毛泽东博览群书，尤其喜欢情真意切的古典诗词。从现存文献看，有两首古诗他特别喜欢，其一是明代高启《梅花九首》中的第一首，其二是清人严遂成的《三垂冈》。
其一
1961年11月6日上午，毛泽东三次致信秘书田家英，请他查找一首咏梅诗。上午6时的信写道：“田家英同志：请找宋人林逋（和靖）的诗文集给我为盼，如能在本日下午找到，则更好。”
8时半他又写信说：“田家英同志：有一首七言律诗，其中两句是：雪满山中高士卧，月明林下美人来，是咏梅的，请找出全诗八句给我，能于今日下午交来则最好。何时何人写的，记不起来，似是林逋的，但查林集没有，请你再查一下。”
随即，他又追加一信，说：“家英同志：又记起来，是否清人高士奇的。前四句是：琼枝只合在瑶台，谁向江南处处栽。雪里山中高士卧，月明林下美人来。下四句忘了。请问一下文史馆老先生，便知。”（陈晋主编：《毛泽东读书笔记》，广东人民出版社1994年版，第441-442页。）
一日三催，这在毛泽东留下的书信中极为鲜见，可见毛泽东对此诗的喜欢程度。后来终于查知，这首诗是明代高启《梅花九首》中的第一首，全诗是：
琼姿只合在瑶台，谁向江南处处栽。
雪满山中高士卧，月明林下美人来。
寒依疏影萧萧竹，春掩残香漠漠苔。
自去何郎无好咏，东风愁寂几回开。
高启是元末明初的著名诗人，“吴中四杰”之一，前人称其《梅花九首》“飘逸绝群，句锻字炼”。这九首梅花诗，首首读来都有孤独高傲而无凄凉抑郁、怜梅惜梅却不神伤心碎的特点。历朝历代诗人咏梅之作众多，相比之下，高启写梅独摄其魂，确有不俗之处。毛泽东所喜爱的第一首，以瑶台仙姿赞其超凡脱俗，以高士美人歌其孤傲高洁，以疏影残香怜其淡泊自爱，突出了梅花高洁坚贞的精神。
早在1957年1月，毛泽东同袁水拍、臧克家谈话时曾说：“我过去以为明朝的诗没有好的，《明诗综》没有看头，但其中有李攀龙、高启等人的好诗。”（陈晋主编：《毛泽东读书笔记》，广东人民出版社1994年版，第443页。）毛泽东爱其诗，自然重其人。在查到这首咏梅诗是高启所作后，他大为赞赏，不仅重新书录了全诗，而且在诗前注：“高启，字季迪，明朝最伟大的诗人。梅花九首之一。”在“伟大”下面，他还重重画了一道横线以示强调。
据史料记载，高启才高命短，在39岁时因文惹祸被腰斩。对于他的才识，《四库全书总目提要》评论说：因其“行世太早，殒折太速”，“未能熔铸变化，自成一家”。《明诗别裁集》收入高启21首诗，《梅花九首》不在其列。《明诗综》选收高启诗作138首，也没有《梅花九首》。毛泽东1957年谈到《明诗综》中高启的诗作时还认为仅仅是“好诗”，1961年11月在查到《梅花九首》是高启所作后，却评其为“明朝最伟大的诗人”，可见他对高启的梅花诗之喜爱。
1961年11月6日毛泽东连写三信催秘书查高启的咏梅诗时，他当时正在酝酿写《卜算子？咏梅》。《毛泽东诗词集》将其写作时间定为1961年12月。
1961年，我国遭受严重经济困难，粮食等农产品严重短缺，苏联又单方面撕毁同我国签订的合同和协议，撤回全部在华专家，中苏关系严重恶化，我国经济状况雪上加霜。到年底，由于中央调控得力，形势有所缓解，毛泽东松了一口气。这种情况下，毛泽东写这首《卜算子？咏梅》咏梅词，目的显然是为了激励全国人民的斗志，增强大家战胜困难的信心。
