汉军于次年追杀了陈？，其投降的副将泄露了卢绾暗助陈？之事，刘邦派人召卢绾，又派朝中官员前往迎接，卢绾推说生病，又关门回避，总之拒绝前往长安。刘邦听到了卢绾身边逃亡之人的传闻，后来又得到匈奴投降之人的证词，说张胜在匈奴，为燕国使者，刘邦断定卢绾真的反叛了，即派樊哙率兵讨伐。
卢绾曾是刘邦最亲信的将领，他凭与刘邦的私情而受封燕王，应该是感恩戴德，永怀忠诚，但诸侯王被朝廷连连诛杀的严酷事实教训了他，使他更易于接受臧衍所述的道理及其防卫对策。拒绝去长安时，他曾对心腹人士讲：“刘氏之外为王的，就剩下了我和长沙王（吴芮），现在皇上有病，属任吕后，吕后这女人专门找茬子诛杀异姓王和功臣”这表达了他内心深深的忧虑。他为了避免兔死狗烹的结局，遂采纳了臧荼的对策，放开兔子，留兔自重，以便能保持自己猎狗的价值和生命，免遭烹杀。在当时特定的政权体系和客观环境中，卢绾的行为可能也是一种出于自我保护而不得已的选择，政权体系中的角色冲突把生来相爱的两个朋友推到了兵戎对立的地步。刘邦欲施恩卢绾而设法封其为燕王，但燕王之职给卢绾带来荣耀和尊贵的同时，更给他带来了无奈和痛苦，这恐怕是他们两人都没有想到的结果。
不知是自己感觉缺乏统兵征战的才能，还是对往日情感抱有希望，卢绾并没有与樊哙领来攻燕的部队相对阵。他带领全部宫人家属和数千骑兵驻在长城下等待观望，希望在刘邦病愈后亲自进京谢罪四月间，刘邦病逝，卢绾失去了最后的希望，他带领部下逃入匈奴，被匈奴封为东胡卢王。据说他常遭匈奴人的欺凌，返汉之心未绝，一年多后死于匈奴。又过了七年，他的妻子和儿子逃出匈奴投降了汉朝。
良相难做――精洁者必须自污
刘邦为汉王后，一直任萧何为相国。萧何精明廉洁，又忠贞不贰，他在关中经营多年，功绩卓著，深得民心。灭楚后刘邦推他为首功，并赐以带履上殿、入朝不趋的特殊对待，可谓尊贵非常，恩宠无比。
但在汉朝君臣所处的政权体系中，只能有一个不变的权力中心，也只能有一个民心归附之处。萧何多年的勤勉努力赢得了民心，但却导致了对皇室民望的侵夺。萧何有一次请求在上林苑允许民众种地，刘邦指称他受了商人的财物才提此议，借故将其拘禁。后来又对获释谢罪的萧何讲“我不过为桀纣之主，而相国为贤相”云云。民无二主，天无二日，身处权力高层的政治人物即使不明白这个道理，也能自发地感悟这一点。
刘邦平定英布反叛时，从外地几次派人来询问萧何的行动，有客人告诉他：“你身为相国，功居第一，难以复加。但你自入关中十多年，深得民心，百姓亲附，皇上是害怕你倾动关中”于是给他出了一个解脱的办法。按照客人的建议，萧何发放了一些低息贷款，并且以低价强买百姓的田地和房屋，用自污的办法败坏自我名声。刘邦听到这些事情，就非常高兴。
萧何不是一个贪财的相国，他曾数次以自己的家产私财佐助军费，常说：“后代贤，学我俭”但过分谨慎的萧何必须用自污的办法自毁形象，衬托皇家，保证最高当权人的民心归附，以维持权力体系的平衡。既要勤勉为民，又不能侵夺皇室的民望，萧何行走在钢丝绳上，这个贤相做得不易！
壮士群刎――大丈夫宁死不屈
刘邦曾派郦食其说服齐国归顺，韩信又率大军击败齐军，俘虏齐王田广，齐相田横烹杀了郦食其，兵败后投奔彭越。一年多后汉军灭楚，刘邦称帝，彭越被封为梁王，田横与其部下五百多人逃入大海，居住于岛上。
刘邦怕田横在岛上作乱，派人去赦其罪而招之。针对田横的顾虑，刘邦给郦食其的弟弟郦商下戒令：伤害田横及随行人员者灭族！然后再次派使招抚说：“田横来，大者王，小者为侯；不来，将兴兵讨伐”田横遂同他的两个宾客坐驿车前来洛阳到了离洛阳三十里处的尸乡（今河南偃师县西）驿站，田横借口见天子前应当沐浴，辞谢使者，停了下来，对自己的宾客说：“当初我与汉王都在南面称王，现在汉王做了天子，我却北面侍奉他，这耻辱就够大了”他又顾虑与郦商同朝为臣，内心惭愧，遂自刎而死。刘邦听到此事，为之落泪，他拜其两位宾客为都尉，派两千士卒，以王者之礼安葬了田横。
