火山爆发的能量是相当骇人的，火山爆发时，一团团的火山灰把天空遮蔽得黑沉沉的，石块从高空飞坠，熔岩冲下山坡；火山口和火山侧的裂缝喷出大量毒气。
火山喷发是巨大的灾祸，非人力所能挽回。但爆发时如能当机立断，采取适当行动，也有可能幸运地绝处逢生。
火山通常是圆锥形的山，顶端有火山口，地表下聚集着岩浆。古罗马人认为火山是神冶炼锻造的炉膛，火山口就是烟囱。夏威夷人认为火山里居住着神，神发怒或者过分高兴时，火山就会喷发。
其实，火山就是一种由它自身喷发的熔岩、火山灰和石块堆积起来的山。岩浆喷出地面后，被称为熔岩。火山有时并不喷发，如果岩浆薄而且流动性大，气体很容易逃逸，熔岩只是从火山中缓慢流出，这种火山很少造成伤亡，但会毁坏阻挡熔岩的一切物体。
火山活动在世界各地发生的频率并非均匀分布，他们经常发生的地方是几个狭窄的区域。90%左右的火山发生在地球表面积10%的地区。而火山活动剧烈的地方通常也是地震频繁发生的地方。
烈焰熊熊、烟尘滚滚的火山爆发，吞噬了大片土地森林，毁坏村庄城镇，给人类带来过巨大的灾难。在过去的500年里，约有几百万人死于火山之灾。而马提尼克岛的圣皮埃尔的那次火山爆发，堪称有史以来给人类造成最大灾难的一次。
马提尼克是中美州加勒比海小安的列斯群岛中部的一个火山岛，面积1100平方公里。
1502年，哥伦布的船队曾经登陆过。1635年，被法国驻圣基茨总督皮埃尔带兵占领，在登陆点建立殖民据点，取名圣皮埃尔。
20世纪初，首府圣皮埃尔已经成了近4万人居住的繁荣小城。
彼雷火山是马提尼克岛的最高峰，海拔1368米。山巅有一座高375米、直径约100米的熔岩锥，像瓶塞一样封住火山口，远望如巍然屹立的石碑。它随着火山内部的岩浆活动可升可降，在岩浆活动最剧烈时，便被高高托起，随后又缓缓落回原位。
彼雷火山是座活火山，1753年，当圣皮埃尔在南麓略具城市雏形时，就曾爆发过一次。此后时断时续，不时喷点烟火，这没有给居民带来什么灾难，相反为城市增添了异常景色。每到假日，市民总要到弥漫着硫磺味的火山口沿观赏烟幕，在山坡野餐，到温泉洗澡。
从1902年2月开始，圣皮埃尔的居民发现一连串奇事：银器表面变黑了、动物烦燥不安、牛在夜里叫唤、鸟儿飞离彼雷山的森林、野兽逃亡、蛇群迁居，有的动物莫名其妙地死亡了。原来，空气中增加了含硫气体，银遇硫而起化学变化，变成黑色的硫化银。这是火山即将喷发的警报，但与彼雷和睦相处了一辈子的市民哪里把它放在心上。
4月23日，山顶冒出黑色烟柱，爆炸声如雷轰鸣，火山灰纷扬而下，将街道和屋顶蒙上薄薄一层。居民都躲到家里，学校和商店关了。折腾了好几天，火山又停止了一切活动。人们松了一口气。
5月2日，火山再次猛烈喷发，从锯齿状边沿的缺口抛出大量熔岩和泥土，落到附近河中，河水沸腾。熔岩流吞没离城3公里许的一家糖厂，厂房连同150名工人在高温中消失得无影无踪。当熔岩热流接触海水时，咝咝声大作，液体化为蒸汽，离陆地50米内的海滩见了底，转眼卷来阵阵巨浪，猛击海岸，吞没了许多渔船。
火山连续十几天的轰鸣、喘息，到5月7日夜晚销声匿迹，大地显得那么静谧，人人庆幸大难已经过去，放心地睡了一个好觉。回光返照，黑夜前的夕阳给人带来虚幻的希望。正是反常的平静期间，地底下的热能正向彼雷山腹集结，积聚力量，准备更猛烈的冲击。一旦山盖难以压制，岩浆便夺口而出，将死神送给了圣皮埃尔。
1902年5月8日清晨，万里无云，异常明亮的太阳普照着圣皮埃尔城。7时52分，四声震耳欲聋的爆炸连珠轰响；7时59分，彼雷火山掀开盖子，一条眩目的巨大火舌直冲天空，蹿高数百米。夹带着蒸汽、岩浆、石块、泥土的蘑菇云遮住了太阳，大地一片漆黑。
