1791年，魏玛宫廷剧院建成了，奥古斯特公爵要求歌德担任该剧院的总监一职。
公爵对歌德说：“阁下，这个剧院的建成有你很大的功劳，我觉得由你来出任剧院总监最合适。”
原来，早在1779年，歌德与科罗娜在魏玛剧院演出了《伊菲格尼在陶洛斯》之后，歌德就建议公爵殿下开始修建魏玛宫廷剧院了。为了让这个剧院与普通的德国剧院不同，从建筑式样到经费筹措，歌德都花了很多的时间和精力，现在，剧院顺利地修建成功，歌德从心底感到高兴。他愉快接受奥古斯特公爵的任命，担任起了剧院的领导人，并很快投入到新的工作中。
歌德觉得，既然剧院修成了，就应该好好地利用起来，他和剧院的工作人员开始商量即将上演的剧目。
工作人员问：“我们的剧院布景是否应该更漂亮点呢？”
歌德回答说：“不，剧院的布景不要太堂皇，甚至演员的服装都可以不必太华丽，但剧本一定要选择最好的。”
“那么，您认为什么才是最好的剧本呢？我们应该出演喜剧还是悲剧，还是其他什么呢？”工作人员说。
“从悲剧到闹剧，不管哪个类型都行，不过一部剧本总要有使人喜见乐闻的东西。它必须恢弘大气，赏心悦目，至少要是健康的、含有某种内涵的……”
歌德的话还没有说完，就被剧院工作者打断了，他提醒歌德：“可是先生，现在的观众都很喜欢看一些刺激的剧本呢！”
歌德摇摇头，坚决地说：“这可不行。如果我们一味迎合观众的口味，尽上演一些病态的、卖弄感情的或者是阴森恐怖的剧本，那么，观众的欣赏水平只能越来越低。更重要的是这类剧本只会毒害演员和观众，直接地影响人们的生活。”
工作人员接着说：“先生，如果我们不能迎合观众的口味，那么我们的剧院可能会赔钱啊！”
歌德仍然坚持自己的观点，他说：“就算是赔钱，我们也要为观众和演员负责，作为一个剧院工作者，我们首先要做的工作是不能让戏剧毒害人民！”
其实，到底要演什么剧本，歌德心中也没有底，他从前的剧本已经出演过了，再次演出将不能吸引住观众。这时，文坛新星席勒把自己的剧本《阴谋与爱情》寄给了歌德。歌德看完剧本后说：“这是多么动人而深刻的故事啊，我们就应该上演这样的剧本！”
歌德高高兴兴地把剧本拿到剧院，他要亲自指导演员们排练。在排练过程中，担任女主角的演员总是不能全身心地投入，歌德就示范给她看。他用激愤的声音说着剧本里的台词：“等级的限制要倒塌，阶级的可恨的皮壳要破裂，我们每个人都是一样的！”
演员们给歌德鼓起掌来，他们互相鼓励说：“瞧！我们的总监表演得多么好啊！他这么重视戏剧，又亲自指导我们，我们如果演不好，真是太对不起他了。”
演员们终于很投入地排练了。他们知道，他们的总监是一位大行家，敷衍了事是过不了他这一关的。
一个剧本的成功上演，不知要预先排练多少遍。可是，不管歌德有多忙，每次遇到主要的排练，他都要去剧场观看。
宫廷剧院演员们精湛的表演受到人们的好评。在歌德的主持下，该剧院又上演了一些著名的戏剧，如莎士比亚的《哈姆莱特》、《罗密欧与朱丽叶》、莫扎特的歌剧、莫里哀的喜剧等。
这样，魏玛宫廷剧院就像一颗明星点亮了魏玛贵族们的空闲生活，不管是年老的贵族还是年轻的贵族，他们都啧啧称赞这位新上任的总监：“歌德先生真是一位天才，他让我们的生活更加精彩。”
一天，歌德从剧院下班向家中走去，在路上，他听到了两个普通百姓的谈话。
一人说：“哎！你听说了吗？昨天又有人在一家乡村酒馆酗酒闹事打伤了人。”
另一人说：“是吗？那我们以后都不要去喝酒了，免得发生危险。”
