诒一听，急忙向客厅走去，郭葆生、张仲飓等人也跟了出来，只见派去联系的一个家人，挑着行箧，走进了客厅，热涔涔地放下担子说：“客人马上就到，我先走了几步。”
四人一听，马上向门外走去。出门远望，只见西边的路上，风尘仆仆地走过来一个身着深蓝色长衫、千层底鞋的中年人。仲飓一见，小跑步迎了上去，高兴地叫了起来：“白石你到底来了。”夏午诒更是兴高采烈，向白石深深一躬，谦虚地说：“蒙先生不弃，远道而来，实不敢当。”
“你路上怎么走了这样长的时间？”张仲飓问。
“边走边画，走一路，有了兴致，停下来画，很自由。画了不少，时间就长了点。”白石笑笑回答说。
更衣、洗脸之后，大家又在客厅里叙谈。夏午诒引他的如夫人姚无双，款款走来。白石一眼望去，夏夫人年约十八九岁，修长的身材，仪态大方，十分俏丽。
夏午诒领着她走到白石面前介绍说：“这是姚无双，这位就是齐白石先生，是你的老师。”
姚无双满面春风，高兴地看了白石一眼，垂着头，深深地道了个万福：
“谢谢先生远道而来。”白石慌忙离座回礼。
丰盛的晚宴至深夜才尽兴而散，夜色沉沉，什么景物都看不见。家人提着灯在前面引路，大家陪同着白石，到一间夏午诒精心为白石布置的卧室休息。
这样，白石开始了在夏家教画、绘画的生涯。姚无双有一定的绘画基础，但毕竟未经过专门的严格训练，所以，白石从绘画的各个方面进行了比较系统的传授。姚无双十分聪颖、好学，闻一知十，学得十分认真，进步也很快。
时间过得真快，转眼即将年关了。一天早晨，白石推窗一看，到处是银装素裹，远处的群山、田野、房宇，都被皑皑的白雪覆盖着，一片银装的世界。
雪还在飘飘扬扬地下着。白石第一次见到雪，他静静地站在屋前的天井里，怀着孩子般的心情注视着纷扬的雪花，不时俯下身子，抓起一团团的雪，捏着、闻着。
“好看吧，一片银装的世界。”夏午诒披着貂皮大衣，站在白石的身边。
“美极了，把世界变了模样。湖南是看不到这样的景致的。”白石兴奋地说，头也不回。
“雪景好画吗？”夏午诒问。
“万物都可以入画。”白石侧过脸，看着夏午诒，“关键在于选题的角度，用墨的技巧，说不定用墨画雪，别有一番情趣。走，画一幅小品。”
两人来到画室。白石凝神片刻，挽起了袖子，提起笔，在宣纸上一笔一画地勾勒了起来。那被雪覆盖着的群山，寒风中脱了叶子的树杈、小桥、茅屋，活灵活现地展现的咫尺之上。雪中还伫立着一个青年女子，身披猩红色的披风，给这洁白的银的世界，增添了浓烈的气氛。
夏午诒全神贯注看他落笔、用墨、上色，暗暗称奇。画完之后，夏午诒亲自将画挂在墙上，又找来了姚无双，细细地欣赏起来。
“先生，这画太好了，我是否可以临一张？”姚无双兴奋地问。
当然可以，不过白纸上画白雪，不是很容易的。白石说：“古时有不少画家不敢画白雪，只好通过人物、鸟兽惧寒的形态来表现冬天，被人讥为‘干冷景’。你敢画，这好。不过，不能用白粉，要以墨色为主，一定要把天空及水烘暗，你试试吧。”
姚无双同夏午诒走后，白石又伏案画了第二幅雪景图，正在他勾勒江边小舟时，午诒同仲飓带着一股寒气，推门进来了。
他们没有惊动他，让他静心作画。他也全身心进入了艺术创作的意境，似乎没有察觉到身边的一切。
