首先，地缘关系。炎帝族兴起于宝鸡渭水流域，其后裔一部分东迁西移南下，一部分仍留居宝鸡地区直到西周。周的族源，据《史记·周本纪》、《诗经》中的《绵》和《生民》等篇记载：其始祖母为姜螈，即所谓“有邰氏女”。邰，在今陕西杨陵（原武功、扶风交界处），《说文》云：“邰，炎帝之后，姜姓，封邰，周弃外家。”邰为姜族后裔的所居之地。姜嫘为姜族女子。姜族外甥弃又被帝舜封于邰，住于舅家之故地。所以，邰也为周族的兴起之地。周先公不窗末年，“夏后氏政衰，去稷不务，不窋以失其官而奔戎狄之间”。所奔的戎狄在关中西部，为“姜姓部族’。“因为周人与姜姓有传统上的姻亲关系，周人为逃避灾难（夏代初，羿代夏政，不窋夏稷官，与夏同盟，受夷人攻击），只有向盟友求援，姜姓是其最可靠的外援”。周太王古公因“熏育戎狄攻击”，“乃与私属遂去豳，度漆、沮，逾梁山，止于岐下”。周人从此开始了在宝鸡渭水流域——周原的生活。这里曾为姜族的生息之地，西与姜水相邻，东南距姜姓故地有邰不远。所以，有学者说：“周族是在姜姓氏族的怀抱里长大的”。在周人近2000年的时间里，姬姜二族始终是相邻、相近或杂居在一起。亲近的地缘关系，又为他们的联姻创造了条件。
其次。血缘（姻缘）关系。姬姜二族的通婚关系，从炎黄时代开始，直延续到两周之际，长达4000年之久，繁衍出数千个支族。《史记·五帝本纪》正义引《帝王世纪》云：“帝喾高辛氏，姬姓也。”又云：帝喾有“四妃，卜其子皆有天下。元妃有邰氏女，日姜嫄，生后稷”。邰“炎帝之后，姜姓所封”。后稷（弃）为姬姜通婚所生。古公直父为“周家历史第一代”，他的妻子是在岐下娶的。她是姜水边上的人，是第一位从姜族里嫁给周家的女性。所以后人称为太姜。又《帝王世纪》载：太王为其孙昌（文王）娶姜女为妃；文王又为其子发（武王）娶邑姜为妃；成王以王姜为妃；周宣王还为儿子幽王娶申侯之女为妻。除周天子多娶姜姓女子以外，春秋时姬姓的鲁、卫、郑等国的夫人，也多为姜姓女子。反之，姜姓之国如齐国等也娶有姬姓之女子。
三、业缘关系主要表现在以下几点
1．《史记·五帝本纪》正义引《列女传》云：“太王谋事必于太姜，迁徙必与。”《诗经》中《绵》则云：“爰及姜女，聿来胥宇”，这是说在古公亶父迁居周原时，太姜协助其夫勘察地形，营造家室，做出了重要贡献。为此周人在追忆古公创业的功绩时，特别要书上一笔“爰及姜女”；而“太姜背后必然有其母族姜姓氏族的支持”。
2．姜炎文化为周文化的产生奠定了基础。姜炎文化是以炎帝为首的姜炎族在其生息之地宝鸡渭水流域创立的、以农耕为主要内容的一种原始文化。在周人居邰时还没有脱离游猎经济，与长期居住渭水流域过着农耕生活的炎帝后裔姜人相比比较落后。公刘渡过渭水“取厉（磨石）取锻（砧石）”，制作石器，通过与从事较为高等的农业的姜族人接触，经济文化才逐渐提高。古公直父迁徙周原以后，周人与姜人世代通婚，才有收获谷物“千斯仓”、“万斯箱”的丰裕景象。所以，有学者提出：“姬周族在农业生产方面有较大的进步和发展，是迁岐以后的事情。”这是因为“炎帝时代的原始农耕为后来周秦文化的产生提供了肥沃的土壤”。不惟如此，周人创造的青铜器文化、礼乐文明等也无不与姜炎文化有着承继关系。邹衡在《论先周文化》一文中说：“先周文化因素的主要组成部分有三：来自以殷墟为代表的商文化，从光社文化中分化出的姬周文化；来自辛店、寺洼文化的姜炎文化。”这已被宝鸡地区发掘的刘家遗址、高家村遗址、晁峪遗址等出土的高领乳状袋足分裆鬲等典型器物所印证。有学者将此文化遗存命名为“刘家文化”，其文化“族属当是羌戎，更确切地说当是宝鸡一带的土着——姜姓羌族，也就是姜戎”。
3．姜姓首领姜尚的“出山”为周文王稳定了局势。随着周族势力的增强，商王文丁已感不安，便杀了周王季历。于是，曾归服于周的部族纷纷反叛，初始兴起的周族又面临新的危机。继位的文王姬昌认识到：要稳定局势，首先要取得姜姓诸部的支持。于是，便请姜尚出山，共谋大事。姜尚率领关中姜族，又联合关东姜族，东夷任、姒大姓合力拥戴文王，不仅巩固了周国的政权，而且使周的势力较前大大增强。
