秦嘉是受陈胜起义的鼓舞而举事，但对陈胜派来的将军却拒不接受。大概是武平君年纪尚轻、难孚众望的缘故，秦嘉不愿接受他的统属，自立为大司马，对军吏们讲：“武平君年轻，不懂军事，不要听他的！”当武平君感受到来自义军内部的抗拒和对立时，必定有一些制止和对付的措施，但秦嘉毫不客气，以自己掌握武装力量为依凭，假传陈王命令，杀掉了武平君。也许陈胜的派将监军和武平君在前线的所为都有方法和策略上的失误，但在和秦军围城对抗的紧急关头，秦嘉为了摆脱张楚的统属，挑起义军内部的不合作，并不惜把矛盾冲突推向极至，实在不是一种明智的态度。
陈胜未及追究秦嘉的杀将之过就痛失陈县，兵败出走。秦嘉听说陈胜离陈而去，立刻立楚国旧贵族景驹为楚王，他领军到方与（今山东鱼台县西北），准备向定陶一带的秦军进攻，考虑到自己力量不足，遂派使者公孙庆到齐国去联络齐王田儋联合进军。田儋追问秦嘉为何擅自立景驹为王，公孙庆回答：“你们齐国立王没请示楚国，楚国立王为什么要请示齐国！况且我们楚国首先起事，理当号召天下。”话不投机，田儋遂杀掉了公孙庆，秦嘉和齐国的联合行动遂告流产。公孙庆对田儋的回答多少反映着这支部队和秦嘉本人的某些观念。自关外诸国各自复立后，与国之间的合作本来就有一个互相尊重的问题，但他们却以号召天下而自命，以这种傲慢的态度自然难于争取到盟国的配合与支持。尤其是秦嘉他们以为楚国首先起事，就当号召天下，但在首事人陈胜军败出走、下落未明的情况下他们扶立景驹为王，这一王位非但不具备对于陈王地位的合法继承性，反而有明显的叛立之嫌。以叛立的楚王行张楚之权，自己力量弱小，又傲慢于盟国宫廷，秦嘉的这种交邻与谋求合作断难有好的结果。
秦嘉率军在彭城之东扎驻，听说项梁率军渡江而西后收编了几支部队，过淮河往下邳而来，他遂作出部署，准备抵抗和阻止项梁之军。项梁告示军中：“秦嘉背叛陈王而立景驹为王，属大逆不道。”项梁在舆论上争取主动，先声夺人，并凭借力量上的优势击垮了秦嘉之军，一直追击至胡陵（今山东鱼台县东南），秦嘉回军交战一天，终于被杀，景驹亦死于逃亡途中。
项梁具有明确的反秦目标，又未见与秦嘉有公开对立的态度，不知秦嘉何以要在彭城阻挡项梁的进军之路。秦嘉自立景驹为楚王，以楚国政权自命，对于同样出于楚国，并且极具号召力的项梁，就多出一种无名的嫉恨。他的楚权得之非正，在贵族出身的项梁面前自有一种心虚之感，他要维持这个伪政权，又要霸占其中的权力，独享反秦义军的领袖地位，因而作出了与项梁部队对抗的决定。他在作出该决定时忘记了强秦的存在和自我力量的弱小，在反秦的路上，被自己挑逗起来的友军所击杀。
秦嘉在表面上追随陈胜，参加了反秦斗争，但他没有纯正的反秦理念，思想偏狭，境界极低，他把反秦斗争一开始就视做谋取权位的个人活动，在反秦大潮中独树旗帜，拒绝与友军合作，一味挑起义军内部的纷争与对抗，在自我发展的路上自设屏障，自掘坑堑，最终自我扼杀。他是义军中有严重智思缺陷的首领。
响应陈胜的诸豪杰
大泽乡起义的火种很快引燃了全国各地的干柴。从前209年起的二三年中，关外起义蜂起，秦军的反扑摧毁了陈胜张楚政权，反秦斗争的一面旗帜被毁灭了，但反秦的烈火并没有被扑灭。各路义军互相联络，重新组织，英勇奋起，一直把残暴腐朽的秦王朝送入坟墓。
一、项梁：亡秦必楚，八千子弟扭转败局
