从经典文献来看，世界工业化升级的进程主要经历了四个主要过程：第一阶段为初级工业化阶段，主要是以轻纺、冶金、化工等为主导的传统工业对传统农业的替代；第二阶段为中级工业化阶段，这个阶段主要为新兴电子机械、精细化工等新兴产业对传统工业的替代；第三阶段为高级工业化阶段，主要为微电子、新材料、新能源工业等高新技术产业对一般精细加工业的替代，以金融、电信、工商法咨询业为代表的服务业长足发展；第四阶段为以信息化为特征的后工业化阶段，知识和信息成为经济发展的主要资源和主要动力。四个阶段对于一个国家来说是一个逐次递升的进程，经济成长必须逐次通过这四个阶段才能成长为现代化社会。
著者根据对世界各个不同发展阶段的经济波动研究，发现在不同经济成长阶段中，有一种中长期的产业危机。这种产业断层危机不同于一般经济周期，它产生于产业结构升级转换中的结构失衡，表现为中长期的结构错落和增长速度迟缓。根据引发的因素可以分为“康氏周期拐点型”、“泡沫经济引致型”、“货币危机引致型”和“产业升级转换型”等类型。
产业断层危机作为产业转型期的经济错位，具有几个明显的特征：其一，产业断层的深层机理来自于技术升级的错落；其二，结构摩擦剧烈，表现为结构性过剩与结构性不足并存；其三，经济增长率明显下滑但不一定表现为负增长；其四，产业断层危机持续时间较长；其五，伴随较大规模、较长时期的结构性失业和技术性失业。
这种产业断层危机的冲击力，可以有如下四条定律：（1）发展阶段越低，发生断层危机的冲击力就越大；（2）发展速度越慢，发生断层的冲击力就越大；（3）技术创新动力越薄弱，发生断层危机的冲击力就越大；（4）对外依存度越低、越封闭，发生断层危机的冲击力就越大。根据历史经验，冲击力的大小主要通过市场失衡度、经济增长落差、危机持续时间、结构性失业规模等来测定。一般情况下，中期平衡都有一个中间值，偏离中间值的失衡度作为测算依据：（1）市场失衡度，主要通过总供给与总需求的差额来体现；（2）总量失衡度，给予一定的权重，例如6%为重度，3%以下为轻度；（3）经济增长落差度，3个百分点为中度，5个百分点为重度，1个百分点为轻度；（4）危机持续时间，1 年内为轻度，1~2年为中度，2年以上为重度；（5）结构性失业规模，5%的失业率为轻度，7%为中度，7%以上为重度。
中国20世纪90年代以来，正转入工业化中后期阶段，经济成长可能将面临“产业升级型”的断层。预期到2005年前后，我国产业结构调整将进入大规模升级阶段，届时，我国新技术、新兴产业对传统产业的替代将出现一个较大的浪潮。这个浪潮，势必由于我国经济内在的一些矛盾，引发国民经济的大幅动荡。其一，资源瓶颈的制约；其二，产业结构的回补；其三，出口结构压力；其四，技术创新瓶颈；其五，产业虚高度化和产业空洞化趋向；其六，经济周期的节律。如果经济周期与大规模产业升级的矛盾相遇，可能会形成较大的周期性衰退。当然，鉴于我国正处于产业升级和经济起飞时期，届时的经济衰退，不可能是古典式的循环，表现为经济增长速度的下滑和结构失衡。
综上所述，产业升级中的产业断层危机是一种规律性的现象，它与结构失衡、产业错落、经济周期相结合，可能成为一种中长期经济成长的中断过程，应当引起我们的关注。从现在起，就应当注重产业升级中的衔接和化解经济成长的瓶颈，减缓可能出现的断层危机的冲击。