4．姜族为周人的克商立国做出了重要贡献。武王继位后，尊姜尚为“师尚父”。姜尚也专心辅佐武王，积极加快克商步伐。《尚书·牧誓》云：“武王曰：嗟！我友邦冢君，御事司徒，及庸、蜀、羌……予其誓。”参加克商的不仅有周及“友邦”的队伍，还有西南各部族。“友邦的主要成分应该就是姜姓各部”。《诗经》中《大明》一诗曾对此战争作了生动的描写：“……牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商。”周人曾把克商取胜的原因总结为“五位”事，而“周家占了三事，姜家占二事，姜家对于周家的关系是何等的密切”。
5．封姜姓诸侯拱卫周王室，抵御四夷侵掠。周人在克商之后，对于广大的疆域，一时无法控制。于是，周公一是营建洛邑，以此为据点，就近控制东方；二是在平息殷遗民和三监反叛后，对“举亲”姬姓和功臣谋士进行了分封，“师尚父为首封”。对其他姜姓诸侯许、申、吕也分别予以封国，以镇守四夷。受封原因，除“齐、许、申、吕由太姜”即姻亲关系外，就是姜姓各部族长期作为周人的盟友，为周族的壮大及周王朝的建立。立下了汗马功劳。
6．西周王朝能延续数百年，亦得力于姜姓族的辅佐与支持。西周到昭、穆之后，开始显出衰落迹象。东南方的徐夷、淮夷及楚人纷纷叛离周室。昭王南征而不复，随后穆王征犬夷失利，引起西北方许多戎族的反叛，西周王朝又面临一次危机。但由于姜姓诸侯仍然忠于王室，所以政权仍能牢牢地掌握在周王手中。周宣王时，南淮夷叛乱，宣王派大军征讨，取胜之后，为防其再叛，就把原关中的申侯改封到南阳。《诗经》的《崧高》一诗记载了这件事。诗中极尽赞颂之辞，无处不在显示申、吕等姜姓对于周王室的重要作用。另从奠井国铜器铭文也表明：姜姓的井国从周族一直存在至西周末期，其首领在穆王时曾任王室重臣，参与王室的重大决策。井国的地望大约在今凤翔西北，它正好是周原和丰、镐的西北屏障，对于周室防御西北的戎族起着很大的作用。
7．姜姓诸侯的背叛是西周灭亡的一个重要因素。周王室后期势力的衰落，致使姜姓诸侯离心力越来越大。而导致姜姓诸国与周王室决裂的，是因周幽王宠幸褒姒而废掉申后和太子宜臼，与申侯关系恶化，再加上周宣王讨伐姜氏之戎。《国语·周语上》：“三十九年，战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。”姜氏之戎和姜姓诸侯本为同族同种，宣王此举必然要引起姜姓诸侯的不满。其后，在姜姓诸侯的支持和部分姬姓诸侯的配合下，申侯纠合犬戎伐幽王，灭西周。经历这样的动荡，周平王也深知，能否掌握政权重要的是取决于姜姓诸侯之态度。于是，迁都于靠近申、许等国的洛邑，可一保无虞。
四、结论
姬姜二族经过炎黄时代、先周、西周时期长达4000多年“地缘”、“血缘”、“业缘”的融合发展，逐渐形成了共同地域、共同语言、共同经济生活，以及共同经济文化上的共同心理素质，缔造了华夏族。华夏族在与四周夷、蛮、戎、狄的长期战争和民间经济交往，主要是经过春秋战国数百年相互间的文化吸收后。逐渐消除了隔膜，实现了相互认同，最后又经过秦、汉的一统政治，形成了汉民族。在西汉及其以后，汉民族与边疆匈奴、乌桓、鲜卑、西羌，以及后来的吐蕃、回纥等部族经过长期的军事斗争、经济往来、婚姻联络、文化的相互交流和吸收，加上在长期的历史演进中，社会的多次变化，以及若干兄弟民族在政治上的交替统一，最终成了现今的以汉族为主体，包括55个兄弟民族在内的中华民族。追溯中华民族走过的漫长道路，“尽管各民族之间或民族内部，产生过种种矛盾、冲突，以至于战争，也曾造成国家的分裂和地区之间政权的对立”，但“统一的时间长于分裂的时间，而且越到后来，统一的时间越长，统一的局面越巩固”。这种巨大的凝聚力和牢固的稳定性，追根溯源，姬姜二族4000年的“三缘”关系，不能不说是一个根本的原因。
（原栽于《寻根》1997年第1期，后收入《姜炎文化论》，三秦出版社2001年版。）