陈胜建政后，曾派部署召平率兵攻取广陵（今江苏省扬州市）。召平久攻未下，后来风闻陈胜败走陈县，又听说秦军将反扑过来，于是渡过长江，找到新近自为会稽郡守的项梁，假托陈胜的命令，拜项梁为楚王上柱国（上卿之爵，相当于相国），下令说：“江东已经平定，请立即率兵向西击秦”项梁乃与侄儿项羽率八千子弟兵渡江而西，与秦对抗，由此干出了一番轰轰烈烈的大事业。
项梁是楚国下相（今江苏省宿迁县西南）人，年轻时杀了人，与侄儿项羽跑到吴中（今江苏吴县）避仇，当地的贤良士绅都不及项梁，每逢地方上有大摇役及丧事，项梁总为主办，他暗中以所学兵法约束宾客子弟，由此了解了宾客的情况，也显示了自己的才能。他是当时地方上有才能、有影响的人物。
吴中所属的会稽郡，辖地约今江苏省和安徽省南部、浙江省大部，治所在今苏州市。在陈胜大泽乡起事约两月之后，会稽郡守殷通就近约见项梁说：“大江以西都反叛了，这是上天亡秦之时。常言道先发制人，后发制于人。我想要起兵，让你和桓楚为将。”桓楚是吴中的奇士，当时亡命在外。项梁对殷通说：“桓楚逃亡，只有我侄儿项羽知道他的处所。请授命让他召回桓楚。”殷通答应后，项梁外出对项羽作了一番交代，领其去见郡守。不一会儿，项梁向项羽使眼色说：“动手吧！”项羽突然拔剑而起，斩断了殷通之头。左右随从大惊失色，乱成一团，项羽杀了近百人，满衙门的人都吓得伏在地上不敢起来。项梁自佩郡守的印信，召集过去熟悉的才干人物，说明他要起事反秦的目的，之后调集吴中兵员，并派人征收下属各县之兵，共得精兵八千，安排吴中豪杰担任校尉和司马等职。他于是自任会稽郡守，以项羽为副将，收服和安抚下属各县。
从当时的形势看，会稽郡守殷通是要反秦起事，他希望得到项梁和桓楚二人的支持以壮大势力，并希望在反秦斗争中能取得一定的先发优势。项梁其实是认同这种行动的，他以诡诈手段，并借项羽之力斩杀殷通，无非是想独自掌握起义的领导权。项梁是原楚将项燕的小儿子，优越的贵族出身使他自矜自负，不愿与他人分享权力，于是成功地实施了一场以最小的代价取得郡守之职的夺权之变。
项梁的郡守职位是抢夺来的，当召平以陈胜名义封他为上柱国，并下令让他渡江西进时，他由此感到了陈王对他的承认和看重，他本来也不准备在会稽困守一生，于是非常高兴地带领八千子弟兵渡江而西，甚至根本没有考虑召平所传命令的真假。项梁的父亲项燕十四年前被秦将王翦逼杀，他与秦国有杀父之仇，陈胜起义就曾打过项燕的旗号，这次项梁渡江西进，也获得了报仇雪恨的机会。
项梁出江东，首先团结和联络了一批反秦的政治力量。当时陈胜在陈县败走，生死不明，各路义军各自为战，相互间的联络就显得尤为重要。项梁渡江后听说陈婴已拿下了东阳（今江苏省盱眙县东南），即派人前去联络，相约一同向西进攻。陈婴是东阳县令手下的书吏，相当于秘书之职，为人诚实憨厚。当地的年轻人杀了县令，强立陈婴为首领，追随者达到两万人。陈婴不愿为王，逢项梁前来联络，就对手下人讲：“项梁家世代为将，在楚国有影响，今欲举大事，非他不可。我们倚仗名家大族，必定能灭秦。”于是这支部队就归属项梁统率。项梁渡过淮河后，黥布、蒲将军率义军六七万人，慕名前来投奔。项梁驻军下邳时，还收集了秦嘉部队的战败残军，朱鸡石部亦投于麾下。不久，在丰、沛起事的刘邦率军前来相会，接受项梁的节制，齐国的田荣、司马龙且也一度前来合作攻秦。项梁还接受张良的请求扶立韩国公子韩成为韩王，以抚定韩国故地。在陈胜的张楚政权被秦军摧垮后，项梁凭自己家族的声望和个人影响，及时地团结和联络各路力量，对反秦斗争起了重要的稳定作用。