这团700℃以上高温的黑云，好像一支无与伦比的火焰喷射器，以每小时290公里的速度往四周喷射，沿水平方向向南推进，横扫火山脚下8公里外的城市，将几吨重的雕塑像轻轻吹走了。灼热的气流冲到海港，海水沸腾了！
紧接着，成千上万块巨石如雨撒下，砸在熊熊燃烧的建筑物上。火山口灼灼闪光，喷出橙黄色火龙，涌出白炽的熔岩流，越过峡谷，摧毁森林，向山坡下的圣皮埃尔倾泻而来，将前进路上的一切化为灰烬。
这一切，全过程不过3分钟，圣皮埃尔即成废墟。这短短的3分钟，却毁灭了全城近4万人的生命——只剩下了两个人逃过了一劫，一个是鞋匠利昂，一个是被关押在监狱里的囚徒。
28岁的黑人鞋匠利昂，在火山爆发的刹那间，正要赶着去进一批皮革，没想到却碰到了这样的大劫难。
起初，利昂看见火山口突然冒出一股可怕的透明气体，它缓缓穿过云层，气流逐渐变宽，并变换成黑色，接着，岩浆像钢水般沸腾起来，好几处蹿起几十米高的“喷泉”，接二连三的爆炸声震耳欲聋，团团黑烟拔地而起。
利昂意识到，火山爆发了。还没等他有所反应，无数岩石碎块雨点般地抛落在他身旁，崩碎的大石块好似冰雹迎头砸来，情况十分危急，必须找个暂时安身的地方。说时迟那时快，利昂跑到了附近的泥沼地，纵身跳了进去。
泥沼地也并不是安全地带，岩石碎片还是不停地从空中落下来，有两块砸在他的身边，溅起的泥浆把他的眼睛都蒙住了。
时间不知过去了多久，火山仍在不停地喷发着，他的周围积满了岩石，这样的岩石哪怕是一小块，也会令人丧命。他意识到，死神随时可能降临，现在最重要的是，不能自乱阵脚，要想办法离开这儿。
终于，隆隆的喷发声停止了。一时间，周围喧嚣的世界，一下子变得寂静无声，静得连一根针落地也能听见。
利昂赶紧往城里跑，想看看家人怎么样了，刚跑到城里，他被眼前的景象惊呆了：全城都在燃烧，屋内的人全部死光了——这其中当然也包括他的家人。奇怪的是，这时利昂却不知道为亲人的逝去而悲伤，却站在那儿像看风景似的，环视着四周的惨状。
后来，他清醒了过来，这时候他才明白，他再也见不到他的亲人了。一阵巨大的悲伤向他袭来，他差点倒在地上。他想到了自杀，所有的亲人都死光了，他活下来还有什么意思。但同时，一个坚强的声音在耳畔响起：不能倒下去，要挺过这一劫。既然这么大的灾难都挺过来了，还有什么过不去的坎？
利昂拖着疲乏的身躯在废墟上晃荡，想找一个同伴，找一点水和食物。没有，什么也没有，除了他，没有其他生命存在。只有他奇迹般地活了下来，这主要是因为他的肺没有受伤。在那大灭绝的时刻，他肯定屏住了呼吸，没有吸入致人死命的毒瓦斯。
到了第3天，利昂踟躅在原市政府的监狱附近，想在那儿找点食物什么的度过饥饿的一天，突然他听到一阵微弱的喊声，好像有人从地底下发出了呻吟，那声音很急，接着他听到了撞门的声响。
这说明，那儿有人。渴望找到同伴的信念，驱使利昂顺声走去。原来，这是死囚牢门发出的人声。他砸掉了门锁，打开牢门，一个伤痕累累的黑人跌倒在他怀里。
囚徒名叫奥古斯特，25岁，码头装卸工，被控杀人判处死刑待决。这所牢房是个半地下室，小而坚固，只有一个小孔流通空气，关在里边的死囚绝无越狱的可能。
这天早晨，奥古斯特正盼望送早餐来，小孔的光线突然消失，一股热风猛然喷入，牢外房顶发出可怕的撞击声。他跌扑在地，把头埋到胳膊里，极力不去吸那难受的浓烟热气。待烟消热散，他爬起来，感到浑身灼痛，原来身体裸露的部分给热浪烧伤了。
他不明白外边发生了什么事，拼命呼喊，但没有人送饭来。他两天滴水未进，忍受着烧伤的痛苦，祈望呼喊哀求能引起狱卒的同情。可是，完全无济于事。他不抱希望了，停止了喊叫，认定当局就是采用这种手段把他处决了。
谁料第3天，附近有人走动声，他拼尽余力，喊呀，喊！
终于，他的喊声得到了回应，有人帮他砸开了锁——他得到了全城除他之外的第二个幸存者的帮助——他又重新获得了新生。他激动地扑到了这个人的怀抱，像找到亲人似的，倒在了他的怀里。