前一人说：“可是，空闲的时候我们不去酒馆，那去哪里消遣呢？我们倒是想去宫廷剧院，可那是贵族才能去的地方啊！”
后一人无可奈何地说：“唉！看来我们还是只有到酒馆去了。”
这两人的谈话让歌德吃了一惊，他快乐的心情立即变得沉重起来，他想：“这都是我的错呀！既然是国家的剧院，为什么要把阶级分得那么清呢？我自己不也曾是一名普通的市民吗？”
想到这里，歌德立即跑过去，激动地握着这两个人的手说：“谢谢你们的提醒！”
这两人觉得莫名其妙，他们看着歌德远去的背影，询问旁边的人：“这个人是谁呀，他怎么要谢谢我们呢？”
旁边的人说：“他是我们魏玛公国的顾问官，也是魏玛宫廷剧院的总监，伟大的诗人歌德博士。怎么，你们连他都不认识吗？那他为什么和你们握手呢？”
这两个百姓恍然大悟，他们自言自语地说：“啊！难道歌德博士是在告诉我们，宫廷剧院即将对我们这些普通人开放？”
事实上，这两个百姓猜得并不错，第二天，歌德就亲自在魏玛宫廷剧院的门口贴出这样的告示：
从即日起，每逢周日或其他节日，本剧院都会向每一位市民开放。
路过剧院的人们发现了这个告示，一传十，十传百，很快全城的人都知道了这个好消息。自从宫廷剧院向普通市民开放以后，奥古斯特公爵常常听到这样的报告：“殿下，现在酒馆再也没有人闹事了！”
“殿下，这个月我国没有出一件案子。”
这些报告听得公爵心里非常高兴，他叫来歌德表扬说：“阁下，我说得没错吧，让你来管理剧院是我作出的最好决策。瞧，你为魏玛的市民们做了一件多么好的事呀！”
歌德谦虚地说：“殿下，这都是您的功劳，要不是您的支持，我哪有现在的成绩呢！”
为达到这一目的，歌德在剧院的管理上煞费苦心，制定了严格的奖惩制度，他向下级解释说：“为了使我们的剧院兴旺起来，我们的剧院规章必须要有各种各样的处罚条文，要有固定的酬劳和奖励优异功勋的规程。你们每犯一次错误，我就要扣薪，但是你们要是做了超过自己分内的事，我也会奖励你们。”歌德的这一套生意经显出商人的精明。
在任何时候，歌德从来没有忘记自己是一位剧作家。白天的工作结束以后，他就会坐在安静的书房里，为剧院创作剧本。
在这一时期，歌德创作了大量的剧本，如《托尔夸多·塔索》、《罗马狂欢节》、《意大利游记》等。其中，以5幕诗剧《托尔夸多·塔索》最为成功。
《托尔夸多·塔索》这部诗剧，歌德从1780年就开始写作，直至1789年7月才得以完成。剧中主人公托尔夸多·塔索确有其人，他是意大利文艺复兴时代的诗人。当时意大利还处于分裂状态，他在一个叫费拉拉的公国宫廷中服务，后来因与封建宫廷冲突，以致精神失常，被公爵囚禁多年。
歌德年幼时读过塔索传以及塔索的长诗《被解放的耶路撒冷》的德文译本。他学了意大利文后，还读过该诗的原文。
歌德创作的《托尔夸多·塔索》剧本情节是：1575年4月在费拉拉郊外公爵的宫殿，塔索把他刚写好的史诗《被解放的耶路撒冷》献给公爵，公主亲自编好月桂冠给他戴到头上。这时，宫廷首相安托尼俄·蒙太卡蒂诺正好从罗马回来。他亲眼目睹塔索得此殊荣，心怀嫉妒，嘲弄塔索。塔索气愤至极，拔剑欲与之决斗，公爵将他斥退，令人将其软禁。塔索不解其意，将剑和桂冠交还公爵。公爵旋即派安托尼俄向他宣布赦令。
公爵夫人和公主建议塔索去另一个城市佛罗伦萨，但谁也没有想到，塔索竟然偷偷地爱上了公主，更让大家没有想到的是，他在告别时失去自制力，竟去拥抱公主，向公主表白爱情。公主大惊逃走，这时公爵恰好见到这个场面，便命人将塔索拘禁。塔索见到公爵与公主乘车离去，不再理会他，他深感失望，便破口大骂，连已经成为他朋友的安托尼俄劝解也没有用。诗人塔索从此精神失常，直至死去。