项梁出江东后一个更大的政治行动是重建楚政权。他做会稽守时名义上受陈胜之令出江东，虽有楚王上柱国之名，但始终不知道陈胜的下落。过淮河在下邳驻军时，他听说反秦将军秦嘉在彭城（今江苏省徐州市）另立景驹为楚王，并要阻挡自己进军，乃对手下军官们讲：“陈王首先起事，作战失利，未知所在。今秦嘉背陈王而立景驹，属大逆不道。”于是向秦嘉发起进攻，并乘胜追至胡陵（今山东省鱼台县东南），击杀秦嘉，收降其残部，景驹在逃跑中死于魏地。项梁对友军秦嘉的攻击不是可以称道的行为，但从中反映了他对张楚政权的拥戴和对陈胜至尊地位的认可。他自认是陈胜任命的上柱国，从个人利害上，他也不愿看到一个与张楚相并列的政权。
不久，项梁听说陈胜确实在下城父被人杀害，于是召集各部将领在薛地（今山东腾县南）商议，沛公刘邦也前来参加。年届七十的老人范增提议拥立原楚王的后代为王，项梁欣然同意。当年楚怀王被秦国诱骗扣留，客死秦国，楚人一直怀念着。项梁顺从民愿，从民间寻访到楚怀王的孙子，立为楚怀王，建都盱台（即盱眙），以陈婴为楚上柱国，他自号为武信君。项梁拥立楚怀王，使反秦义军在陈胜之后重新获得了一面能以号召的旗帜，这也是项梁对反秦斗争的一大贡献。
项梁出江东，也打过一系列的胜仗，削弱了秦军在关外的力量。他曾派军在襄城（今河南省襄城县）攻城得胜，在亢父与秦军拼杀，与齐军在东阿（今山东省东阿县西南的阿城镇）大破秦军，旋派刘邦与项羽攻拔城阳（今山东鄄城县东南），这支部队在濮阳东击败秦军，攻定陶不下后绕道雍丘（今河南省祀县），大破秦军，斩杀李斯之子、秦三川郡守李由，取得了重大的胜利。项梁指挥楚军迂回转战，但其西向击秦的用兵目标却是非常明确的，在强敌面前，看不出丝毫的怯懦和畏缩，也没有通过避战纵敌来谋图小集团利益的过多私念，表现出了比赵燕等河北义军将领更高的思想境界。
项梁自东阿赶至定陶，再破秦军，又听说秦将李由被斩杀，因而产生了轻敌骄傲情绪。他派刘邦与项羽率主力进攻陈留（今河南开封东南陈留城）时，自己在定陶放松了警惕。秦将章邯得到了补充的兵力，夜间衔枚偷袭定陶楚军，项梁在激战中被杀。
在张楚政权被秦军摧垮，南方义军无所归属的关头，项梁率江东八千子弟兵渡江而西，团结和联络了各路义兵，并再建楚国政权，重新树起了反秦斗争的旗帜。他志在灭秦，因骄傲轻敌而败死，壮志未酬，结束了悲壮的一生。但他遏制了反秦斗争的落潮，他为反秦斗争树立的旗帜和所培育的坚强力量在他身后仍发挥着巨大作用，他人已去而功未朽。
二、熊心：牧童天子，短命的仁义之君
项梁兵出江东后，听说陈王陈胜确已遇害，遂召楚境各路将军商议，扶立原楚怀王熊槐的孙子熊心为楚王，为南方的反秦斗争重新树起了一面旗帜。
原楚怀王熊槐于前299年被纵横家张仪骗入秦国，又被秦昭王扣留，客死秦国，楚人一直怀念他。秦一并天下后，当时著名的预言家楚南公曾断言：“楚虽三户，亡秦必楚。”大概是仇恨的种子在楚国埋得很深。反秦的烈火最初由楚国戍卒点燃；楚国的反秦活动队伍最多，力量最大；秦朝的统治从根本上是被楚人所推翻。这一切都证实了楚南公预言的正确。项梁作为楚国世族子弟，对当时的民心是了然于胸的，他顺从民众的愿望，在张楚政权垮台后寻访到了在民间为人牧羊的熊心立为楚王，仍称楚怀王，大概是想借助其祖父的影响，加强号召力。
熊心为楚王后，在盱台（今江苏省盱眙县东北）草创楚政权，于东阳率众投靠项梁的陈婴被任为楚上柱国，项梁为武信君，负责军政事务。不久项梁在定陶兵败身亡，熊心为收缩兵力，移都至彭城（今江苏省徐州市），他合并项羽和吕臣的部队，自己亲自统率，任吕臣为司徒，吕青为令尹，任沛公刘邦为砀郡长（辖地约在今安徽省砀山县一带），封为武安侯，统砀郡之兵，后来又任初到的宋义为上将军，封项梁之侄项羽为鲁公，等等。