对于这一点，郭沫若在《待到山花烂漫时》一文中这样写道：“我们的处境好像很困难，很孤立，不从本质上来看问题的人便容易动摇。主席写出了这首词来鼓励大家，首先是在党内传阅的，意思就是希望党员同志们要擎得着，首先成为毫不动摇、毫不害怕寒冷的梅花，为中华人民做出好榜样。”
从毛泽东的《卜算子？咏梅》，我们不难看出，其形式上受陆游《卜算子？咏梅》的影响，其内容与思想上却明显受高启咏梅诗的影响。毛泽东不欣赏陆游《卜算子？咏梅》中流露的驿外断桥边旷野怨妇般的自怨自艾、孤芳自赏和凄凉哀愁。相比之下，高启的这首梅花诗，写梅之高贵，孤傲而不哀怨，大雪暗夜却不掩仪态万方。以毛泽东的审美趣味和革命家情怀，自然更加欣赏高启诗中透露的“梅之精神”。在这样的心境下，毛泽东对陆游词中的哀婉情绪不以为然，认为“他消极颓废，无可奈何，因作此词”，以至于干脆“读陆游咏梅词，反其意而用之”。
毛泽东《卜算子？咏梅》中下阕首句原为“梅亦不争春”，修改定稿时改“梅”为“俏”。这样，全词无一“梅”字出现。有趣的是，高启的九首梅花诗，也是首首不见“梅”字。
其二
1964年12月29日，毛泽东致信秘书田家英：“近读五代史后唐庄宗传三垂冈战役，记起了年轻时曾读过一首咏史诗，忘记了是何代何人所作。请你一查，告我为盼！”
他凭记忆写下来附上三垂冈诗一首：
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。
只手难扶唐社稷，连城犹《且》拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下《畔》路，至今人唱百年歌。
最后，他还注明：“诗歌颂李克用父子”。（《建国以来毛泽东文稿》，中央文献出版社1996年版，第11册，第288页。）
这首诗是清代诗人严遂成所作。毛泽东默写的与原诗对照改了两个字：将“且”字改作“犹”字，将“畔”字改作“下”字，但却与袁枚的《随园诗话》所引的《三垂冈》诗一字不差。有人认为有可能毛泽东本来就是从《随园诗话》中读到并记下这首诗的。无论怎样，毛泽东对古诗词熟读的功夫，由此可见一斑。田家英对古诗词的造诣很深，他接到毛泽东的信后，很快就查出了《三垂冈》诗的作者及所处的朝代。
在唐末诸侯纷争中，李克用因拥护唐王朝统治而深得人心，但是因为势力较弱而在和朱温的争斗中处于劣势。唐天佑四年（公元907年），朱温甚至废掉唐哀帝，登基称帝，建立后梁。在此形势之下，李克用坚持沿用唐朝天佑年号，力图光复唐朝。然而，重病之下，李克用心有余而力不足，于第二年不幸病逝。年仅24岁的李存勖也因此不得不挑起光复唐朝的重担。
李克用病逝之时，他的军队正在潞州（今山西省长治市）和后梁的军队对峙，指挥作战的重任就落在了其子李存勖的肩上。
当时，李存勖提出要出兵为潞州解围。但是，有兵士劝阻他，他们认为，李存勖正在为父服丧，不适合出兵。李存勖却认为，敌人一定也是这么想的，所以他们一定会松懈下来，没有防备，正好可以攻其不备。
于是，李存勖身穿丧服亲率大军疾驰六日直扑潞州。梁军果然毫无防备。在三垂冈作短暂休整后，次日凌晨，在漫天大雾中，李存勖大军直捣梁军营寨，将敌军杀得丢盔弃甲。梁军将官三百人被俘，死伤万余，仅百余骑仓促逃亡出去。
后梁太祖朱温闻讯，半天才说出一句话：“生子当如李亚子，克用为不亡矣，至如吾儿，豚犬耳！”
在革命战争年代，毛泽东说过和朱温一样的话。当时，毛泽东读史《通鉴纪事本末》到李存勖破釜沉舟攻汴京，便在上面批注：“生子当如李亚子”。
