我惊奇地站在原处，发现在树后的石椅上。有对男女并肩坐着，一位是英俊的巴克，另一位竟是美丽的道格拉斯夫人，两个人不知在交谈什么，再度大声笑出来。道格拉斯夫人把在客厅中她那种娴静而又拘谨的神情的伪装撤去，脸上因欢乐而散发出熠熠的光彩，双眼含着浓浓的笑意。巴克坐在那里，向前倾着身子，两手交握在一起，双肘支在膝上，英俊的脸上也同样蓄满了笑意。
我心中升起压不住的怒火。这城堡的主人死去不到两天，身为妻子的人竟和丈夫的朋友在一起谈天说笑，这对死者是何等不敬啊！
我内心在交战着，不知要冲上前去将他们痛骂一顿，或是就这样掉头而回。这时，我的脚下突然发出树枝折断的声音，这对男女吓了一跳，一齐回头看着我，看到我以后，他俩迅速地戴上严肃的面具，但为时已晚，他俩匆匆说了一两句话。巴克就起身到我身旁，说道：“请原谅，先生，你是华生医生？”我冷淡地向他点了点头。
“我很早就知道您是福尔摩斯先生的好友，也读过您的大作。能不能过来坐坐，与道格拉斯夫人聊聊，夫人非常希望您能过去一下。”巴克脸上浮着微笑说。
于是，我阴沉着脸随他走到石椅前向道格拉斯夫人致问候之礼，然而却无法隐藏内心的不愉快，表情非常冷淡。这时，夫人表情不安地问说：
“华生先生，你一定认为我是一个冷酷无情的人吧！”
“夫人，你是怎样的人，与我没有任何关系。”
“但华生先生，事情并不如你所想像的。若你知道实情的话……”
“夫人，请不要说下去，华生博士已经说事情与他无关，那还是不要说出来比较好。”在一旁的巴克急忙说道。
“没错，我不想说，也不想听到什么。”
我正想转身离去，这时道格拉斯夫人急忙说：
“请等一下，华生先生”，妇人喊道，声音带着恳求。“想问你一个问题，答案对我至关重要，而你们的答案是再权威不过的了。这些秘密，本来只希望让福尔摩斯先生一个人知道，但是不知道福尔摩斯先生会不会把这秘密告诉警方？”
夫人的眼中流露出真心与热诚。我有点儿心动，但是还是说：“福尔摩斯先生是一个独立私家侦探，”我说道，“他能独立自主，并运用自己的智力来解决问题。当然，他会尽力协助和他一同办案的官方人员捉拿罪犯。我能说的只有这些了。其他的问题希望你亲自去问福尔摩斯先生本人。”
说着，我礼节性地抬了一下帽子就走开了，等着我走到树篱尽头，他们仍然坐在那里热烈地谈论着；十分明显，他们是在议论我适才的回答，因为我看到他们的眼睛一直在盯着我。
傍晚5点钟时，福尔摩斯从城堡回来。
我趁机把这件事情讲给他听。
“哼！我并不需要她对我透露什么。没有别人帮助。我的调查照样可能顺利进行。我已经掌握了重要的线索，当我们有了确凿证据之后，他们的隐秘就没有意义了。”
福尔摩斯一边大口享受叫来的火腿蛋，一边又说：
“我对于这次的事件大致上已经有所了解，不过还有一些疑问，其中一项就是那只哑铃。”
“哑铃？”
“没错，就是搁在道格拉斯书房的那只哑铃。应当是两只成对才派得上用场的哑铃，为什么只剩下一只？难道格拉斯只用一只哑铃做操吗？但这样一来，反而会造成背部弯曲。可是麦克警官他们完全不将它看成一回事，不过就如我先前说过，另一只哑铃的下落，将是解决这案子的重要关键，我一定要想办法找出那只哑铃来。”
他坐在那里，大口吃着面包，带着一种幸灾乐祸的表情注视着我那副苦思冥想的狼狈模样。
看来福尔摩斯已经胸有成竹了，否则他不会食欲大增。我清楚地记得他那些寝食难安的日子，当他被疑难问题困住的时候，他就会全身心地投入，食不甘味，而他原本就瘦削的面容会益发消瘦。