熊心在楚王的位置上，有效地团结了楚国各路反秦力量，他们有些此后成为反秦斗争的主力军。熊心在楚国政治舞台上凝聚人心的作用是十分明显的。
熊心还对北方各国的反秦活动给予了道义上或军事上的支持，使关外各国在秦军的猛烈反扑面前稳住了阵线。当时考虑到燕、齐、赵、魏、楚都已立王，只有韩国未复，熊心于是和项梁选定韩国庶出公子横阳君韩成为韩王，欲以抚定韩国故地。在秦军的压力面前，韩成坚守不住，不久逃往楚国，投奔熊心。当时项梁已死，熊心使刘邦率兵进攻阳城（今河南省登丰县东南），支持张良以韩司徒的身份攻下韩国原有领地。韩成一直客居熊心之宫，秦灭后改封为列侯。先前陈胜遣立的魏王魏咎被秦将章邯包围于临济，危急之下与秦军约降后焚身自杀。其弟魏豹逃至楚国，熊心拨给他数千人马让恢复魏地。魏豹攻下二十多城后被立为魏王，后率精兵随项羽入关。赵国君臣被秦将章邯围困于巨鹿城后派使者求救，怀王熊心派出了一支英勇善战的救援队伍，击败秦军，招降了章邯，粉碎了秦军的关外军队。齐王田假因内讧失利逃至楚国，熊心明确地予以保护；等等。由于熊心对楚国反秦力量的团结和对各国的友善态度，楚国一时成了关外反秦斗争的大本营和后方基地，各国反秦失利或政治受挫者，都在怀王熊心那里找到了最后的依托。
在章邯军队屡屡得手，反秦斗争处于低谷的紧要关头，熊心还对楚国军队的作战部署作了被证明为合理的安排。当时秦军正围困赵国于巨鹿，熊心决定派出两支部队，一路北上渡河，援救赵国，打击秦军的关外力量；一路兵锋西向，攻入关中，端掉秦朝的老巢。为此，熊心充分吸收了手下老将们的意见，作了认真考虑，为两路军马各选定了自认合适的将领：他让刘邦率军西进，沿路收容陈胜之将周文和项梁的散兵，直取关中；让上将军宋义率次将项羽、末将范增等北上救赵。适逢秦朝大厦腐朽即倾之时，熊心派出的两路军队后来都取得了辉煌的胜利，秦朝由此被送进了历史的坟墓。
由于团结楚军，善遇邻国和部署灭秦成功，在楚怀王熊心宫中竖起的反秦大旗鲜亮夺目。和前一领军人物陈胜相比，熊心表现出了更多的道义和责任心。他在与邻国的交往中一直持扶持帮助的友好态度，而没有损人利己的杂念，尤其是齐王田假失势来投，其内讧对立方田荣让楚国杀掉田假，以此作为追随楚国的交换条件时，熊心明确表示：“田假是友国之王，危难时归附我们，杀之不义。”他宁肯放弃齐国实力派田荣的追随，也不愿作出杀害齐王田假的不道义之事。当他在选定西攻关中的统兵之将时，项羽为报秦军杀害项梁之仇，慷慨请战，愿与刘邦一同西进，熊心听军中老将们说：“项羽为人勇猛凶残，先前攻下襄城后将城中军民全部活埋，一个不留。凡他经过的地方都遭到残杀毁灭。”熊心于是拒绝了项羽的请求，派其以次将身份随宋义救赵，而选定当时被称“宽大长者”，口碑较好的刘邦西进入关。熊心的选将多少反映了他要以正义召唤秦国的百姓，要兴仁义之师的本心。
在楚国诸将中，熊心对凶残暴烈的项羽一直不曾赏识。当时项梁死后，其部队归项羽统领，熊心一移都彭城，就将城外扎驻的项羽与吕臣之军收缴合并，亲自统领，而对刘邦所领砀郡之兵权没有变动，后吕臣升任朝中司徒，并用其父，却未见对项羽有任何升迁的表示，看来这次收缴兵权主要是针对项羽的。熊心拒绝了项羽率军西征的请求，派他随宋义北上救赵，使其处于不能独立统兵的地位，实际上是对他领兵之权的限制和剥夺。项羽在北上途中发动兵变，杀掉宋义，夺得了统兵之权，熊心才无奈地承认项羽为上将军。