歌德在这部作品中通过塔索与安托尼俄的和解，肯定了与环境妥协、与现世妥协的思想，也肯定了从事实际事务者的价值。在魏玛，由于歌德为公国做了很多实事，连一直和他不和的老首相弗里奇最后都与他建立了很好的友谊，因此歌德笔下的《托尔夸多·塔索》已不再是一出悲剧。
另一方面，塔索求爱的失败则表示一个人应该经常进行自我克制，不要去追求得不到的东西。这一思想也正是歌德这一时期内心世界的心声，即放弃“狂飙突进”时期诗人的幻想与热情。
歌德的《托尔夸多·塔索》具有完美的形式，除第一幕只有4场外，其余4幕每幕都各有5场。这标志着他从意大利回国后，在自己的艺术风格上向古典主义过渡了。
通过《托尔夸多·塔索》，歌德再次表现了人到中年时自己的烦恼，他青年时期所作的《少年维特之烦恼》只是因为恋爱而烦恼，而中年塔索却是因政治环境不如意，在痛苦时“倾诉满腔的烦恼”。
歌德在《托尔夸多·塔索》的最后一场戏中，设计了被抓起来的塔索发泄了自己满腔悲愤的长达63行的独白：
好，去吧，暴君！
你到底总要除下你的假面具，
让你扬扬得意吧！
你已把奴隶锁住，你蓄谋已久，
终于拖到现在让他吃苦；
去吧，我憎恨你，
我完全感到厌恶，横行霸道、多行不义的执掌权柄者激起我的厌恶。
我终于看到我自己遭到驱逐，
被一脚踢开，被赶走，像乞丐一样！
他们给我戴桂冠，
不过是为了把我打扮成牺牲拿去献祭！
到了最后的时日，
他们还骗取我的唯一的财产，
用花言巧语骗去我的诗，
紧紧地抓住不放！
唯一的财宝如今在你们手里，
这是我不论投奔何处的敲门砖；
我只有靠它能使我免于挨饿！
现在我明白，为何要给我休假。
这是个阴谋，你就是阴谋的首脑。
这样就使我的诗不会完成，
只为了使我不再能更加扬名，
使嫉妒者能找到无数的缺点，
使世人终于完全忘掉了我，
因此要让我安于闲居无为，
因此要叫我珍重我的身心。
哦，真是可贵的友谊，难得的关怀！
想到在我的周围不断地织着无形之网的阴谋，
真使我厌恶。
而看它变为事实，更加可憎。
而你这妖精！你曾那样温柔、
那样天仙似的引诱我，
我突然看出你原形！
天啊，干吗这样迟！
当然，歌德本人并没有像塔索那样骂过自己的公爵陛下，相反，歌德和奥古斯特公爵一直保持着良好的关系。但尽管这样，歌德因为政治上的不得志，仍在日记里这样写道：“卡尔·奥古斯特从来也没有理解过我。”
歌德从出任宫廷剧院总监一职起，苦心经营剧院30多年，使魏玛的戏剧在欧洲享有崇高的地位，人们把这段时间的戏剧高峰叫做“德国的歌德时代”。
戏剧在西方文艺中享有崇高的地位，先后出现过几次高峰，第四个高峰便是德国的“歌德时代”。由此也可见，歌德经营魏玛剧院的重大意义。
可惜的是，1825年3月22日，魏玛宫廷剧院被一场大火吞噬。这天午夜，歌德被救火的嘈杂声吵醒，他从窗口望见剧院的上空烟火升腾，他的小孙子跑来告诉他：“爷爷，剧院失火了，真是太恐怖了。”
歌德望着烟火弥漫的夜空，往日的演剧排剧的情景又浮现在心头。他神情发呆，身子在微微地颤动，很久不说一句话。他的助手爱克曼先生来看他，向他报告剧院起火的情形。
歌德眼角流出了泪，嘴里不断地重复他的小孙子见火起时，害怕地说出的一句话：“人的遭遇就是这样惨啊！”