用完餐后，福尔摩斯坐在旅馆的大厅里，点着烟斗抽着烟，继续说道：
“华生，首先我要告诉你的是，我们一开始就陷入了一个离奇曲折的弥天大谎之中。那位相貌堂堂的巴克，所提供的实际上是谎话，同时道格拉斯夫人证实巴克的话也说了谎。”
“那就是说，巴克和道格拉斯夫人两个人串通好对警察说了谎？”
“是的。巴克向警方的供述，严重地违背了事实，而且提供的十分拙劣。试想一想他是在晚上11点半时听到枪声，30秒后赶到书房。如果他所说的是实情，那么凶手在短短30秒之间，将死者的钻戒拔起来，再拔出结婚戒指放入自己的口袋，然后再将钻戒套回死者的手指上，同时又在死者身旁留下写有V·V·341的奇怪的卡片。这一连串的事，只花费30秒钟，事实上可能吗？
“从蜡烛燃烧的长短上可以判断出，死者和凶手会面的时间不会太长。我们知道格拉斯不是胆小鬼，他是那种一经受威吓就自动交出结婚戒指的人吗？不，不会的，华生，我深信在灯点着以后，凶手死者单独相处了一段。
“作案手段明显是枪杀。所以，开枪的时间比他们所说的要早很多。这不会错。因此，我们面临的是一种蓄意合谋，是巴克和道格拉斯夫人这两个听到枪声的人干的。首先，有证据证明巴克为了给警方造成假象，而故意在窗台上印上血迹时并留下脚印，任何人都会认为这一案件肯定会与他有关。”
“现在我们必须弄清楚的是凶手杀人的时间，我问过所有下人，大家都在10点45分左右，分别进入自己的寝室就寝，只有管家艾姆斯一个人，留在远离书房的餐具间收拾餐盘。”
“艾姆斯不是说他并没有听到枪声吗？”
“没错。我为了证实艾姆斯所言是否属实，亲自做了实验。我要求麦克警官在书房用手枪连开了几枪我则待在餐具间里。结果，房门若未开着，则枪声传不到餐具间。也就是说，艾姆斯说的是实话。”
“另外就是女管家兰斯太太，她的寝室比餐具间还靠近书房，根据我的实验，在里面可以清楚地听到书房的枪声，但兰斯太太却说没听到。不过她虽然没听到枪声。却听到另外的声音。你记不记得，她说她在巴克拉铃叫人前约三十分钟，听到不知哪里传来重重的关门声。”
“嗯。当然记得。”
“依我的看法，这声关门的声音正是枪声。兰斯以为是有人在关门而没有将它放在心上，如果当时她进书房看看，我想一定会看到惊人的场面吧！而她听到的关门声是在巴克拉铃叫人的30分钟以前换句话说，道格拉斯事实上是在晚间11点时被杀害的。但巴克却说是在11点半时听见枪声，这中间相差了30分钟。”
“好。华生，就让我们假定杀人的时间是在11点，巴克在11点时间听到了枪声，立刻跑到书房去，发现道格拉斯被杀死。但他却没有立刻拉铃叫人，到了11点半时才开始拉铃叫艾姆斯等人，他为什么不立刻拉铃？在这30分钟内，他在尸体旁边又做了些什么？查明了这个问题整个案情就前进了几步。”
“原来是这样子，看来巴克愈来愈可疑了。巴克为何要撒谎说在11点半时听到枪声呢？”
“说谎的不只是巴克，那位美丽的道格拉斯夫人也应该是在11点时，就听到枪声而走下楼到书房去才对啊！而在这之后的30分钟内，她和巴克两个人一起在书房内，不知在尸体旁边做了什么？不过，她却对我们说当听到枪声后，想下楼去书房看个究竟，但在楼梯处巴克叫她不要下来，请她先上楼，就这样她就再也没有下楼来等等之类的话。
“我调查过许多案件，但她丈夫被杀，妻子应当不敢接受这事实，非得奔至丈夫的尸体旁去看个究竟才对啊！道格拉斯夫人不是特别冷酷，就是在演戏。”
“你是指道格拉斯夫人和巴克串通，谋杀自己丈夫吗？”