当时熊心派刘邦向西进攻关中，又强派项羽随宋义救赵，却在部队出发前与将领们约定：先攻入关中者做关中王。其对刘邦的偏袒和对项羽的限制都是非常明显的。熊心主要是由项梁扶持为王的，他与项氏叔侄存在一种互相倚重的关系，项梁死后，对二十多岁的项羽他本来也有一种关照和扶助的责任，但事实上却适得其反。这种不友好的关系完全是由两人处世为人的不同态度所导致的。熊心要以道义治众服民，项羽却凶狠暴烈，霸气十足，双方不能调和，自然不会有良好的关系。
项羽夺得统兵之权后破釜沉舟，渡河救赵，事毕后旋领诸军西进入关，与先期到达关中，并已招降了秦王子婴的刘邦相会合。他在关中分封诸侯前派人回彭城向熊心报告请示，大概以为自己救赵击秦，功劳最大，势力又最强，希望熊心能支持他主宰天下的分封方案。熊心许对他杀将夺权的兵变仍耿耿于怀，因而没有给予配合，回答说：“按先前的约定办。”明确表示要让先期打进关中的刘邦为关中王。项羽并没有认真执行熊心的命令，他对人讲：“怀王是我们项氏所扶立，没有什么功劳，凭什么做主定约！平定天下，本来就是各位将领和我项羽的功劳。”于是按自己的意图分封了十八个诸侯王，自立为西楚霸王，决定在彭城建都，同时尊怀王熊心为义帝。
熊心对项羽一贯的不友好态度，项羽不会不清楚。对熊心拒绝自己领兵西进，阻拦自己先入关中之事，项羽一直心怀怨恨。兵变夺权，实质上包含着项羽对熊心权威的挑战。进入关中，项羽已拥兵四十多万，威震诸侯，今非昔比。分封天下前他向熊心报告请示，实是要利用楚王的权威来压服天下，减小自己政治行为的阻力。熊心坚持要讲诚信、守承诺，没有给项羽以所要求的配合，项羽愈加不满，已对熊心公开非议，他们的实质性关系至此已完全破裂。所谓义帝之称，无兵无土，空名而已。
项羽回到彭城，对熊心说：“古代为帝者占地千里，一定建都上游。”安排人把号称义帝的熊心迁往长沙郡的郴县，并催促动身。熊心此时已失去了任何势力，身边的臣僚也渐次离去，前205年他在去郴县途中，被项羽所派的九江王英布杀死于江中。
被封为汉中王的刘邦深深地怀念着这位曾给自己以充分信任和提供了发展便利的君主。前205年他率军出关，在洛阳（秦汉时称“雒阳”）听到了义帝熊心已被残杀的消息，袒臂大哭，令全军发丧，集体举哀三天，通告各路诸侯穿丧服祭吊，并以义帝相号召，希望大家联合起来讨伐杀害义帝的人。前203年刘邦率军与项羽在广武（今河南荣阳县北）对峙，他把杀害义帝列为项羽的十大罪状之一。次年消灭项羽即皇帝之位后，又以“义帝无后”的名义让齐王韩信建都下邳，称楚王，这也多少反映了他对熊心的顾恋与怀念。
熊心是在陈胜之后的反秦斗争中被树立起来的一面鲜亮旗帜，他受尊为王，力统各方，团结了各路义军，支持了北方各国的抗秦活动，部署了对秦王朝的最后打击，把如火如荼的反秦斗争推向了终结。他在用政上力行道义，扶宽抑暴，耿直守诺，终遭暴虐之害。他的用政酿成和引发了刘、项之仇隙，而后又未能实现对各方的统属，因而导致身后更大规模的楚汉战争。历史在他的手下曾经打弯。
战国时的张仪当年以秦国商於（音wu）之地骗楚怀王熊槐入彀，致其至死未过？关返楚。清人洪良品在湖北枝江县南四里沱水旁见到熊槐之墓，以为熊心推动楚军灭秦，已报祖父之仇。感慨系之，写下《楚怀王墓》，对熊心的亡秦之功评价颇高：
沱水弯环啮墓门，关归魂夕阳昏。
当年已雪商於恨，三户亡秦尚有孙。
三、宋义：能在知兵，失在驭将