后来，他才知道，这个幸存者名叫利昂，是一名鞋匠。
这一年的5月10日，英国《泰晤士报》发布了这样一条消息：由于圣皮埃尔空气中充满毒瓦斯，救护人员3天后才入城救灾，惟一可救的只有两名活人，再就是收敛尸体。
圣皮埃尔毁灭了，马提尼克的首府迁到了法兰西堡。废墟旁边另建了一座同名城市，现有人口6000.城里设有地质实验室和火山学博物馆，废墟成了最好的展览品。惟一幸存的建筑物大教堂孤零零地立于断垣之中，钟楼的指针永远停在7时52分上面。
“感悟生命”
彼雷火山爆发对于圣皮埃尔来说是个大悲剧，因为它在瞬息之间葬送了数万人的生命。作为全城的两名幸存者的鞋匠和囚徒，逃过大劫也许可视作幸运，但也从另一个侧面说明了他们生命力的顽强，顽强得有些不可思议。
人生充满着苦难，苦难可以折磨一个人的一生，但只要他坚强地活着，苦难就永难得逞。世上的人所受的苦难，很少像美国人罗伊·瑞卜那么多，但罗伊·瑞卜并没有被苦难打垮。
罗伊一生的苦难，从他3岁时便已经开始了。
3岁时，他哥哥不小心开枪击中了他的面孔，子弹穿过上唇，击伤半张脸，两颗牙齿碎片钻进鼻窦里，10年以后，才被医生发现取出。
9岁时，被伙伴从高楼上推下来，后脑袋开花；12岁，他父亲砍木头时，误伤了他，在他的头上砍了一刀；13岁，动鼻部手术。
29岁，摔伤了骨头，肾脏破裂，膀胱受损。
39岁，被酗酒的妻子开枪击中胸部及手臂。
42岁，医生为他动胸腑手术，取出被其妻射入的子弹。
59岁，跌伤了颈及肩膀。
64岁，动手术割白内障时，造成左眼失明；随后，糖尿病及手部神经病变。
67岁，动手术取出小时候被枪击中后留在口腔的一颗牙下颊骨碎片。
经历了这么多危险和不幸，罗伊都顽强地活了下来，并“为幸存一命而感谢上帝”。
如果真有上帝，那就让我们感谢他老人家吧，是他把不幸降临到顽强者的头上，而后又把幸运也降临到他们的头上，从而使他们有幸成为生命奇迹的见证人。
“火山爆发时逃生要诀”
如果身处火山区，一旦察觉到火山喷发的先兆，应该立刻离开。火山一旦喷发，人群慌乱，交通中断，到时离开就困难多了。
如果火山喷发，更要马上离开。
使用任何可用的交通工具。火山灰越积越厚，车轮陷住就无法行驶，这时就要放弃汽车，迅速向大路奔跑，离开灾区。
倘若熔岩流逼近，应立即爬上高地。
切记保护头部，以免遭到飞坠的石块击伤。最好戴上硬帽或头盔，即使把塞了报纸团的帽子戴在头上，也有保护作用。
利用随手拿到的任何东西，做一副简易的防毒面具，用湿手帕或湿围巾掩住口鼻，可以过滤尘埃和毒气。
戴上护目镜、潜水面罩、眼罩，以保护眼睛。
因火山爆发而形成的气体和灰球体可以以超过每小时160公里的速度滚下山，如果附近没有坚实的地下建筑物，惟一的存活机会就是跳入水中，屏住呼吸半分钟左右，球状物就会滚过去。
穿上厚重的衣服，保护身体。
某些火山地区设有紧急庇护站。如果附近没有庇护站，也不可轻易在其他建筑物内躲避，只有熔岩快涌到眼前，则属例外。墙壁虽然可挡住横飞的岩屑，屋顶却很容易砸塌。
如在一次喷发后，情况平静下来，仍须赶紧逃离灾区，因为火山可能再度喷发，威力会更猛。
警示牌
不论是休眠火山还是活火山，都有可能随时喷发。火山地区多半容易发生地震。有些火山经常发出隆隆声，即使静止了数百年的火山也可能突然喷发。喷发的先兆有时会持续数周，如果附近的火山出现了下述任何征兆，最好立刻离开，以防不测：
地震活动增加。有些只是微震，有些则是强震。
火山或地面发出隆隆巨响。
附近河流散发出硫磺气味，河水变暖。
山顶笼罩一团水汽。
下酸雨，雨点会刺疼皮肤。
熔岩细灰在空中飞舞。
灼热的火山灰和气体间歇性地从火山口喷出。
