安徒生的童话小说《海的女儿》风靡全球，这个凄美的故事打动了无数读者，其中主角小美人鱼更是让人记忆深刻。其实自古以来，关于美人鱼的传说就不绝于耳，那么世界上是否真的存在着这样一种生物吗？人们不得而知。
传说中的美人鱼
世界各国的典籍中，有许多关于美人鱼的记述。根据描述，美人鱼上半身是美丽的女人，下半身是披着鱗片的鱼尾，它们皮肤很白，背上还披着长长的黑发。
小知识
丹麦首都哥本哈根的海边，矗立着一座美人鱼铜像。
存在与否
科学家为了揭开美人鱼之谜，提出了大量的假设。有人认为美人鱼确实存在，它们除了都有半身像人，半身像鱼的特征外，雌性还会抱着小人鱼进行喂乳活动。
只是一种海牛？
还有一种观点认为，美人鱼可能是一种叫做“儒艮”（俗称海牛）的海洋哺乳动物。儒艮背上长有稀少的长毛，也许被目击者误认为头发。它们用乳汁喂养幼崽的行为，很可能被人类误认为是美人鱼抱仔的行为。
子虚乌有
不少科学家认为，美人鱼只是人们的一种幻觉。埃利克蓬托皮丹在《挪威自然史》中认为，大多数关于美人鱼的传说纯属无稽之谈，他还指责一些人把虚构的故事同历史混为一谈。