在楚怀王熊心的身边曾有一个重要的掌军人物，名叫宋义。
宋义是楚国人，项梁在立楚王后自东阿移兵定陶，宋义适在其军。当时楚军斩杀了秦三川守李由，取得了几处军事胜利，项梁遂有轻敌和骄傲的神色。宋义对项梁进谏说：“打了胜仗，将骄卒惰者必败。现在士卒怠惰，秦兵日增，我很为您担心。”宋义在进谏中委婉地提出了项梁的骄傲之误，项梁并未接纳，打发他出使齐国。
宋义在去齐国的半道上遇到了齐国派来的使者高陵君显，知道后者是要去楚国会见武信君项梁。也许两人谈得投机，宋义乃对高陵君说：“我认定武信君的军队一定失败。你慢些去就会免死，快去就赶上遭殃。”项梁果然在定陶战败身亡，楚军震恐，熊心亦自盱台移都彭城。
高陵君显没有赶上项梁之败，他到彭城见到了楚王熊心，使命完成后对熊心说：“宋义认定武信君必败，不出几天果然如此。军未交战就能察见败征，这可是太知兵啦。”事后熊心召见宋义，与他商议大事，非常满意，因而安排他为上将军，让各部将领都隶属宋义，号为卿子冠军，意为诸军之冠。
宋义进谏项梁之时，章邯所领的关外秦军尚属强大，楚军虽有几次胜利，但没有伤及秦军的整体实力，章邯又不断得到国内兵源的补充，与楚决战的架势已很明显，楚军乃数路义军联合之众，战斗经验尚少。项梁在与敌决战之前为小胜陶醉，骄傲轻敌，引起士卒怠惰，当是极危险的情况。宋义明了当时的战场形势，他根据“将骄卒惰者败”的一般兵法原则，看到了楚军必败的征兆，毫无顾忌地向项梁提出意见，表现了他是一个熟知军事和富有勇气的人。当项梁拒纳他的意见并派他出使齐国，他一定深感这支部队失败的命运，也许还会为自己脱离灾难而幸庆。从对齐使者高陵君显的私下规劝中可以看出，宋义一直对自己的军情分析及其结论非常自信。事情的发展也证实宋义在军事分析的正确和精确方面确有过人之处。
熊心的朝廷在项梁死后就缺乏军事统帅人才，以至发生了熊心收兵自率的情况。当熊心听说了宋义的知兵之能并与之议事交谈后，似乎发现和认可了宋义的军事才能，立刻将军事统率之权属之，予以重用，甚至没有考察他用人命将的方面。
宋义一为上将军，就受命北上解救赵国的巨鹿之围。他率次将项羽、末将范增和其他各部将领自彭城出发，行至安阳（今山东曹县东南），逗留四十六天不进。项羽问他为何停兵不前，他解释说：“现今秦军攻赵，若战胜则军队疲惫，我军利用其疲惫可一战而胜；若秦军打败，我军则乘其败，大张旗鼓地向西进攻，必能推翻秦朝。”他派自己的儿子宋襄去辅助齐王，亲自送至无盐（今山东省东平县东南），大摆宴席，等待巨鹿之战的结束，绝无前进之意。
宋义率楚军主力在安阳逗留不前，对秦赵巨鹿之战取观望态度，希望在战役结束后坐收渔人之利。这一盘算对楚军无疑是有利的，秦军胜赵后，以楚军攻击疲惫之秦军，胜算自然要更多些。按照这种思路，在安阳逗留的日子越多，说明巨鹿争战的持续时间越长，从而秦军的消耗就越大，将来败秦的把握也就越大，故此，率军救赵的宋义才敢于在安阳心安理得地等待下去而不顾君命之托和部属的抗议。然而，宋义的观望策略使赵国处在了更加危险的境地，是一种见死不救，缺乏道义，只为自我打算的绝对利己主义方针。当楚赵两国还有共同的敌人和共同的利益时，这种听任友邦灭亡的办法最终也会危及自身。宋义的策略精到而不长远。
