狠狠吸了一口山上的空气后，叮叮继续在天空中飞行着，他时上时下，玩得非常高兴。叮叮完全没有意识到，在他后边有个“飞人”一直尾随着，就连魔盒上出现的提示他也没有在意。过了好大一会儿，直到奥特玛爷爷的影像出现在他面前，他才发现了“飞人”，他立刻把头扭向大屏幕，屏幕上显示：滑翔机……
滑翔机是一种没有动力装置，重于空气的固定翼航空器。它可以由飞机拖曳起飞，也可用绞盘车或汽车牵引起飞，更初级的还可从高处的斜坡上下滑到空中。在无风情况下，滑翔机在下滑飞行中依靠自身重力的分量获得前进动力，这种无动力下滑飞行称滑翔。在上升气流中，滑翔机可像老鹰展翅那样平飞或升高，通常称为翱翔。滑翔和翱翔是滑翔机的基本飞行方式。现代滑翔机主要用于体育运动，分初级滑翔机和高级滑翔机。前者主要用于训练飞行，后者主要用于竞赛和表演。滑翔机具有与飞机显著不同的狭长机翼，机身外形细长，呈流线体，机体表面光滑，甚至打蜡，借以提高升阻比，减小滑翔飞行中的下滑角。
人类很早就憧憬像鸟一样在空中飞翔。15世纪的伟大艺术家、发明家达·芬奇曾设计过一种扑翼机，设想人趴在上面，用手脚带动一对翅膀飞起来。古代的中国人，希腊人、巴比伦人和印度人也做过类似的尝试。但人没有类似鸟的肌肉和骨骼，所以他们的理想无法实现。
1801年，英国的乔治·凯利爵士研究了风筝和鸟的飞行原理，于1809年试制了一架滑翔机。他记述说：滑翔机不断地把他带起，并把他带到几米外的地方。但在后来的试验中，这架滑翔机被撞毁了。1847年，已是76岁的凯利制作了一架大型滑翔机，两次把一名10岁的男孩子带上天空。一次是从山坡上滑下，一次是用绳索拖曳升空，飞行高度为2～3米。4年后，由人操纵的滑翔机第一次脱离拖曳装置飞行成功，凯利的马车夫成为第一个离地自由飞翔的人，飞行了约500米远。
奥托·李林塔尔为德国工程师和滑翔飞行家，世界航空先驱者之一。他最早设计和制造出实用的滑翔机，人称“滑翔机之父”。
李林塔尔酷爱飞行，青少年时曾搞过“飞人”实验，成年之后，他用业余时间系统观察飞鸟，1889年，写成了著名的《鸟类飞行—航空的基础》一书，此书被后来的飞行探索者奉为经典之作。李林塔尔善于创制仪器，进行航空实验来验证观察的结果。李林塔尔注意积累数据，总结经验，纠正了前人“多层叠置窄条翼”的片面做法，第一次提出了“曲面机翼比平面机翼升力大”的观点，为后来飞机的发明成功做出了决定性的贡献。
他于1891年制作了第一架固定翼滑翔机，两机翼长7米，用竹和藤作骨架，骨架上缝着布，人的头和肩可从两机翼间钻入，机上装有尾翼，全机重量约2公斤，很像展开双翼的蝙蝠。他把自己悬挂在机翼上，从15米高的山岗上跃起，用身体的移动来控制飞行。滑翔机在气流作用下，轻盈地滑翔，在90米外安全降落，从而肯定了曲面翼的合理性。这是世界上第一架悬挂滑翔机。1891～1896年间，李林塔尔共制作了5种单翼滑翔机和两种双翼滑翔机，先后进行了2000多次飞行试验。他多次改进总体布局，滑翔中又拍了许多照片，积累了大量数据，并以此编制了《空气压力数据表》，给美、英、法等国的飞机制造者们提供了宝贵的资料。
1894年，李林塔尔从柏林附近的悬崖上起飞，成功地滑翔了350米（1150英尺）远，这在当时是一个惊人的成绩。他仔细地将自己的成就记录下来，使之成为航空史上最早的飞机性能记录之一。但是李林塔尔过于重视升力，而忽视了对飞机的操纵。他认为改变身体重心的位置是保持飞机稳定的唯一办法，这一失误对他来说是致命的。1896年，李林塔尔在飞行中突然遇到迎面来风，在他还未来得及将重心前移以使滑翔机低头时，便和飞机一同坠落到了地面。李林塔尔于失事的当天去世。
德国人为了纪念他的功绩，为李林塔尔树立了一座纪念碑，上面写着“最伟大的老师”。
李林塔尔虽然死了，但他给后人留下的遗产是巨大的。后来的飞行探索者，包括第一架动力飞机的发明者莱特兄弟，都从李林塔尔的研究试验成果和勇敢探索精神中吸取了宝贵的营养。
1914年，德国人哈斯研制出第一架现代滑翔机，它不仅能水平滑翔，还能借助上升的暖气爬高飞行，并且其操纵性能更加完善。从此，滑翔机进入了实用阶段。在第二次世界大战期间，滑翔机曾用来空降武装人员和运送物资。今天它主要用于体育运动。
第一次世界大战后，滑翔机的操纵方式已与飞机相似，即用驾驶杆操纵升降舵和副翼，用脚蹬操纵方向舵。在第二次世界大战中，大型滑翔机曾经用来向敌后空运武装人员和物资。尽管其载重量比较小（最大的不超过6吨），但由于没有采用动力装置，可以利用夜间飞越严密设防的战线而不被察觉。