“你提的问题太直接。也许你是在森林里看到他们俩在一起谈笑，所以才这么认为，但事情绝不是这么简单，必然还有重大的隐情。”
“就按你所说他们串通一气在表面上蒙敝所有的人，故意在窗沿上留下血迹，又在尸体旁留下那张卡片，让人误以为凶手和秘密团体有牵连。另外，又将布满灰尘的脚踏车藏在草丛中等等。”
“可是，有一个问题似乎难以解释：为什么他们从所有武器中偏偏选了一支截短的火枪，而且又是美国火枪呢？他们难道不知道火枪的射击声会惊动这屋里的其他人吗？毕竟像兰斯太太那样枪声认做关门声是太偶然了。华生，难道你认为那个所谓的罪犯会这么蠢吗？”
“再说他若打算杀死道格拉斯，不必和特意在屋里开枪，在平常就有很多机会可以下毒手杀害他。怎样？华生，照这么说巴克是凶手的说法，不是有点奇怪吗？”
“还有，如果妻子和她的情人合谋杀死她的丈夫，难道他们会以一种炫耀的方式拿走婚戒，让自己大白于天下吗？华生，难道你认为这可能吗？”
“不。这是不可能的。”
“再说，丢下一辆藏在外边的自行车会有什么价值？即使再愚蠢的人也明白逃跑时自行车要比两条腿有用得多。”
“我想不出怎样才能解释。”
“可以说这是一次智力练习，没有大胆的设想，怎么能够发现真相呢？现在我们再来假设。”
“为了揭开谜底我想今晚一个人住进伯尔斯通城看看。”
“什么！你要在城里过夜？可是也许凶手还藏在里面，不是吗？独自一个在那里过夜太危险了，我跟你一起去吧！”
“不，最好我一个人去。另外，我想借用你那把伞。”
“啥，你是说那一把伞，那东西怎能防身？还是借用一下麦克警官的手枪吧！”
“哈哈，今天晚上那把伞比手枪还要管用呢！”
正在说话的同时，走廊传来了脚步声，郡警梅森刑组长和警署的麦克警官兴冲冲时地走进来。同时，体格健壮的麦克警官叫道：
“啊！福尔摩斯先生，真令人兴奋，我们终于找到了！”
“什么！找到了，是不是抓到凶手了？”
“不，虽然没有逮捕归案，但车主的长相和名字已经知道了。喏，就是把脚踏车藏在草堆里的车主。”
“哇！那真是了得，他是怎样的人？”快说！
麦克警官得意地说：“一开始我们认定巴克涉嫌最深，可是现在我们知道搞错了，真正的凶手是一个叫做巴雷夫的美国人。
“你们是怎么知道的？”福尔摩斯追问道。
“请听我道来。我们根据管家的证词开始搜查，艾姆斯不是说过主人在案发前一天外出至坦桥镇，回来以后就显得焦躁不安吗？道格拉斯一定是在坦桥镇看到某人后，才感到本身的危险。同时我也预测好那辆脚踏车，就是从坦桥镇骑自行车来的人。”
“因此我和梅森先生就是用马车载着脚踏车往坦桥镇去，在镇上的每家旅馆挨家查问。结果一家名叫依格尔的旅馆的老板认出来对我们说：啊！那辆车子我有印象，是两天前在我们这里投宿的巴雷夫先生所有。他正带着一个小提箱，登记簿上写明从伦敦来，没有明确地址，手提箱里是英国货而本人是地道美国人。”麦克警官得意洋洋地说。
“原来是这样，你真是不简单，我还在脑海里想这件案子的时候，你们就动手将脚踏车的主人找了出来。”福尔摩斯称赞道。
“不过有什么线索可能查清这个人吗？”
“很明显，他异常小心谨慎提防别人认出他来。旅馆中他的房间里既没有文件也没有书信，衣服上也没有标记。他卧室桌上有一张本郡的自行车路线图。昨天早晨，早饭过，他骑自行车离开旅馆，直到我们前去查问，他都没有再出现过。”
“有没有到巴雷夫投宿的房间去调查看看？”
“那当然，不过并没有找到任何线索，只有一只空的皮箱。”
“巴雷夫人长相如何？”福尔摩斯又问。