次将项羽对宋义说：“秦赵在巨鹿相持，我军迅速渡河，与赵国里应外合，内外夹攻，一定能打败秦军。”宋义否定了项羽的意见，并告诉他：“志在叮牛的牛蛇，不要想着去叮虮虱。”坚持认为楚军应盯住灭秦的大目标，不要考虑救赵之事。大概是为了削减项羽的自信和固执，他对项羽说：“上战场披甲执戟，我宋义不如你；坐下来运筹决策，你不如我宋义。”为了防止军情骚动和意外事件的发生，宋义还向军队下了约束之令：“猛如虎，很（同狠，指执拗）如羊，贪如狼，倔强不听命者，一律斩首。”这位过分自信的将军坚持自己的等待策略，要制止军中一切可能发生的异动现象。
当时天寒大雨，士卒冻饿。急于寻秦军为项梁复仇的项羽不认可宋义的等待策略，当宋义送儿子相齐至无盐时，他反对说：“我军刚打了败仗，楚王坐不安席，把全国的军队交给将军，国家安危，在此一举。现在却不体恤士卒，一味徇私，这不是国家的好臣。”他早上进见宋义，在营帐中即斩其首，出营告示全军，说宋义与齐国勾结反楚，楚王密令他诛杀之。项羽威服诸将，夺得了兵权，并派人追杀了宋义的儿子宋襄。
具有知兵之能，长于军情分析的宋义看来不能把握项羽的性格和为人。他儿子已能赴齐为使，本人一定年长项羽许多，他想靠几句大话镇唬项羽，并想严束军令限制项羽，不料却激反了项羽。他过于自负，没有摸透一位年轻人的内心世界就以为掌握了对方，伴虎无备，终为所噬。也许他的安阳之策可以灭秦，但他不能驾驭身边的部属，失于驭将，一切长远之策都失去了实施的机会。
四、田儋：重建齐国，死后引发内讧
陈胜派部将周市攻魏，周市一直向北攻打到齐国狄城（今山东高青县东南），将其包围，准备强攻。这时在狄城之内发生了由田儋一手策划的夺权之变。
田儋是狄县人，属齐王田氏的宗族，高门大户，在地方上有威望，本人也得人心。狄城被周市包围之时，守令和军民都忙于守城。田儋想要夺权起兵，他捆绑了自己的奴仆，让一伙年轻人跟着到官府门口，假装要请示县令杀掉奴仆，县令出来接见，大家一拥而上，将其斩杀。之后田儋召集有声望的豪吏和青年们说：“各国诸侯都反叛秦国自立为王了，我们齐国自古就受封建国。我田儋是齐王田氏的族人，理当为王。”于是自封为齐王。
田儋为王后，组织军队抗击周市，周市退还魏国。田儋乘机率兵东进，拿下了齐国全境，重新恢复了齐国。
田儋在天下政治秩序混乱的时刻，以狡诈的手段杀掉守令，夺取城内政权，又利用自己宗族的威望和善于交人的优势自封为王，并有效地击退魏兵，解除包围，表现了一个优秀人物的筹谋干练之才。他在不长的时间内率兵恢复了齐国全境，也属极不容易的功业。
田儋为王不久，即碰到了一次外交纷争。楚国独树旗帜的义军将领秦嘉在陈胜败走陈县，情况不明时立景驹为楚王，派人相约齐国在定陶一同进攻秦军。田儋追问他们为何擅立楚王，楚使者公孙庆做了傲慢且不恭敬的回答，田儋一怒之下，杀掉了公孙庆。齐楚属关外两个大国，秦以前相互对抗和不合作的倾向就较严重。这次的外交冲突与秦嘉及其使者有直接责任，但田儋做出了过分激烈的反应，也不算十分明智的做法。
田儋复国后，面临着非常严峻的形势。秦将章邯对关外各国的打击屡屡得手，现又包围魏国君臣于临济（今河南封丘县东），情况万分危急，魏王咎已派人向齐国求救。魏国是齐国的东方屏障，若魏国沦陷，齐国亦将难保。出于这种唇齿相依的关系，田儋派将救援后，又亲自率兵赴魏，驻军于临济城外等待战机。但齐魏联军低估了秦军的战术和力量，章邯率军衔枚偷袭，大破齐魏，齐王田儋战死于临济城下。这位重建齐国的人物为了保卫国家，悲壮地血洒邻邦疆土。
田儋之死，不仅是反秦斗争的一大损失，而且引发了齐国内部的一场重大内讧。当时齐人听说田儋已死，乃拥立战国时末代齐王田建的弟弟田假为王，并以田角为相，田间为将，以拒敌兵。