时间过得好快啊！转眼，白石到西安已经3个月了，夏午诒要进京谋求差事，调往江西，他邀白石和他全家一起赴京。西安这一段，唯一使他留恋的倒不是舒适、安逸的生活，而是西安古都给他留下难以胜数的名胜。这里真是一片神奇的土地，那一幢幢古式的建筑，一条条整齐的街道，甚至于一山一水一石，都蕴藏着神秘的传说，给人以广阔遐想的境地。他来到这胜远园林之中，好像到了另一个清静、美好的世界，激发了他艺术创作的灵感。
去不去北京呢？白石很矛盾。离家近半年了，他日夜思念着妻儿、父母。前些天刚接到家信，希望他早点南归。不过，去北京的机会是难得的。
他理不出个头绪。不知回去好，还是上北京好。
这时，夏午诒陪着樊樊山前来看他了，樊樊山是南北闻名的大诗人。
白石一见十分高兴，忙着让座：
“我想最近去看你，你这……”
“我应该来看你，不必客气。”樊樊山笑了笑，巡视了一下屋内挂着的画，站了起来，一幅幅仔细地观赏着。有的画他还站在不同距离、不同角度，反复地品鉴着，询问作画的时间、心境。
他不会画，但鉴赏力是很强的。他能凭借作品提供的画面，比较准确地领略作者蕴涵于艺术构思中或隐或现的寄托与情感。
白石的这些画，题材广泛，格调清新、明快，洋溢着对蓬勃生命的礼赞和他对未来的憧憬。明媚的春光，争奇斗艳的花卉，青青的木草，透露着大自然永不衰竭的昂然生命。
回到座位上，樊樊山问白石：
“午诒举家进京，你有什么打算？”
“一时还未拿定主意，想听听大人的意见。”
“我有一个不成熟的意见。”樊樊山品了一口茶，似乎在寻找恰当的词语表达他的想法。
白石静静地坐着。
“我的意见，你还是随午诒他们进京为好。即使不长住，看看京华盛况，了解风俗人情，会会文人画师，对于你的绘画艺术，是大有好处的。”樊樊山关切地说：“你要长住，午诒他们走后，我介绍你到我朋友家住，一面作画，一面好好游玩，开阔视野，北京，毕竟是艺术殿堂，精英荟萃的地方。”
白石会心地点了点头。
夏午诒也高兴地笑了起来。
3月初的一个春光明媚的上午，夏午诒一家同白石一道，踏上了进北京的路。
从西安到华阴县的一路上，在山坳、田野，到处盛开着粉红色的桃花，连绵不断，长达数十里。绵延起伏的山峦，蔚蓝的天空，艳丽的桃花，把这山河装点得十分美丽、妖娆。
到华阴县城，太阳已经西沉了，白石顾不得一天的旅程疲劳，也无暇去应酬待客，独自跑去看华山去了。可惜天渐渐地暗下来，没有看清楚。第二天一大早，他拉着午诒，匆匆赶到万岁楼，把华山看个尽够。
华山自古天下雄，真是一点也不假。山势屹立，像刀削一样。晚上，脑际浮现着华山的雄姿，他就着灯光提笔画了一幅《华山图》，并题了一首诗：
仙人见我手曾摇，
怪我尘情尚未消，
马上惯为山写照，
三峰如削笔如刀。
他用焦墨，运用腕力，一笔下来，将那山势画得雄奇挺拔，气宇轩昂，尤其是那侧峰，更具神韵。
在华阴住了两天，继续东行，不久就见到了漳河。漳河的水虽然不大，比起湘江来逊色多了，但在北方这黄土高原地带，也别具神韵。清冽的河水，在阳光下，汩汩地淌着，发出阵阵耀眼的光辉。在西安的日子他看到的多是山和古迹。今天突然见到了漳河，好像见到了故乡的湘江，心里有一种不可言说的兴奋。