安葬完毕，两位宾客在墓旁挖了个坑，自刎而死，倒进坑里陪葬刘邦闻讯大惊，急派使者招抚尚在海岛上的五百多人。使者到后，五百壮士听说田横已死，全都自杀。
田横是田荣之弟，他们自从兄田檐起兵反秦起，三兄弟相继为王，俱能得贤士之心，被时人敬慕。兵败逃亡的田横不愿做汉臣，面对胁迫，宁死不屈，傲骨凛然。五百壮士视死如归，自勿殉命，更显示了一种可杀不可辱的大丈夫气节。
夫人掌权――最痛处偏受刀伤
刘邦在率兵平定英布之叛时中箭受伤，半路上患了重病，前195年四月病逝。十六岁继位的刘盈生性懦弱，大权掌握在太后吕雉手中。
刘邦晚年剿灭了许多异姓王，在其土地上分封了自家子弟，他与众大臣盟誓：“非刘氏而王者，天下共击之”希望得到“天下一家”的局面。吕雉掌权时，能维持刘氏政权的几个主要功臣已被诛戮，剩下王陵、陈平等人难撑大局，或者委曲自保，吕雉遂分封了自家的若干子弟为王。一时造成“号召一出太后”，大权被吕氏掌握的局面。
刘邦最放心不下的是戚夫人和十岁的赵王如意。刘邦一死，吕雉就下令将戚夫人囚禁于宫女所住的永巷，派人去召赵王，赵王一开始受到刘邦所安排的强臣周昌的严密保护，吕雉遂先令周昌入京，其后召来如意，趁机将其毒死。她又对戚夫人砍断手足，挖掉双眼，熏聋耳朵，灌以哑药，扔进厕所里，称之为“人彘（猪）”。
刘盈在弟弟如意自赵来京后，亲自把他接到宫中，与其一同起卧，想保护他不受母亲残害，可是在他一次早晨去出猎时吕雉乘机毒死了弟弟。不久吕雉又领他去看“人彘”，当知道这就是父亲爱姬戚夫人时，刘盈大哭病倒，一年多不能起来，派人去对太后说：“这不是人所干的事情。我作为太后的儿子，没脸面来治理天下。”从此不理朝政，沉湎酒色，登基七年后病死，吕雉遂以太后身份临朝称制。
除此之外，吕雉还干了几件蠢事：她把女儿鲁元公主与宣平侯张敖所生的女儿娶给刘盈为皇后，使刘盈以舅娶甥，说是亲上加亲。春秋时古人就有“男女同姓，其生不蕃”的说法，是讲近亲结婚对繁殖后代的不利影响，这位贵为天下之主的太后竟然对此无知，她不想把皇后的位置让亲族之外的女人占有，就让外孙女来做。
皇后多年无子，吕雉用了千方万计，终无结果，就从后宫抱来宫人之子，说是皇后所生。在刘盈死后将其扶立为帝。这位小皇帝懂事后风闻自己的亲生母亲已被太后奶奶所杀，口出怨言，吕雉即将其废掉，其后禁闭折磨而死，再立刘盈后宫嫔妃所生的儿子刘弘为帝，再以侄儿吕禄的女儿为少帝刘弘的皇后，又搞了一次亲上加亲。刘盈之后帝位数变，以致人们认为“继嗣不明”。有些大臣甚至认为刘弘不是刘氏之子。
当年刘邦彭城兵败时，吕雉与太公一起被项羽俘虏，有一个叫审食其的家臣一直侍奉吕雉，后来受到吕雉的宠幸，被封为辟阳侯，吕雉执政后封其为左丞相，专理宫禁中的事务，两人通奸之事在朝臣中当是公开的秘密，刘盈为帝时借故想杀掉审食其，吕雉羞愧难言，不好说情，多亏一个名叫闳孺的大臣正想讨好吕雉，他出面劝谏刘盈，才免其一死。
匈奴冒顿单于在吕雉掌权期间非常骄横，他自称“孤偾之君”，寓独处亢奋之意，曾写信给吕雉说：“陛下单身，孤偾独居，两主不乐，无以自娱。愿以所有，易其所无。”由于当时无力征讨，吕雉和众大臣商议，卑辞回信说自己“年老气衰，发齿堕落，行步失度”，不足以应命。又相求说：“敝邑无罪，宜在见赦。”最后送给御车乘马，与之和亲。
江山和美人是刘邦竭力想要保全的两个心中所爱，尤其是戚夫人母子更是他临终前难以释怀的心痛之处。刘邦带着异姓称王和戚姬受害的担心忍痛离世，把自己创就的一统江山留在了身后，他的夫人吕雉在他身后立即残害戚夫人及其爱子，立吕氏为王，且与臣属私通，在刘邦的最痛处连连下刀。贵为天子的刘邦，无处安置和保护自己的生前至宠，这不能不是人生的大悲剧。
吕雉“亲上加亲”的蠢事和对匈奴的受辱乞和，表明她并无多少处理军政事务的能力。大汉的栋梁之柱多被残害了，有些在残酷的政治气候下韬光养晦，不愿出头。汉王朝建立十余年，就继嗣不明，内政混乱，外受欺侮，走到了神州沉寂，命系一线的地步。