《三垂冈》一诗虽然只有短短56字，却气势宏阔，写出了李克用父子气盖万夫的英雄风貌。它囊括史事，融贯古今，起首、结尾非同凡响。对仗工整，用笔老辣。“风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多”二句，更是神来之笔，活画出人物形象，给人予人世沧桑之感，被称之为“奇诗”。前人称严遂成“长于咏古，人以诗史目之”，“格高调响，逼近唐音”。
1964年末，毛泽东再次想起了李存勖。当时，他在阅读《五代史？庄宗纪》时，突然想起一首描述李存勖三垂冈战役的诗，但是想不起是谁写的，便写了一张条子，让秘书查找，当时，毛泽东凭记忆默写出《三垂冈》，足见他对这首诗的喜爱。
值得一提的是，1975年5月，毛泽东对身边的工作人员吟诵了清代严遂成的《三垂冈》中的两句“风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。”接着说“这就是我此时此刻的心情！”（陈晋主编：《毛泽东读书笔记》，广东人民出版社1994年版，第501页。）
可见这首诗对毛泽东的影响之大。
令人遗憾的是，李存勖在战场上出生入死，不惜生命，是员勇将，但是在政治上，却是一个昏暗无知的蠢人。称帝后，他认为父仇已报，中原已定，不再进取，开始享乐。他自幼喜欢看戏、演戏，即位后，常常面涂粉墨，穿上戏装，登台表演，不理朝政；并自取艺名为“李天下”。有一次上台演戏，他连喊两声“李天下”！一个伶人上去扇了他个耳光，周围人都吓得出了一身冷汗。李存勖问为什么打他，伶人阿谀地说：“李”（理）天下的只有皇帝一人，你叫了两声，还有一人是谁呢？李存勖听了不仅没有责罚，反而予以赏赐。
伶人受到皇帝宠幸，可以自由出入宫中和皇帝打打闹闹，侮辱戏弄朝臣，群臣敢怒而不敢言。有的朝官和藩镇为了求他们在皇帝面前美言几句，还争着送礼巴结。李存勖还用伶人做耳目，去刺探群臣的言行，置身经百战的将士于不顾，而去封身无寸功的伶人当刺史。此外，李存勖还下令召集在各地的原唐宫太监，把他们作为心腹，担任官中各执事和诸镇的监军。将领们受到宦官的监视、侮辱，读书人也断了进身之路。同时，李存勖又派伶人、宦官抢民女入宫。有一次，竟抢了驻守魏州将士们的妻女1000多人，搞得众叛亲离，怨声四起。
公元926年，李存勖听信宦官谗言，冤杀了大将郭崇韬。另一战功卓著的大将李嗣源也险遭杀害。是年三月，李嗣源在将士们的拥戴下，率军进入汴京，准备自立为帝。李存勖得讯忙拿出内府的金帛赏给洛阳的将士，逼他们开赴汴水。军到中牟县，听说李嗣源已进入汴京。李存勖知道大势已去急返洛阳，路上士兵逃走一半。回到洛阳后，他试图抵抗李嗣源的进攻。四月，李嗣源先锋石敬瑭带兵逼近汜水关（河南荥阳汜水镇），李存勖决定自己率军去扼守。丁亥日，军队按照他的命令在洛阳城外等候出发，李存勖正用早餐。这时，被提升为直御（亲军）指挥使的伶人郭从谦趁军队都调到城外候命之机发动兵变，带着叛乱的士兵乱杀乱砍，火烧兴教门，趁火势杀入宫内，在混乱中射死了前来带领侍卫抵抗的李存勖。李嗣源攻入洛阳，派人从灰烬中找到了李存勖的一些零星尸骨，葬于雍陵。李嗣源取代李存勖又当上了皇帝。
李存勖死后的庙号为庄宗。欧阳修曾这样评价庄宗李存勖：“方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。”
