老年人由于热量消耗减少、食欲减退，或者出于减肥和防治高血压的目的，而禁荤吃素。这实际上是不智之举，对身心健康有害。
人体衰老、头发变白、牙齿脱落、骨质疏松及心血管疾病的发生，都与锰元素的摄入不足有关。缺锰不但影响骨骼发育，而且会引起周身骨痛、乏力、驼背、骨折等疾病。缺锰还会出现思维迟钝、感觉不灵。植物性食物中所含的锰元素，人体很难吸收，而肉类食物中虽然含锰元素较少，但容易被人体吸收。所以，吃肉是摄取锰元素的重要途径。
此外，长期吃素会增加患胆结石的风险，尤其是老年人，研究证明，老年胆结石患者有近半数是由单纯素食引起的。
长期吃素的人，卵磷脂摄入减少，会导致脂肪在肝脏中堆积；另外，素食中植物纤维成分较多，可以使胆汁酸的吸收率降低，从而使胆盐浓度也降低，影响脂肪代谢；同时，素食者往往因维生素A、维生素E摄入量不足，使胆囊上皮细胞容易脱落，从而导致胆固醇沉积，形成结石。所以，吃素并不是身体健康的法宝。要想保持强壮的身体，就要合理膳食，荤素搭配，才能免受疾病困扰。
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非洲食人部落酋长病了，医生劝他吃素，酋长虔诚地说：“明天起，本王只吃植物人。”