田儋的堂弟田荣在兄长死后收拾齐国残兵逃至东阿，和楚将项梁联合，在此攻击秦军，打了胜仗，他听说国内已另立了政权，非常恼恨，于是率得胜之军回齐，以武力击破了齐人新立的政权，田假逃至楚国，田角和田间两兄弟至赵国避难。这场内讧以田荣的胜利而结束。
赶走田假后，田荣立田儋之子田市为齐王，以表示田儋一脉的延续。他自任相国，建军封将，平定了齐地，再造齐国，并在齐国开创了一个短暂的田荣时代。
五、田荣：祸乱齐国，死于民众之手
田荣是田儋的堂弟，他是齐王田儋死后齐国政治中一度最活跃的人物。
田儋因救魏在临济被秦将章邯击杀后，田荣收拾残军退走东阿（今山东省东阿县），章邯穷追不舍，至东阿将其围困。楚将项梁听到田荣军队的危急，率军前来打败秦军，迫章邯向西败退，稳定了田荣之军。
田荣听说齐人在国内另立了新王，并置将相，非常恼怒，乃撤随项梁西追章邯之兵，率军回国，立即驱逐了齐王田假、齐相田角和将军田间，立田儋之子田市为齐王，自任齐相，以弟弟田横为将军，并攻城略地，掌握了齐国。
当初，田儋自立为王时提出的理由是，他即是齐王田氏的宗族，所以当立为王。当田儋战死临济，国内无主之时，齐人拥立战国末代齐王田建之弟田假为新王，应当更符合于田儋立宗族为王的精神，且及时填补了齐国政权的空缺，有利于拒击敌军。但远在境外与秦军作战的田荣不仅毫无幸慰之意，反而因此恼怒，放弃了与救援友军的军事联合，引军回国，挑起内讧。在秦军未灭，大敌当前的时刻，田荣拿不出任何理由就攻击国人拥立的田假政权，完全是为个人和小集团利益盘算的行为。他凭借力量优势，击垮对手，另立新君，也反映了其政治行为中的霸道逻辑。
项梁在田荣离去后西追章邯，但秦国援兵不断前往，项梁急派人向赵国和齐国告知，相约联合对秦军进攻。身为齐相的田荣回答说：“现在田假在楚国，田角和田间在赵国。如果楚杀掉田假，赵国杀掉田角和田间，我们齐国才愿意出兵。”他的出兵条件被楚怀王熊心一口回绝，赵国也没有接受他的条件。田荣又派人对两国讲：“毒蛇咬了手就砍掉手，咬了脚就砍掉脚，因为不这样就对整个身体有害。现在田假、田角、田间对于楚赵两国，根本算不上手足那样的亲近关系，你们为什么不杀？况且，秦军如果再得志于天下，起事反秦的人是要进入坟墓的。”楚赵没有理会田荣的劝说，田荣也怨恨两国，终于没有出兵援楚。
田荣不仅挑起内讧，驱逐了田假君臣，而且必欲置他们于死地。当时田假三人逃亡楚赵，仅是避祸求生而已，并无借兵反攻的表示，田荣却以出兵救援为条件，想借两国之手杀掉他们，表现了其个人心胸的过分狭窄。他认为楚赵两国与田假等人并无切身利害关系，就应该无所顾恋地杀掉他们，以换取齐国的出兵，这就反映了田荣在与邻交往中为个人利益而不顾道义的内心世界。田荣以这种理由劝说楚赵，大概以为天下人人都是这样一种处世观念，正好暴露了他在政治活动中所以与许多人格格不入，相互为仇的微妙缘由。先前楚将项梁率军解了他的东阿之危，当项梁向他求助时他却提出交换条件，并以秦军得志的危险威胁楚国就范，最终怒不出兵。这种受恩不报，忘恩负义，甚至视恩如仇的行为是很少有人做得出来的。
田荣拒绝援楚不久，章邯在定陶击杀项梁，打败楚军，旋即包围赵国于巨鹿，果然一时得势。当然不能认为章邯在这里的得手和胜利完全是田荣拒不出兵的结果，因为田荣所掌握的齐军之力还达不到能抑制章邯，争取主动的程度，然而正是田荣这样的人物，涣散和削弱了义军反秦的整体力量，给秦军提供了反攻的机会，使反秦斗争出现了更多的挫折。在这个意义上，毋宁说田荣是义军内部的一股消极力量。