“根据旅社房间部的女职员说，年龄大约五十岁，身高约五英尺几英寸，体格结实，灰色眼睛，同样的灰色头发及胡须，看来有点花白。鹰钩鼻子，有一种令人生畏杀气腾腾的面孔。”
“哇，这可真有趣，除了弯曲的鼻梁外简直就与被杀的道格拉斯一模一样。
福尔摩斯很高兴地搓着手掌，又问：
“巴雷夫从旅馆出来的时候穿什么样的衣服？”
“好像在灰色的上衣加一件黄色外套，头戴黑色便帽。”
“黄色外套可说相当惹眼，有没有那支火枪的情况？”
“不，好像没有看到枪。依我之见，那支枪只有二英尺，巴雷夫将枪身切短的双管猎枪，放进皮箱内再带入旅馆，从旅馆出来时可以轻松藏在外套的内侧很方便。”麦克警官猜测地说。
“有道理。那么，既然已经知道他的面貌，接下来要怎么办？”
“关于这一点我早已安排妥当。我已根据他形貌特点，分别把电报发至全国各地，所以凶手落网是迟早的事。”在一旁的组长说。
“哦，进行得这么顺利。麦克警官，你认为这个情况与本案有什么联系，能不能再听听你的意见？”福尔摩斯笑眯眯地说。
“好啊！巴雷夫将枪藏于黄色外套内，便骑上自行车朝伯尔斯通城靠近。他首先将脚踏车藏在茂密的草丛中，然后藏身于桥边，等待道格拉斯从城里出来。大概巴雷夫是想在城外射杀道格拉斯吧！因为这一带狩猎风气很盛，即使听到枪声，村里的人也是习以为常。”
“原来如此。然后呢？”
“巴雷夫虽然苦苦等候，道格拉斯却始终没有从城堡出来。到了黄昏时，天色渐渐昏暗，附近没有人，他发现尚未收起吊桥后，便偷偷地潜入城中，藏身于那间书房的窗帘之后。等待了好长一段时间，总算在11点半时，道格拉斯点着蜡烛从二楼下来。于是他便突然从窗帘后跳出来，将那双管猎枪抵近道格拉斯的脸部，一枪就将他给打死了。杀死道格拉斯之后，他唯一退路是跳水过河，居然无人发现逃跑出来，又丢弃自行车，隐身在事先安排的地方。”
“很好，麦克先生，你分析得很好，也非常清楚。我的分析是：道格拉斯夫人和巴克先生两人合谋掩盖事实真相，因此将作案时间推后半个小时；他们很有可能自己放下吊桥帮助凶手逃跑，然后伪造凶手逃跑的假象；或者凶手是在他们进屋后才逃跑的。这是我对案子前一半情况的判断。”
这两个侦探摇了摇头。
“但是，福尔摩斯先生，如果这一切都是真的，那么我们就越发不明所以了。”
“而且是越发难于理解了。”
“道格拉斯夫先生从未离开过英国，她为何庇护一名来自美洲的凶手呢？”
“我承认有些疑点，”福尔摩斯说道，“我今天晚上要亲自去调查一下可能会对案情的进展有帮助。”
“要不要我的帮忙？”
“不，不用！我的要求非常简单。只要天色漆黑再加上华生医生和雨伞就行了。还有忠实的艾姆斯，毫无疑问，他会给我提供很多方便的。我要解开这一疑问：为什么道格拉斯要违背运动员常理，用单个哑铃来锻炼身体？”
福尔摩斯走后，剩下我一个人也没什么事可做，因此就上床睡觉。不知道过了多久，当我睁开眼睛时，却看到福尔摩斯拿着蜡烛站在床边，脸上看来相当疲倦。
“嘿！福尔摩斯，实验进行得顺利吗？”我问。
福尔摩斯默默不答，过了一会儿才开口：“华生，”他小声说道，“你不觉得和一个神经错乱、头脑失去控制的人住在一个房间里，是很恐怖的吗？”
“当然不觉得。”我惊讶地回答道。
“啊！运气还可以。”他说道，然后就一夜无语。
七、真相大白
第二天吃过早饭以后，我们便到了当地警察局，看见警官麦克唐纳和怀特·梅森正在警官的小会室里忙碌着。他们面前的桌子上堆满了书信和电报，他们正在细心地整理和摘录，其中有三份已经放在旁边了。
“怎么？脚踏车的车主巴雷夫还没有找到吗？”福尔摩斯问道。
麦克警官垂头丧气地回答：
